ミハイルは俺に告白したあと、フラれたショッックから落ち込んでいた……と、思っていた。

どうやら、一週間の音沙汰なしは、妹のかなでと裏でなにやら、コソコソと連絡をとりあっていたらしい。

詳しい経緯については、またかなでから事聴取するとして……果たして、あの変態妹が俺の問いに正常に答えられるだろうか。

例の電話、（土曜日に會う約束）以來、またピタッとミハイルからの連絡がとまった。

あいつのことだ……またなにか、良からぬことでも考えているに違いない。

知らんけど。

數日後、金曜日の夜のことだった。

スマホのアラームが鳴る。著信名はミハイル。

「もしもし」

『あ、オレだけど☆』

でしょうね。

「明日のことか？」

『うん☆　博多駅のしろだぶしのぞうに朝の１０時な☆』

「え？　ぞう？」

『じゃあ明日な☆』

ブツッと一方的な切り方が耳障りだった。

しろだぶしのぞう？

……あ、『黒田節の像』のことか。

バカだから困るわ～　ないわ～

まったくミハイルのやつときたら、必要事項以外は、想のないやつだ……。

と、思っても、別に俺とヤンキーのあいつとでは、わす言葉なぞないがな。

翌日、俺は『世界のタケちゃん』のギャグ（キマネチ）がおしゃれな『タケノブルー』のＴシャツとジーンズを著て、真島駅まで向かった。

もちろん、いつもの小説専用ノートＰＣが収納されたリュックサックを背負っている。

駅のホームに立ち、スマホに目をやると『８：５８』

約束の時刻よりも、一時間も前に列車に乗った。

フッ、今度こそ、俺が先に待ち合わせ場所につくだろう。

思えば、博多駅なんぞ映畫を見に行くこと以外、なにもなかったな。

しかしなぜ待ち合わせ場所が、わざわざ遠方の博多なんだ？

俺が住んでいる真島駅からも３０分ほどだ。

ミハイルが住んでいる席駅から、したら４０分もかかる。

都會に興味でもあんのかな？

列車に揺られること數十分、車掌の聲が車に響き渡る。

『次は博多～　博多～　博多駅です』

列車の人々は大概この駅で全員おりる。

福岡市に住んでいる住民は、博多駅に必ずと言ってなにかを求める。

それは博多が福岡市において『口』や『玄関』ともいえる都市部だからだろう。

仕事にいく人もいれば、勉學や娯楽、出會い、買い、その他多種多様なもの、目的が全て揃うのが博多という街だ。

福岡ビギナーの方々には、ぜひとも博多駅に観にいくべきだ。

一日あっても遊び足りないぐらいの複合商業施設なのだから！

まあ人間嫌いな俺からしたら、『今』の博多駅は好きではないが。

むかしのきったねー頃の、博多駅の方がなにかといいな。

綺麗な建に建て替えれば、おのずと人もれ替わる。

慣れしたんだ人や店も全て消え失せるのだ。

と、個人的な想いにふけるのはさておき、博多駅の改札口を降りれば、西側が表口と思ってもよい、『博多口』が見える。

そして、反対の東側には裏口と思ってもよい、『筑紫口』がある。

ミハイルが指定したのは、主に待ち合わせ場所として多用される、一番わかりやすい『博多口』だ。

博多口から出れば、広々としたロータリーやイベント、テレビなんかもよく取材に來る賑やかな場所だ。

駅舎から博多口に足を進める、季節は春から初夏にむけて日差しが強くなってきている。

だが、いい天気だ。

こんな日に友人と博多駅を悪くないと思えるのは、相手がミハイルだからだろうか？

しかし、ミハイルのやつ。

いとこなんて、俺に會わせてどうする気だ？

まさかとは思うが、いとこと一緒に俺をボコボコにしちまう気か……告白をフッた怨恨で。

いや、笑えない。

そうこうしているうちに、博多駅のマスコットといえる『黒田節の像』こと、『母里ぼり太兵衛たへえ』様とご対面。

俺にはようとわからん存在だが、盃と槍を持つ粋なおっさんだということは理解している。

『彼』の足元には一人の年が立っていた。

迷彩柄のショートパンツに、元ザックリ開いたタンクトップ。

金の髪を首元で束ねている。

緩やかな風と共に、左右に垂らした前髪がゆれる。

地面を寂しそうに見つめている。

まるで、迷子のように心細い顔をしていた。

「ミハイル」

俺が聲をかけると、彼はエメラルドグリーンの瞳を見開いて、口元を緩める。

はにかんだ顔がとてもらしい。

「タクト～☆」

そげん大聲をださんでもよか！

「お前、また早くついたのか？」

スマホの畫面を見れば『９：２２』

「え？　遅刻したら悪りぃからさ……ちょっと早く來ちゃった☆」

來ちゃった☆　じゃねー！

「どれぐらい前からだ？」

「えっと、家を出たのが朝の６時前ぐらい……だから、著いたのは６時半ぐらい☆」

「はぁ！？」

俺がまだ朝刊配達しているころじゃねーか！

「す、すまない……以後気をつける」

いや気をつけるって……もう俺ではキャパオーバーだがな。

「いいって☆　待つの楽しいし」

え？　ストーカーですか？　帰ってもいいですか？

ちょうど、番が『黒田節の像』の近くにありますけど？

「ところでミハイル。お前のいとこってのは？」

「あ……あいつ、もうすぐ著くらしいんだ。ちょっと田舎のやつでさ」

「ほう」

「だから……方向音癡なんだ。オレがちょっと迎えにいってくるからさ。タクトはここで待っててくれよ！」

「へ？」

「すぐ呼んでくっから☆」

ええ！？　俺ってば放置？

めっさ笑顔で走り去るミハイル。

いったい、どういうことだってばよ！？

～１時間後～

「おっせぇぇぇぇぇ！」

どんだけ待たせるんだよ、ミハイル！

聖水か？　それとも、お前が方向音癡で迷子になったのか？　夢の國の『ネッキー』の著ぐるみにでも會えたか？

「はぁ……」

スマホを取り出し、初めて俺からミハイルに電話をかけた。

『トゥルルル……おかけの電話番號は……』

「出ないな」

數回電話したが、一向に出る気配がない。

「どういうことだ？」

ピコン！　と通知音が鳴る。

ミハイルからのメールだ。

『タクト、わりぃ！　オレ、ねーちゃんの手伝いしないといけなくなった。また今度な☆』

「はぁぁぁぁぁ！？」

おめーが呼び出しといて、そりゃねーぜ！

かっぺムカつく、ぶちムカつく。

怒りを通り越して、呆れかえっていた。

ため息をつき、「せっかくだし映畫でも見るか」とポジティブな考えにシフトチェンジする。

「アホらし」

そう捨て臺詞を吐いて、その場を立ち去ろうとした、その時だった。

「あ、あの……」

とてもか細い聲だった。

聞き取りにくく、ひそひそ聲のよう。

「え？」

「あ、あの……わたし……」

その子は、こちらと地面をチラチラと互に上下して見つめている。

どうやらかなり張？　それとも怖がっているような仕草がうかがえる。

「タクトさん……ですよね？」

目の前には妖、天使、神……どの言葉でも表現が足りなぐらいの人が立っていた。

元に大きなリボンをつけて、フリルのワンピースをまとったの子。

カチューシャにも、同系のリボンがついている。

しい金の髪を、肩から流すようにおろしていた。

時折、風でフワッと揺れる。

「キャッ」とスカートの裾を手で必死に押さえる姿は、とてもの子らしい仕草だ。

「あの……ミーシャちゃんから呼ばれてきました」

「え！？」

「わたしじゃ……ダメですか？」

脅えた表が、また男心をくすぐる。

守ってあげたい、この子を！

「ダメですか？」

全然！

「いや、ミハイルはどうした？」

「ミーシャちゃんは……おうちのことで帰ったみたいですよ☆」

初めて見る笑顔だ。

エメラルドグリーンの瞳がとてもしい。

フリルのワンピースは可らしいが、丈が膝上とけっこうミニだ。

白の腳が大いに楽しめるからして、男の俺からしたらなんてご褒だ。

この子を見ているだけで、數時間は待ちぼうけしてもいい。

「は、はじめまして。わ、わたしは古賀　アンナです☆」

「アンナか、認識した。俺は……」

ていうか、アンナちゃん？

お前、ミハイルだろ！

一どうなってんの？

まさか死んで転生してきちゃったの？

「俺は新宮　琢人だ。よろしく」

手を差し出すと、彼が白く細い手で俺を包み込む。

「はい☆　タクトさん、今日は一日、よろしくお願いします☆」

「了解した」

って……なに了解しちゃってんの俺！

ど、どうしよ～　なにこれ～

「ま、まかせろ。博多のことなら、どんとこいだ！」

「嬉しいです☆」

ひょえ～　もう俺は知らん！