いくら世間知らずな桜でも、『極道』がどんなものであるかぐらいの認識はあった。

とはいえそれはドラマや映畫などで知り得た知識ばかり。

それも、前家元がその昔流行っていたという極道モノ、いわゆる任俠映畫の熱狂的なファンだった影響から、その知識は古い上に非常に偏っていた。

そうとは知らない桜の脳裏には、昭和の名優らがサイコロを振ったり、日本刀やドスを振り回したり、小指を詰める場面が映し出されていたのである。

「ーーええッ!?　極道って。あの、切った張ったの世界で、サイコロを振ったり、敵対する組と抗爭したり、小指を詰めたりする、任俠映畫でお馴染みのヤクザ屋さんのことですか？」

興気味に思わずらした桜の言葉に、一瞬、三人が凍り付いたように固まってしまう。

けれどもすぐに、三人が揃いも揃って肩をぷるぷる震わせはじめる。かと思えば、ぷっと吹き出す姿に、桜は訳がわからずキョトンとしてしまっていた。

しして、いち早く笑いを収めた尊から、驚嘆したというような呟き聲が聞こえてくる。

「……まぁ、世間知らずのお嬢様の知識が古すぎるのはしょうがないとして」

そして立て続けに放たれた問い掛けには、あからさまに呆れを孕んでいるように聞こえてしまう。

「お前、そうとも知らずにのこのこ俺に著いてきたのか？」

 馬鹿にされたと思った桜は、腹立ちさと恥で赤らんだ頬をぷっくりと膨らます。

確かに來る気があるかと問われて頷きはしたが、著いてきたと言うより、強引に擔がれてきたようなものだ。しかもまで叩かれている。

ーーそれをのこのこ著いて來たのか、だなんて、あんまりだ。

「……そ、それはだって、突然のことで気が転していたし。それに……」

言ったところでどうにもならないと言い淀むも、気持ちが収まらない。

尊のことを恨みがましく橫目でじとっと見遣っていた。すると何かを察したらしい尊に、自分にだけ聞こえるように耳元で、面白おかしく茶化されてしまう。

「ああ、俺に擔がれてを叩かれたことをに持ってるのか。それはすまなかったな。詫びに、叩いたでもでてやろうか」

「////ーーけ、結構ですッ！」

桜は顔を赤く染め、ますますむくれてしまうのだった。

そんな桜のことを尊は歯牙にもかけていない素振りで、知らん顔を決め込んでいる。

それなのに……。こうして極道である尊と話していても、やはり嫌悪も恐怖もじられない。

それどころか、気づけば今のように尊に対して、のままになにもかもを曝け出してしまっている。

ーーやっぱり助けてもらったせいなのかな。

だからといって、尊が極道だとわかった以上、手放しでは喜べない。

これから自分がどうなってしまうのかという不安だってある。

飽きるまで置いてくれると言ってはいたが、その後は、もしかしたらどこかに売られてしまうかもしれない。

自分のもっている極道というイメージがどうしても付き纏う。

そうこうしているうちに、いつしか車は、夜桜のライトアップやクリスマスのイルミネーションの名所としても知られる、都心の複合商業施設へと到著していた。