「？　なんでしょうか？」

「――魔ではなく、私の個人的な価値観として、別れることが運命だろうが、生涯で１回しか會えなかろうが、自分の子供には自分と別れたあとにも、できる限り裕福な暮らしをしてほしいと願っておりますので」

瞬間、アリシアの聲が詰まる。

なにかを言おうとして、しかし、なにも言えなかった。

「つまりね？　私たちはハッキリ言えば、的にも、貴族だから資産的にも、何回でも妊娠して、何回でも出産できる。けれど、だからこそ、そこには責任と、意識の高さが求められる。たとえ、それが周囲から見下されている、魔の妊娠だとしても」

流石に、アリシアはアリス以上に理解していた。敵國には敵國の文化系がある、と。アリスのように実際に目の前に現れてから理解するのではなく、王都で作戦會議をするよりも、何年も前から。

しかし、今回のマルガレーテの価値観には省せざるを得ない。今までの自分の価値観で語るなら、魔の夜這いと、妊娠と、出産なんて、確かに気持ちがいいモノなのかもしれなかったが、どこか薄汚く思っていたから。そんなモノに意識の高さなんて、欠片もないと認識していたから。

「妊娠して出産した回數だけ、赤子が生まれるのは魔だろうと他の種族だろうと変わりません。つまり當然、その分だけ親として生活を保障する子供の數が増える。だから私は、私とエロいことをする殿方の素は徹底的に調べるし、子供を引き渡す際にも契約をしつこいほど確認する。それが私の言う責任で、それを果たそうとしたら、私が積極的か消極的かは問わず、いつの間にか意識は高くなっちゃうでしょう？」

「だから、養子縁組以外で、人売買はしない、と？」

「えぇ、産まれた瞬間に親元を離れることになっても、私の子供は私の子供です」

敵ではあるが、アリシアは目の前の魔、ではなく、マルガレーテ個人のことを尊敬できるとじた。

サキュバスだから、彼らが行うだから、その結果の妊娠だから。その類のレッテルを理解した上で、貴族としてかなり珍しくて、だけどアリシアの知らないところで確かに存在していた責任を理解している。

ウソ偽りなく、自分にはない価値観の持ち主だった。

ならばこそ、敵であっても尊重する、それがアリシアの矜持だった。

「それで、２つ目の確認は？」

「グランツ・フォン・クリーク伯爵に対して、恨を與えるような可能についてです」

「代々け継がれている統計上、ほとんどない、そのように斷言しても大丈夫なはずです」

「そこまでですか？」

「これは最終手段になりますが、魔にはかなり強力な的魅了、強制発のスキルがあります」

「それが最終手段、ですか？　むしろ、真っ先に試すべき手段だと愚考しますが――」

「グランツ・フォン・クリーク伯爵を快楽墮ちさせたとしても、彼と懇意《こんい》にしている別の一族には、當然ですが影響力はありません。加えて、妻や娘にも。ですのでなくとも最初のうちは、不法侵には変わりありませんが、別のスキルを使い寢室に忍び込んで、なるべく仕掛けに頼らない渉でどうにかする、というのが現時點での方針です」

「なんらかの手段で、渉中に通報される恐れは？」

「これは前提と認識してかまいませんが、サキュバスが寢室に侵できた時點で、相手が男の場合、こちらの勝利は確定です。最終手段がありますから。それを踏まえれば簡単です。向こうも思考能力を失いたくはありませんので、よほどのバカではない限り、穏便に済ませるのが一番！　敗北は確定だから、どのように快楽墮ちを避けて、どの程度こちらの要求を呑ませればいいのか？　という発想に辿り著くでしょう」

「わかりました。質問にお答えいただき、ありがとうございます」

再度、首を垂れるアリシア。

そして頭を上げると、マルガレーテは先ほどの見取り図を手に持って――、

「さて、これでそちらが要求した『こちらがグランツ・フォン・クリーク伯爵の屋敷の見取り図をする正確な理由』、その説明義務はきちんと果たしました。あとは――」

「はい、私たちは近々、シュタイルハング侯爵家にケンカを売ります。その折には、ぜひ、マルガレーテ・ハーゼ・フォン・ミッターナハト伯爵が、後ろ盾に」

「こちらも確認させてもらうけれど、あくまでもケンカを売るのはあなたと、あなたのお仲間で、こちらはあなたたちが勝利した時にのみ、あいつらの退路を予め絶っておく、それだけですよね？」

「はい、それだけで充分すぎるほどのご協力です」

「敗北した場合は、なにもしないけれど？」

「問題ありません」

自信満々に答えるアリシア。

それをけ取り、マルガレーテは靜かに頷く。

「わかりました。こちらも主に爵位の都合で手が出せませんでしたが、率直に、あいつらは邪魔でしたので」

「直截ちょくさい的に邪魔とまで仰ってしまうほどですか？」

「実は娼館を運営しています～程度なら、個人的にはかなり許容範囲です。が、明らかにそれよりヤバイ薬取引や、拐や、的営業の中でも『存在していないこと』になっている労働、つまり組織的な路上売春の運営は、巡り巡って魔にも不利益を押し付けてきます」

本気で苛立っている様子のマルガレーテ。

今にも、機に當たりそうな雰囲気だった。

「ハァ……、どちらが善で、どちらが悪かなんて、些末な問題です。私だって善良な貴族であることを心がけていますが、周りからはそう見えていないかもしれませんし。あいつらだって、私以外の知り合いからは善良な貴族を認識されているかもしれません」

「つまり、悪人であることよりも、頭が悪いことの方が問題、ということでよろしいでしょうか？」

「えぇ、やり方があまりにも拙つたないい。親も子供も短絡的過ぎて、大局的な視點に欠けている。地位を利用して不祥事をみ消すにしても、そのしわ寄せはいつか必ず返ってくる。あいつらにも、苛立たしいことに、他の無関係な貴族にも。と、いうわけで――」

「はい、捨て駒、任されました」

「えぇ、ですが個人的には、あなた方が勝利してくれることを祈っています」