宇宙歴ＳＥ四五一八年六月十七日、標準時間二二時〇〇分。

時はアルビオン艦隊が第三星Ｊ３に向けて進路を変えたときに遡る。

ゾンファ共和國軍――正式にはゾンファ國民解放軍――のジュンツェン方面軍司令長、マオ・チーガイ上將は、敵艦隊が第三星Ｊ３に進路を向けたことに安堵の息を吐き出していた。

（敵の狙いはやはりＪ３の食糧供給基地か……順當なところだが、敵に主導権を譲ったのが痛かった。増援が來るまで三ヶ月は掛かる。それまでに敵を排除しなければならん。頭が痛いことだ……）

アルビオン艦隊の狙いが持久戦であり、罠が無いと分かったことで安堵したのだが、思わぬところから、彼の安寧は崩れた。

ヤシマ派遣艦隊のティン・ユアン上將から、敵艦隊追撃の意見申が上がってきたのだ。

「敵を追撃してはどうかね」

ティンの言葉にマオは首を橫に振る。

「今からでは要塞砲の程には引き込めません。追撃するにしても全艦隊では時間が掛かりすぎます」

その言葉にティンは満足そうに頷き、

「小の考えも同じだ。だが、高機艦ならばどうだ？　十分に敵に追いつけるのではないかね……」

ティンは自分の考えを得意げに披していく。

巡航戦艦を主力とする高機艦で追撃部隊を編し、敵の後方から攻撃を仕掛ける。敵の戦艦群が防壁を築いたとしても、防スクリーンの能力が落ちた狀態であれば、重巡航艦クラスでも十分な戦果が上げられるはずだと主張する。

「……何より敵が背中を見せているこのタイミングは絶好の機會なのだ……敵には足の遅い補助艦艇がおる。つまり容易に減速できぬということだ……」

ある程度の速度を持った戦闘艦同士の戦闘において、追撃側は追撃される側に比べ、圧倒的に有利になる。これは追撃される側は星間質からダメージを防ぐため、敵がいない前方にも防スクリーンを展開しなければならないのに対し、追撃側は敵がいる前方にのみスクリーンを展開すればよいからだ。もちろん、追撃側も星間質がスクリーンの負荷になりうるが、星間質の濃度は均一ではなく、けた攻撃と同時に星間質が衝突しなければ、スクリーンは十全の能力を発揮できる。一方、追撃される側はいつ星間質との衝突が起きるか判らないため、常に前方にスクリーンを展開しておかなければならず、戦艦等の大型艦であっても最大巡航速度である〇・二Ｃにおいては、スクリーンの能力のほぼ半分を前方に割かなければならない。つまり、スクリーンの能力が半減した狀態で戦闘を行うことになるのだ。

マオはティンの案が魅力的に思えたが、敵がこの程度のことを想定していないはずは無いとも思っている。

「しかし、それが敵の罠であったら……敵がこの危険に気付いていないはずがありません」

ティンもその程度の事は考えていたのか、すぐに反論する。

「もし、敵が全艦隊で迎え撃とうとするなら、機力を生かして退避すればよい。この相対速度なら、敵の戦艦は追従できん。つまり、敵は鈍重な戦艦、補助艦艇と、高機艦に艦隊を分けねばならんようになるのだ。これは逃し難い好機なのだよ」

マオが「しかし……」と言葉を挾もうとしたが、ティンはそれに気付かぬ振りをして自らの主張を続けていく。

「この相対速度なら、敵の戦艦は容易には追従できん。敵も我らと同じく高機艦による再編が必要になるのだ。敵がそれを予想しておったとして、ある程度の混は生じるだろう。これは敵の油斷が招いたの好機なのだよ」

マオはティンの言葉を聴きながら考えをまとめようとしていた。

（確かに今の加速を続けていけば、すぐに最大巡航速度に達するはずだ。だとすれば、補助艦艇が減速するには百分程度、戦艦でも三十分以上減速する必要がある……敵が全艦隊一丸となって機を行えば、それだけの時間が必要になるということだ……つまり、その間は敵の防スクリーンの能力は低下したまま。その間に敵にダメージを與えるだけで與えて退避すれば、味方に大きな損害なく、敵に損害を與えられる……もし、敵がそれを嫌って艦隊を分離してくれれば、主導権はこちらに移る。高機部隊を後方の補助艦艇に回すもよし、速度を調整して敵の高機部隊だけを狙うもよし……だが、罠だったら……）

一抹の不安を覚えつつも、この有利な狀況を逃すことはできないと腹をくくる。

（もし、ここで消極的な行をとれば、後で何を言われるか判らん。みすみす敵にＪ３を奪われたと言われ、全責任を負わされる可能が高い。ならば、一か八かで打って出るしかあるまい……）

「了解しました。ティン上將の案で行きましょう」

すぐに參謀たちに高機艦の編を命じ、指揮の選定に掛かろうとした。

だが、ティンから再び通信がる。

「私が指揮を執ろう。貴は全軍の指揮を執らねばならんのだ。ならば、私が巡航戦艦で指揮を執ればよいだろう。既に手配済みだ」

マオはティンが手柄を獨占しようとしていると不快を覚えたが、勝てるのであれば手柄云々は不問にしてもよいと割り切る。そして、にこやかな笑顔を浮かべ、

「お手數をお掛けしますが、歴戦のティン上將にお任せいたします。私は本隊を率いて、上將が混を與えた隙を狙います」

ティンは「任せていただこう」と満面の笑みで頷いた。

ゾンファ艦隊は僅か二十分で艦隊の再編を終え、ティン・ユアン上將が指揮する高機艦隊一萬五千隻は最大加速度でアルビオン艦隊を追撃し始めた。

マオ上將率いる本隊もやや遅れて加速を開始した。

ティンは追撃開始直後こそ通常空間航行機関ＮＳＤの限界まで加速度を上げたが、敵のきに不審を覚え、速度を緩める命令を下した上で、

「敵は反撃を考えておる。だが、この速度差であれば敵が完全に減速する前に一撃を加えられる。最悪、敵の補助艦艇を殲滅できるはずだ……」

ティンの言うとおり、今の速度差でいけば、アルビオンの戦闘艦が加速能力の低い補助艦艇や砲艦を見捨てて減速すれば、ギリギリのタイミングだが減速を完了できる。その場合、戦闘艦と補助艦艇が分離することになり、高機のティン艦隊であれば、敵本隊を迂回して補助艦艇群を殲滅することが可能だ。

逆にアルビオン側が艦隊を分離しなければ減速は間に合わず、有利な條件で攻撃ができる。

自らの思通りに事が進むことにティンは頬が緩むことを抑えきれずにいた。

標準時間二三時一〇分。

マオ上將は敵の不可解な機に混していた。

敵は巡航戦艦を主力とする高機部隊とそれ以外の艦艇に分離しており、そこまでは予想の範囲だった。しかし、敵の戦艦群は砲艦や補助艦艇とともにＯ・一Ｃ速で慣航行を続けており、更に不可解なことに高機部隊もその加速能を生かすことなく、緩慢な減速を続けていたのだ。

（おかしい。こちらに有利なことは間違いないのだが、敵がこの程度のことに気付かぬはずはない。最も違和をじるのは、敵の指揮が猛將サクストンだということだ。奴がこのような中途半端な隊形を理由も無く命じるはずは無い……）

マオはそのことを先行するティンに伝える。既に彼らの間に一分の距離があった。

二分後、ティンからの返信がある。

「何を心配しているのかは判らんが、敵が何を考えていようと、この機を逃す必要はあるまい」

マオが返信しようとコンソールに手を置いた時、作戦參謀の甲高い聲が戦闘指揮所ＣＩＣに響いた。

「敵が！　敵が攻撃を開始しました！」

まだ、先行するティン艦隊と敵別働隊の距離は約二分、巡航戦艦の主砲の程の四倍近い距離があり、常識的に考えて戦闘はありえない。そう思い、その聲の主に叱責を與えるため、マオが顔を上げると、メインスクリーンに映る景に彼は混する。

反質が星間質と反応して出來た真っ白なの柱が殘像として映っていた、殘が消えると、味方の軽巡航艦や駆逐艦がオレンジのはなって次々と発していく。

一瞬、最も近い位置にいる敵高機艦部隊からの攻撃と思ったが、の柱は更に後方にいる戦艦群からびていたのだ。

（何が起きている！　あれだけの距離があれば、いかに戦艦の主砲といえども輸送艦の防スクリーンすら貫けぬはずだ……いや、あれは要塞砲並のエネルギーだった……敵は何をした！）

マオは混しながらもティン艦隊に命令を発した。

「ティン艦隊は直ちに転進！　Ｊ５要塞へ帰投せよ！」

そして、揺する味方に対しても、

「落ち著け！　敵が反転してくるならば、要塞に引きずり込めばよい！　我々はティン艦隊の退路を守るのだ！」

マオの叱咤に將兵たちの揺が収まる。

だが、彼の心の中は未だに混が続いていた。その混を抑えるべく、極當たり前の命令を報擔當士と戦擔當士に発していた。

「報擔當！　味方の損失を報告せよ！　戦擔當は敵が何をしているのか！　すぐに解析を行え！」

ＣＩＣではティン艦隊からの報告や各戦隊司令からの問合せなどが相次ぎ、怒聲に近い聲でやり取りが行われていた。騒然としたＣＩＣの中でマオは混した頭を整理しようとしていた。だが、その努力は次の言葉で水泡に帰した。

「敵の第二撃確認！　ティン艦隊損害多數！……巡航戦艦、中破五、小破十八……重巡航艦、喪失五、大破十二……」

報士の損害を読み上げる聲がＣＩＣに響いていた。予想以上の損害にマオの表が固まっていく。

それ以上に衝撃的だったのはメインスクリーンに映ったティン艦隊の姿だった。ティン艦隊は最初の攻撃をけ、Ｊ５要塞に転進しようと、針路を左舷側に振った。その直後、その脇腹とも言うべき箇所に戦艦數隻分の太さはあろうかというビームが突き刺さったのだ。

「敵の攻撃方法が判明しました！」

戦士の上った聲がマオの耳朶を打つ。

「どのような方法だ」

「戦艦及び砲艦、計千二百隻による集中砲撃です！　総出力は推定二十五ペタワット、要塞砲に匹敵します！」

Ｊ５要塞の要塞砲は百テラワット（一千億キロワット）の主砲が三百門あり、それを集中運用することにより、三十ペタワット（三十兆キロワット）の高エネルギーを放出する。この集中運用により、程を延ばすことができ、二分以にある戦艦を一撃で轟沈させることが出來る。今回のアルビオン側の攻撃はそれに匹敵する二十五ペタワットであり、二分という艦隊戦では常識外の距離からの攻撃を可能にした。

「信じられん……いや、確かに理論的には可能なのだが……なんという非常識な……」

マオはその可能があることは知っていた。また、目の前で起こった事実から直的に正しいとじていたが、自らの常識を覆されたことに絶句する。

ゾンファ共和國でも戦艦や巡航戦艦の主砲の集中運用の研究はなされていた。主砲の集中運用は荷電粒子同士の干渉を防ぐため、參加するすべての艦を完全に同期する必要があり、一時的とはいえ、司令部の人工知能ＡＩによる完全な自縦となる。また、一個艦隊二百隻程度では四ペタワットと出力が低く、程も通常の倍、一分程度にばせるかどうかという結果であり、遠距離からのステルスミサイルによる攻撃に対して無防備になる、すなわち、舵手による手マニュアル回避運が行えなくなることから、無為に戦艦を危険に曬すとして、それ以上の研究は進められなかった。唯一、五個艦隊以上の大艦隊による対要塞戦での戦として研究が進められていたが、要塞砲の程距離以上にばすことは出來ず、また、要塞砲が戦艦群に向けられた場合、無為に戦艦が損なわれるとして、この戦は理論上のものとされていた。

マオが呆然としているうちに第三が放たれていた。

マオは我に返り、「敵高機艦部隊のきに注意しろ！」と命じた後、「ティン艦隊と合流後、Ｊ５要塞に帰還する」と命じた。

「ティン提督より連絡がっております！」

通信士の言葉に頷くと、司令用のコンソールを作し、遮音フィールドを発生させる。

冷靜さを失わないように大きく息を吐く。

「ティン上將、狀況の報告を頼みます」

司令用のモニタに怒りと焦りの表を互に見せるティン・ユアン上將の姿が映っていた。ティンはマオからの言葉を待つことなく、話し始めていた。

「すぐに救援を頼む。敵はとんでもない攻撃をしてきたのだ……」

マオはティンに見えないように舌打ちする。

（狀況報告を求めたのだ。救援要請より現狀と見通しを説明する方が先だろう……）

「ティン提督。こちらは支援・・に向かっております。ですが、現狀とそちらの見通しを先にご説明いただけないか」

救援という言葉をあえて支援という言葉に替え、ティン艦隊が窮地に陥っているわけでないと暗に気付かせる。

二分という時間差をイライラと待っているが、その間にも敵の砲撃は続いていた。ティンはマオの言葉の意味に気付き、パニックに陥っていたことを誤魔化すかのように仏頂面で報告を始めた。

「敵の攻撃は続いておる。既に艦隊の半數が傷付き、二割を失った。幸い、巡航戦艦に大きな損害はない。うゎ！　何事だ！……」

マオが見つめるモニタの中で、ティンが大きく揺れて姿を消した。畫面に映る背景が非常燈の赤いに変わる。更に警報音が響き、人工知能ＡＩの中的な聲による警告が流れている。

『右舷裝甲板損傷。最外殻ブロック減圧中……エリア一斉隔離信號ＡＩＳ発信。隔離シーケンス作開始します。最外殻ブロックの乗組員は直ちに退避してください。繰り返します……』

マオには何が起こったのか全く判らなかった。

遮音フィールドを切り、報告を求めると、

「ティン艦隊、ステルスミサイルによる攻撃をけております！　敵高機艦隊よりの攻撃……第二波です！　ミサイル數……す、推定十萬基！　全艦からの一斉発と思われます！」

ティン艦隊からの報が目まぐるしく変わっていく。損傷をけた艦の數は指數関數的に増え、それに反比例する形でメインスクリーンに映されたティン艦隊の所屬艦を表す點が消えていく。

（タイミングを合わせてのミサイル攻撃か。巧妙な……考えればすぐに分かったはず……いや、分かっていたとしても間に合わなかっただろう。それにしても敵には相當な切れ者がいる……ハースか！　あの狐め！……いや、ハースは戦家というより戦略家だ。このような奇手を使うことはない……今はそんなことを考えている場合ではない。ティン艦隊をどう救うかを考えねば……）

マオは自らが率いる戦艦を主力とする約七千五百隻を、崩壊しつつあるティン艦隊の盾とすべく、慎重に前進させていく。

ティン艦隊は當初一萬五千隻を有していたが、現狀で戦闘可能な艦は七千隻程度、つまり半數以上を僅か數分で失っている。更にティン提督の旗艦が損傷したことにより指揮命令系統が崩壊し、艦隊と呼べる秩序を保てていない。現狀では戦隊単位、酷いところでは艦単位でいており、烏合の衆とり果てていた。

アルビオンの高機部隊であるエルフィンストーン艦隊二萬隻は最大加速度で減速しており、急速に距離がまりつつあった。このままいけばティン艦隊は三十分以に程距離に捉えられるため、それまでにマオ艦隊が救援に向かう必要がある。しかし、ティン艦隊の敗北により戦力差は決定的になった。マオ麾下の艦隊だけではエルフィンストーン艦隊の四割弱の戦力しかなく、混するティン艦隊と合流できたとしても七割にしかならない。更にアルビオン側の絶妙な艦隊運により、このままいけば戦闘開始のタイミングにおいて、敵艦隊の“空間との相対速度”はほぼゼロになる。つまり、防スクリーンに負荷を掛かった狀態からしており、當初の“追撃”という図式はり立たなくなっていた。

（狡猾な……遠距離砲撃で混を與えた上に、更にミサイルで傷口を開く。それだけだと思っていたが、こちらが反転することを計算して空間との相対速度まで合わせている……まんまとやれたが、こちらは逃げの一手しかない。Ｊ５要塞まで逃げ込めば、敵も追っては來れん）

マオは戦艦と重巡航艦を集させて分厚い壁を作ると共に、ティン艦隊の指揮命令系の再構築を進めていく。

元々、彼の指揮下にあったジュンツェン防衛艦隊の各艦はすぐに秩序を取り戻し、マオの指揮下に吸収されていった。第二幕の火蓋が切られる直前にはマオ艦隊は一萬二千隻にまで増強し、見事な円錐形の陣を構築していた。その手腕は敵將であるアデル・ハース中將をして、「撤退戦のお手本ね」と言わしめている。

エルフィンストーン艦隊は隊を二つに分け、天頂方向と天底方向の二方向から襲い掛かった。天頂側は彼自が指揮を執り、天底側は第三艦隊司令のリンドグレーン大將が指揮を執る。

エルフィンストーン艦隊は自らの機力を生かす戦い方で、目まぐるしく位置を変えながら遠距離から攻撃を加えていった。それはまるでアウトレンジから攻撃するボクサーのようでもあった。

一方のゾンファ艦隊は戦艦を中心に守りを固め、ゆっくりと後退していく。だが、ガードを固めたファイタータイプのボクサーのように要所では反撃を加えており、エルフィンストーン艦隊は出を強いられていく。

マオは慎重に敵に対処しつつ、Ｊ５要塞への帰還ルートを探っていた。

（要塞までの距離はおよそ五分か。要塞の程なら三分。今の速度を維持した場合、五時間ほど掛かる。何とも拙い戦いをしたものだ……）

防を重視するため、星間質との相対速度を〇・〇一Ｃ速としている。敵との相対距離は既に十秒を割り込んでいる。

エルフィンストーン艦隊は上下から執拗に攻撃を加え、更に戦艦部隊であるサクストン艦隊もあと十五分ほどで程に捉えられるところまで來ている。

（敵戦艦群が合流すれば戦力差は更に広がる。時間的な猶予はほとんどない。それにしても、敵の高機部隊の指揮は優秀だな。逃げ出す隙が見付からん……そうは言っていられないか……）

その時、重巡航艦戦隊の指揮から通信がった。

「フェイ・ツーロン準將から意見申！　至急繋いでしいとのことです！」

フェイ準將は四年前にターマガント星系でのアルビオンの哨戒艦隊との遭遇戦において、倍近い戦力を有していたにも関わらず敗れた男だった。しかし、マオの前任であるフー・シャオガン上將の評価は高く、マオも彼を重用していた。

司令用のコンソールに映し出された男は、この絶的な狀況でも無表を貫き、事務的とも言える口調である提案をしてきた。

「撤退のための策を考えました。先ほど送付した計畫書をご覧下さい……」

マオはそのような時間は無いと思ったが、一縷のみをフェイに賭けてみようと思い直した。

そして、計畫書の骨子を確認し、僅かに目を見開いた。

「これに賭けるしかあるまい。確かに天底側の敵のきは鈍い。これならば混するはずだ。ご苦労だった、準將」

フェイとの通信を切るとすぐに參謀たちに命じていく。

「作戦參謀はフェイ準將の計畫書を各戦隊に転送せよ。報參謀は敵戦艦の到著時間を再確認……」

そして命令を終えると、直ちにＪ５要塞司令部に通信をれる。

「この命令を信後、直ちに天底方向にある敵高機部隊を砲撃せよ。効果はなくとも構わん。とりあえず打ち込めばよい」

要塞砲の程は二分。現在の位置はその倍以上であり、いかに強力な要塞砲といえども拡散してしまい、輸送艦の防スクリーンですら防げてしまうだろう。戦闘指揮所ＣＩＣにいる將兵たちはマオが錯したのではないかと青ざめる。

「十分後に天頂・・方向の敵に一斉砲撃を加える。直後に天底方向に最大加速で突撃を掛ける」

冷靜な口調でそう命じると何事もなかったかのように指揮用のコンソールを作し、艦隊の狀況を確認していく。ＣＩＣ要員はその様子に一瞬だけ唖然とするが、すぐにマオの意図を理解し、自らの仕事に沒頭していった。

十分後、普段冷靜なマオが吼えるように命じた。

「天頂方向の敵へ一斉砲撃！　ミサイルもすべて撃ち込め！」

マオ艦隊の各艦は艦首を一斉に天頂方向に向け砲撃を開始する。今までのようなのらりくらりというじはなく、アルビオン艦隊の指揮たちは敵が最後の賭けに出たとほくそ笑む。

天頂方向の分隊を指揮していたエルフィンストーン提督は敵艦隊の豹変に驚きを隠せないものの、最大の好機であると迎撃を命じた。

「敵の最後の足掻きだ！　これを凌げば敵の気力は底を突く！　敵の攻撃が緩んだところで反撃するぞ！　撃て！」

彼の命令は結果から言えば空振りだった。

マオ艦隊は最初の斉こそ激しかったが、すぐに艦首を反転させ、天底方向に向かったからだ。

エルフィンストーンは敵艦隊のきに疑念をじたものの、敵を掃討できる好機と捉え、攻撃を命じようとした。

「敵要塞より高エネルギー反応！　要塞砲を発したと思われます！」

エルフィンストーンは「何！」と聲を上げ、要塞に目を向けた。一瞬、報擔當士が見間違えたのかと思ったが、確かに要塞を映すスクリーンには高エネルギーを放したデータが表示されており報に誤りはなかった。

それは僅かな隙だった。

エルフィンストーンがそうじたように、天底方向にあるリンドグレーン分艦隊でも要塞砲の攻撃に疑念を抱いた。更に要塞砲の放った電子が彼らを包み込み、通信機などに僅かなノイズを乗せた。そのため、自分たちに艦首を向けたマオ艦隊への対応が遅れてしまった。

マオはその隙を逃さなかった。

叩きつけるような砲撃とステルスなど無視したかのように最大加速度で発されるユリン幽霊ミサイル群。極近距離での戦闘であり、僅かなタイムラグでマオ艦隊一萬二千隻の攻撃が分艦隊一萬隻に叩きつけられる。

混していなければ冷靜に対処できたのだろうが、僅かな混とゾンファ艦隊の気迫に押され、艦同士がりれる混戦となってしまった。

主導権を奪われ、後手に回ってしまったリンドグレーンは秩序を取り戻すため、敵艦隊との距離を取ろうと考えた。そのため、分艦隊は左右に開くような機を行った。

マオはそれを待っていた。

「敵の中央をこのまま突破するぞ！」

敵の分艦隊を突破できれば、敵分艦隊が邪魔になり後ろから追い縋ってくるエルフィンストーン艦隊からの攻撃は限定的とならざるを得ない。

また、追撃しようにもリンドグレーン分艦隊が散開しているため邪魔になり、加速のタイミングが後れてしまう。マオはこれに賭けたのだ。

エルフィンストーンはリンドグレーン艦隊の醜態に対し、「リンドグレーンは何をしている！」と小さく毒突くが、すぐに自らの艦隊に指示を出していく。

「中央は敵のケツに食らいつけ！　左翼、右翼はリンドグレーン艦隊を迂回しつつ回りこめ！」

エルフィンストーンの命令は緩慢なきで散開していくリンドグレーン分艦隊が邪魔になり、自慢の機力を生かしきれない。何とかリンドグレーン分艦隊を避けるように機し、マオ艦隊に追い縋ろうとするが、混からするのに十分という時間を浪費してしまった。

マオ艦隊はその僅かな時間を有効に使い、加速を開始する。

この十分の時間がマオ艦隊を救った。僅か十分だが、先に加速を開始したことが功を奏したのだ。エルフィンストーン艦隊より加速度に劣るマオ艦隊だが、両艦隊ともほぼ停止している狀態からスタートしていること、更に比較的短距離の移ということで加速力より加速時間が明暗を分けた。マオ艦隊は僅かな差ではあるが、要塞砲の程に逃げ込むことが可能となった。

マオ艦隊に追いつけないという計算結果を聞き、エルフィンストーンは床を蹴り付けて悔しがった。

部隊を再編しながら、総司令部に謝罪の通信を送った。

「申し訳ございません、提督」

サクストン提督の旗艦プリンス・オブ・ウェールズ０３の戦闘指揮所ＣＩＣのメインスクリーンに僅かに頭を下げるエルフィンストーン提督の姿があった。

サクストンは「謝罪は不要」とだけ答え、傍らにいるハース中將に頷きかける。

ハースはエルフィンストーンに向かって、

「今回は十分な戦果を上げておりますので問題はありません。特にミサイル攻撃のタイミングは絶妙でした。これで敵は容易に打って出られなくなりました」

ハースの言うとおり、この第一次ジュンツェン會戦と呼ばれる戦闘はアルビオン側の圧勝だった。

ゾンファ側は參加艦艇約二萬二千五百隻。降伏を含む全損五千余、中破約二千、小破八千余と、損失率二十二パーセント超、參加艦艇の三分の二が何らかの損傷を負っていた。

特に軽巡航艦、駆逐艦、高機ミサイル艦などの小型の高機艦の損失が大きく、今後の作戦の幅を狹めることは確実視されていた。

戦死者はティン・ユアン上將を筆頭に五十萬人以上。地方都市の人口に匹敵する人間が宇宙の塵となった。

一方のアルビオン側は參加艦艇約二萬七千六百隻のうち、廃棄処分を含む全損二百隻余、大破約百、中破約三百、小破約千と損害は五パーセント程度であり、そのうち七割以上が工作艦での補修が可能であった。但し、その損害のほとんどがリンドグレーン分艦隊のものだった。

今回の會戦でハワード・リンドグレーン提督の評価は大きく下落した。元々、先の戦爭での武勲はまぐれであったとの聲が多く、やはりという聲が大きくなっただけだが、敵の奇策に対応しきれず、混を収拾できなかった醜態をジュンツェン進攻艦隊の全ての將兵が目の當たりにしている。特に敵艦隊を殲滅し歴史に殘る圧勝の直前であったことから、侮蔑に近い視線を送る者すらいた。

サクストン総司令とハース総參謀長は艦隊の不協和音を無くす努力をしたが、當のリンドグレーンは自らのプライドをズタズタにされ、部下たちに當り散らしていた。

このことが後の戦いに大きな禍を殘すことになる。

■■■

マオ・チーガイ上將に率いられたゾンファ艦隊はＪ５要塞に逃げ延びた。

マオは多くの部下を失ったことにより心が折れそうになるが、傷付いた部下たちの手前、それを顔に出すことは出來なかった。

「敵はシアメン側ジャンプポイントＪＰに展開するだろう。本國からの増援に加え、ヤシマから引き返してくる味方艦隊と力を合わせて敵を殲滅しなければならない。傷付いた將兵諸君は治療に専念してしい。また、傷付いた艦は早急に修理し、戦列に復帰させなければならない。我らは負けたのではない。敵の戦を一つ無効化することが出來たのだ！　次の戦いでは圧倒的な戦力差で敵を殲滅できる。諸君たちには今出來ることを全力で遂行してしい！　以上！」

敗軍の將兵たちはマオの演説に力なく応じる。彼らは増援がくることに対し、疑問をじていたのだ。本國ゾンファは三十パーセク――約百六十三年――彼方にあり、報が屆いたとしても増援が來るには三ヶ月近く掛かる。また、ヤシマに派遣された艦隊が命令を無視して戻ってくる可能も低いと考えていたからだ。

彼らが絶をじているのは、食糧事も関係していた。

正確な報は伏せられていたが、Ｊ５要塞に食糧がないことは周知の事実であり、二ヶ月程度しか備蓄がないことは知れ渡っている。

彼らの士気を更に下げる映像が要塞のスクリーンに映し出された。

スループ艦から送られてきた映像は、食糧補給基地である第三星がアルビオン艦隊に攻撃され、食糧生産工場と、生産された食料を宇宙空間に運ぶ軌道エレベータが完全に破壊された映像だった。

さすがに質量兵――整形した小星――による無差別攻撃は行われなかったが、生産工場とエネルギー供給基地は跡形もなく破壊され、完全復舊するには年オーダーの期間がかかると試算されていた。