家から離れて川沿いの道を並んで歩きだした。

冬の寒い空気が顔をでている。

あったまるように、雪乃は晴久の腕にくっついた。

「晴久さん。川の向こうに神社があるのでそこまでしお散歩しませんか」

「あ、ああ。そうだね」

先ほど両親の前で弾発言をした呑気な雪乃にお説教をしたい気持ちになったが、晴久はそれを飲み込んだ。

（責めたところで、雪乃は噓はついていない。事はどうあれ出會ってすぐに家に泊めた上、部下だと分かってからも一緒に居続けたのは事実なんだ。それを取り繕うのは言い訳しているのと変わらない）

彼の両親にこそ、噓のない真摯な姿勢でいたい。

雪乃を懐したような卑怯な部分の謝罪も含めて、これからの付き合いを認めてもらわなければ。

そう心に誓った晴久は、彼らからはどんな咎めもける覚悟を決めていた。

「晴久さん？」

木々の多い風景が、覗き込む彼の瞳の中にも映っている。

ぐりんと大きく綺麗な目の彼はこの故郷で育くまれたのかと想像すると、晴久は考え込むのをやめ、フッと微笑んだ。

「雪乃に似て素敵なご両親だね。雪乃は実家だと甘えん坊になるんだな」

雪乃はカッと赤くなり、ブルブル首を振った。

「そんなんじゃないですっ。普通ですよ、普通」

「いいよ。かわいい。俺にもあんなじで甘えてくれるとうれしいんだけどな」

晴久の言葉に、雪乃はむきになっていた表をコロッと甘く変える。

「もう十分甘えています。これ以上甘えたら、バチが當たりそうですよ」

「そうかな？」

「……でも。もっと甘えていいなら」

彼は目をトロンと潤ませ、晴久の腕に絡んだ。腕にがれ、彼はそれをわざと押し付けて挑発する。

「……雪乃」

ピクピクと張する腕に力をれ、晴久は見つめ返した。

しかしーー。

「だめだよ」

めったにない彼の拒絶にキョトンとする雪乃。

「神社に行こう」と先を歩きだした晴久に、戸いながら時間差でついていく。

人の往來はない道なのにどうしてキスしてくれなかったんだろう、そんな不安をじていた雪乃だが、人が通ると恥ずかしいからかなと納得し、気にするのはやめた。

緑の中にぽっかりと姿を見せた神社は小さく、近所の地元民にされている。

赤い鳥居が見えていて、その先に目を凝らすと奧まって拝殿があるつくりになっていた。

誰もいない靜かな砂利道を踏みしめ、まるでバージンロードのようにふたりきりで進んでいく。

お賽銭をれてガラガラと鈴を鳴らした。目を閉じ、うつむいて、願い事をする。

（晴久さんとずっと一緒にいられますように）

雪乃は心の中でそうつぶやき、同じタイミングで目を開けた晴久をちらりと見上げる。

「晴久さんはなにをお願いしました？」

ポッと赤い頬の彼に、彼は笑みを落とす。

「雪乃と同じだと思うよ」

「晴久さん……」

彼と故郷へやってきて大好きが止まらなくなった雪乃は、キョロキョロとあたりを見渡した。

「あの、今なら誰も見てませんよ」

雪乃が背びをして、目を閉じた。

何度目にしても人のキス待ち顔にがドクドクと鳴り響くが、晴久は今回は目を逸らし、絡みつく彼のを正した。

「晴久さん？」

「ごめんね。今はキスできない」

意地悪ではなくハッキリと斷られた。雪乃はピキンと固まり、「どうして？」とすぐに焦りだした。先ほどから二度目だ。

本當は神社という神聖なシチュエーションでキスをしてみたかった晴久は、ぐらついている求をゴクリと飲み込む。

「キミのご両親に認めてもらえるまではなにもしない。今夜、お話しするだろう？  それまでは控えよう」

「え？  うちの両親は認めてます。反対してませんよ」

「うん。でも、きちんとお話しするのが先だ。さっきのごあいさつは十分ではない」

彼の父親が見せた複雑な表が引っ掛かっていた。晴久の決意は揺らがず、理解できず首を傾げている雪乃の髪をでる。

「……誰も見てなくても？」

「そう、誰も見てなくても。頑固でごめんね」

不安になりつつ、彼の強い意志にキュンとした雪乃はむくれながらも納得した。

頑固、と表現したが、彼のこうと決めたら曲げないまっすぐなところは大好きだった。

晴久に任せておけばすべて大丈夫。人に全面的な信頼を寄せている雪乃は、笑顔に戻って「戻りましょう」と手をとった。