宇宙歴ＳＥ四五一八年八月四日。

ジュンツェン星系のシアメン星系側ジャンプポイントＪＰにゾンファ共和國軍の輸送艦隊三千五百隻が到著した。

ＪＰ付近にはアルビオン艦隊二萬五千隻が待ちうけ、奇襲に対する警戒を行っている。また、ＪＰに設置してあったステルス機雷は機能をロックしただけであり、いつでも攻撃に移れる狀態で待機していた。

一方のゾンファ艦隊は第五星にあるＪ５要塞を発し、ＪＰから百秒の位置で待機している。これはアルビオン側が輸送艦隊を攻撃した場合に報復を行うためだが、アルビオンと事前協議を行い決定した位置に過ぎない。ゾンファ側の責任者であるジュンツェン防衛艦隊司令マオ・チーガイ上將はアルビオン側が積極的に休戦協定を破るとは考えていなかったが、後にアルビオンに譲歩し過ぎたという批判を防ぐために艦隊を進めていたのだ。

また、アルビオン側の通信を解析した結果、アルビオン艦隊が必ずしも一枚巖と言えないことが分かり、アルビオン艦隊総司令部の命令を無視して暴走する指揮が出ないよう圧力を掛ける意味もあった。

この件でヤシマ解放・・艦隊司令ホアン・ゴングゥル上將が反発するかに思われたが、彼はマオの命令に素直に従った。彼は今回の作戦の失敗とこの屈辱的な扱いはジュンツェン防衛艦隊の失態であり、自分には関係ないという考えだった。彼は既に充分な戦果を上げているため、このまま停戦になったとしても自分の將來は明るいと高を括っていた。

ゾンファの輸送艦隊はジャンプアウト後、アルビオン艦隊の臨検をけるべく直ちに主機関を停止した。アルビオン艦隊から駆逐艦やスループ艦が発進し、輸送艦に接舷していく。

十時間にも及ぶ臨検の結果、アルビオン政府関係者ら九十八人とヤシマの研究者や技者約二萬千名を収容した。

アルビオンのジュンツェン進攻艦隊総司令グレン・サクストン大將はゾンファ艦隊に対し、謝意を表した。

「貴軍の誠意ある行に謝する。アルビオン王國艦隊は八月六日の零時までに本星系から退去することを約束する」

その通信に対し、マオも「貴艦隊が約定を遵守する限り、我が艦隊も約定をたがえぬことを約束する」と答え、それ以降は直接言葉をわすことはなかった。

ジュンツェン星系において行われた二度の會戦の結果は以下の通りである。

アルビオン王國軍の參加艦艇二萬九千八百六十隻。戦闘による喪失二千三百二十隻、補修困難と判斷され廃棄処分となった艦艇二百二十三隻、喪失総數二千五百四十三隻。喪失率は八・五パーセント。戦死者數二十四萬千五百八十人、戦死者率は七・四パーセントであった。

ゾンファ艦隊の參加艦艇數三萬九千四百九十隻、戦闘による損失一萬五百三十四隻、廃棄処分三十二隻、喪失総數一萬五百六十六隻、喪失率二十六・八パーセント。戦死者數百二十四萬一千五百八十人、戦死者率は二十六・二パーセントであった。

ゾンファ共和國軍はヤシマ侵攻作戦において、降伏による喪失を含め一萬二千五百隻余りを失っている。人的資源の損失も甚大で戦死者約四十萬人、捕虜となった艦隊の將兵約百十萬人、地上兵力二十萬人の計百七十萬人の未帰還者を出している。

資を満載した輸送艦隊によりジュンツェン星系防衛艦隊は三ヶ月分の食料を得ることができ、本國からの急輸送まで凌ぐことが可能となった。

この事実はアルビオン軍に知られることはなかった。これは第一次ジュンツェン會戦以降、マオ艦隊が戦闘に參加せず、それを知りうる捕虜を得られなかったことが主因だが、アルビオン側が想定していなかったことも大きく関係している。

アルビオン軍は第一次ジュンツェン會戦の直後、第三星にある食糧供給基地を破壊したものの、ゾンファにはＪ５要塞という大型要塞が健在であり、兵站に不安があるとは考えなかった。アルビオン軍では軍事拠點の備蓄量は最大戦力に対し最低六ヶ月分とされ、ゾンファにおいてもそれに準じる量の備蓄があると想定していた。実際、ヤシマ侵攻作戦が行われなければ要塞守備兵と六個艦隊に対して最低でも五ヶ月分程度の備蓄はあり、通常の作戦であれば問題は発生しない。

もし、この時點でアルビオン側がこの事実を知っていればゾンファ共和國はジュンツェン星系を失うだけでなく、生き殘った艦隊も全滅した可能が高い。

もちろん、アルビオンがジュンツェン星系をしておらず、窮鼠となったゾンファ艦隊との戦闘を避ける可能はあるが、なくともアルビオン側に有利な狀況は作り出すことができ、戦後の勢が大きく変わった可能は否定できない。この一點だけ見ても第二次ジュンツェン會戦にマオ艦隊が參戦しなかった意義が認められる。

いずれにせよ、アルビオン軍はゾンファが食糧難に陥っていることを知ることなく、ジュンツェン星系を去った。

今回のヤシマ解放・・作戦に伴い、ゾンファ共和國では大きな混が発生した。國家主席であり國家統一黨の書記長ティエン・シャオクアンはヤシマ作戦の失敗を匿しようとしたが、戦死者百六十萬人を含む三百萬人近い未帰還者を出していることから匿は不可能だった。

前政権を擔當していた穏健派――政を重視し対外派兵に否定的な派閥――はティエン書記長の責任を追及していった。ティエンはヤシマ作戦が失敗したのは穏健派に屬するマオ上將の失態であり、穏健派が責を負うべきと反論したが、自が屬する強派――対外派兵に積極的な派閥――からも責任を追及され辭任するしかなかった。

政権代は冷靜に行われたかに見えた。

軍部では大規模な再編が行われ、強派に屬する將の多くが更迭された。一方、穏健派に屬する優秀な若手士たちは次々と昇進した。

その中にはジュンツェン防衛艦隊で重巡航艦戦隊を率いていたフェイ・ツーロン準將の名もあった。彼は將に昇進し、マオ上將の幕僚として迎えられる。強派はその報復人事に不満を持つものの、十年前の対アルビオン戦爭に匹敵する大敗に口を噤むしかなかった。唯一、フェイに対し敗戦のたびに出世するという口が囁かれていた。

ヤシマ解放艦隊の司令ホアン・ゴングゥル上將は侵攻作戦を功させ、更に自由星系國家連合軍に大勝利したものの、結果として百七十萬人以上の未帰還者を出したことから、艦隊司令の任を解かれ左遷された。この決定に不満をぶつけるものの、國力を大きく低下させた作戦の立案者であり、ティエン書記長に近いということで誰も彼を擁護しなかった。失意に沈むかに見えたが、攻撃的な彼の格はそれを許さなかった。一部の若手士を焚き付け反を起こさせたのだ。

反自は杜撰な計畫であったためすぐに鎮圧されたが、その計畫書の立案にホアンが関わっていたとして告発され、軍事法廷で裁かれ銃殺された。

更にティエンも関與したとして告発され、絞首刑に処された。これをきっかけに強派に屬する政治家の多くが失腳した。

この反後、ある噂が流れた。

既に退役している穏健派のフー・シャオガン上將が裏で糸を引き、暗殺された盟友チェン・トンシュン前軍事委員長の仇を取ったのではないかという噂だ。フーは即座にその噂を否定したが、退役し権力を失った彼のもとに多くの政治家や軍人が訪れていることから、その噂が消えることはなかった。

また、第一次ジュンツェン會戦で大敗したにも関わらず、防衛艦隊司令マオ上將が罷免されなかったことも、フー上將が復権した拠とされた。

アルビオン王國はゾンファに対して要求を行わなかった。王國にとっては第三次ゾンファ戦爭の停戦協定が破られただけとの認識だった。このことからアルビオンは完全な戦時制に移行し、ジュンツェン星系に接続するハイフォン星系を実効支配し、防衛計畫を刷新する。

一方、ヤシマ及び自由星系國家連合はゾンファ共和國に対し、不當な侵略行為に対する賠償を求めた。特にヤシマはゾンファに拉致されたとされる多數の行方不明者がおり、その返還と補償を強く求める。

それに対し、ゾンファは全ての要求を拒否した。

ゾンファはヤシマ市民の要求に従って解放軍を送っただけであり、その費用を負擔すべきであるとまで主張する。その厚顔な主張にヤシマと自由星系國家連合の外は激怒するものの、ゾンファに対して戦端を開くこともできず、ズルズルと渉を引き延ばされるしかなかった。

唯一得られたものは、ヤシマ星系とジュンツェン星系の間にあるイーグン星系の帰屬がヤシマに確定したことだった。これによりヤシマは自國の外側に緩衝地帯を得ることができ、今回のような奇襲をける可能を排除できるようになった。

ヤシマにとって頭の痛い問題があった。それは捕虜となった百三十萬人にも及ぶゾンファ將兵の存在だった。當初、ヤシマ政府は捕虜返還を補償や行方不明者返還の渉材料にしようとしたが、ゾンファ政府は無條件での捕虜返還を求め、渉には一切応じなかった。

ゾンファ側が渉に応じなかった理由はヤシマの技者たちを返還する意思がなかったことと、ヤシマ政府が捕虜の扱いに困り、何もしなくても返還される可能があるためと言われている。また、捕虜になった將兵が帰還した場合、治安の悪化が懸念されることも理由の一つではないかという憶測が流れたが、フー上將が虜囚となっている將兵を無為に放置することはないと否定されている。

いずれにせよ、ヤシマは多くの兵士、市民を失い、ほとんど得るものがなかった。また、防衛艦隊の再建、イーグン星系への防衛拠點の建設など國力の低下を招くことは間違いなかった。

ゾンファ側の思通り、ヤシマは捕虜の扱いに苦慮した。市民を殺害した地上軍については人道に対する罪として死刑としたが、さすがに百萬人以上を処刑するわけにもいかず、食料の確保だけでも多くの負擔が伴った。家族を失った市民からは処刑若しくは小星での強制労働などを行うよう強く求められたが、再びキョクジツニューズが暗躍し始めた。

キョクジツグループはゾンファ軍に協力した記者や論客を解雇し、反省するかのように検証記事を公表したが、僅か數ヶ月でそれに関する記事は消えた。キョクジツグループ以外のマスメディアはゾンファの手先となったことを非難し続けたが、ヤシマ市民の反応は薄かった。

ほとぼりが冷めたと判斷したキョクジツニューズは“ゾンファ將兵に対し非人道的な対応ではなく、民主國家として人道的な対応をもって彼らに反省を促すべきだ”という主張を始めた。

その正論に対し反論する者は人道に対する挑戦者であり、ゾンファの軍人と変わらないというような稚拙な主張を繰り返したが、市民たちは再びキョクジツニューズに踴らされ、その主張を支持していく。

ヤシマ暫定政権首班のサイトウはその狀況に危機を抱いた。彼は捕虜と取引をし、キョクジツグループがゾンファ共和國の手先であったことを証言させ、ゾンファの協力者として記者たちを次々と逮捕していった。キョクジツニューズは軍人による報道の締め付けとして大々的に反サイトウキャンペーンを張ったが、それが彼らの命取りになった。

祖國解放の英雄、サイトウは絶大な人気を誇り、更に清廉な人であるため、造を得意とするキョクジツニューズですら、すぐにはスキャンダルを造できなかった。その間に有力な記者や論客が次々と逮捕されていき、逮捕されていない記者は次に逮捕されるのは自分ではないかと恐怖をじるようになる。元々ゾンファに金で雇われているだけで、國心の欠片もない彼らはサイトウの切り崩しに次々と転向していった。キョクジツグループ関係者というだけで白眼視され始め、ゾンファから資金供給がなされない。一度転げ始めるとそれを止めることは不可能だった。

キョクジツグループでは部告発者が次々と現れ、更に逮捕者が出るようになる。キョクジツグループは疑心暗鬼に支配され、それが更なる沒落を招いていった。僅か一年ほどでメディアとしての収は數十分の一にまで低下し、巨大メディアグループは崩壊寸前にまで凋落した。

サイトウは捕虜に対し、ある提案を行なった。それは隣國スヴァローグ帝國への亡命の斡旋だった。スヴァローグ帝國は三つの有人星系を有しているが、による慢的な人材不足に陥っていた。そのため、自由星系國家連合などからの移民に積極的だった。更にゾンファ共和國と國境を接していないことから紛爭もなく、反ゾンファのない唯一の國家だった。

サイトウは自分たちがげ反ゾンファの強いヤシマより、肩の狹い思いをせず自由に生きていけるスヴァローグへの移住を提案したのだ。

捕虜たちは小星の一つに閉じ込められ、完全に隔離されていた。また、祖國が自分たちを見捨てたことは知らされており、多くの自殺者が出ている狀況であった。彼らはサイトウの説明を信じた。というより、信じるしかなかったのだ。

スヴァローグの実を知る者も僅かにいたが、多くのゾンファ將兵はサイトウの提案に乗った。そして、この提案は人道的にも問題なく、サイトウに反発するキョクジツニューズですら反対することができなかった。

サイトウは人道的な見地からゾンファ將兵に同し、スヴァローグに亡命させるわけではなかった。スヴァローグは皇帝を頂點とする厳しい分制度があり、移民の分は最も下位となる。もちろん人権などないに等しく、酷使され搾取されるだけの存在として生きていかなくてはならない。

それを知っていた上で彼は提案したのだ。

彼はゾンファ將兵を許すつもりはなかった。降伏が認められず殺されていった部下や家族を人質に取られ死地に赴かざるを得なかった同胞たちを弔うため、ゾンファ將兵に最も過酷な罰を與えたのだ。

ヤシマ政府は移民の斡旋料として、スヴァローグから幾ばくかの金をけ取っている。戦死した將兵たちへの補償には遠く及ばないが、それでもゾンファから得られなかった補償を得たとして、サイトウは市民から絶賛される。

そんなことを知らないゾンファの捕虜たちは、百萬人以上が一年以にスヴァローグへ亡命を希した。そして、亡命した者はほぼ全員、スヴァローグに移住したことを後悔することになった。自分たちは移民ではなく、奴隷としてここに送り込まれたと知ったためだ。

スヴァローグは彼らを農奴のように酷使し、磨り潰していく。更に藩王同士の抗爭にも駆り出され、無為に命を散らせていった。數年後には半數以上が命を落とし、殘りも生きる希を失っていた。

スヴァローグにいかなかった者たちも決して幸福ではなかった。放棄されていた資源採掘用小星に閉じ込められ、自活できるギリギリの環境に置かれる。リサイクルによる単調な食事と報端末だけでなく紙すら與えられない環境。することもなく、無為に過ごす日々に彼らは次第に疲弊していった。

それでもヤシマは彼らに干渉することはなかった。そもそも通信設備すら與えず、年に數度太パネルや環境データを宇宙空間から確認するだけで、一切の接を行わなかったのだ。

そして、出するための資源もない絶的な狀況で、誰にも思い出されることなく、ゾンファの捕虜たちは時代の狹間に消えていった。

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宇宙歴ＳＥ四五一八年九月二日。

ヤシマ解放作戦、作戦名“ヤシマの夜明け――Operation Yashima Dawn――”、通稱ＹＤ作戦參加部隊のうち、ジュンツェン進攻艦隊はキャメロット星系に帰還した。同じＹＤ作戦參加のヤシマ解放艦隊は未だにヤシマ星系から帰還していないが、キャメロットは戦勝ムード一で、どのマスメディアもジュンツェン會戦の特集を組んでいた。

総司令グレン・サクストン大將や総參謀長アデル・ハース中將、更に第九艦隊司令ジークフリード・エルフィンストーン大將は多くのメディアの取材をけていく。彼らは軍の公式発表以上のことは発言しないが、地方のメディアに出演した下級士や下士兵たちは自分たちの思いを素直に表現していく。公式発表以上の報がれ伝わってくると、ある事実が注目され始めた。それは第三艦隊の不自然な行だった。

將たちは軍機に関わるとして明言を避けたが、戦友や親を失った下士兵たちは艦隊で流れていた噂として多くの報を伝えていく。特にリンドグレーン提督が敵前逃亡を企てたという話はまことしやかに話され、ハワード・リンドグレーン大將への取材申し込みが殺到した。

リンドグレーンはすべての取材を斷った。しかし、メディアは執拗だった。

得られた報を元にリンドグレーンの行を分析していった。その結果、第三艦隊の不可解な行により十萬人以上の死者を出したという推測があたかも事実かのように報道された。また、第二次ジュンツェン會戦で圧倒的な勝利を得られれば、そのままシアメン星系に移し、ゾンファの輸送艦隊を拿捕することも可能だったと斷定する。

もしそうなっていれば、ゾンファの兵站機能に大きなダメージを與え、アルビオンの恒久的な平和に寄與できたとメディアは強く主張した。

メディアはその推測が正しいかどうかに興味はなかった。彼らがしたのはスキャンダルという“商品”だったのだ。“大勝利”という商品は様々なメディアで垂れ流され、すぐに陳腐化する。それに変わる商品として、大衆が求めるスキャンダルが必要だった。今回のリンドグレーンの行為は多くの死者を出しており、大衆が求める悪役ヒールとしては最適だった。族の涙や戦場での談をスパイスにすれば、長期間にわたって商売になる。メディアはそう考え、徹底的にリンドグレーンの辺を調査していく。

その調査の中である噂が浮かび上がってきた。

リンドグレーンには十年前の第三次ゾンファ戦爭におけるハイフォン星系攻略作戦での疑――オーウェル大尉が士候補生時代に死にかけた無謀な作戦――があった。メディアはその過去を暴くことで更なる商品となると歓喜する。

そして、彼らはある噂を聞きつけた。それはリンドグレーンが“クリフエッジ”ことコリングウッド佐を査問會議に掛けたという話だった。その話はすぐに事実として確認された。

クリフォードの活躍はアルビオン軍の広報たちによって既に広められており、お荷といわれていた砲艦で敵駆逐艦を二隻も戦闘不能に陥らせた話は、艦隊戦で活躍したエルフィンストーン提督の武勲以上に注目され、レディバードの乗組員たちと共に多くのメディアに出演していた。

その若き英雄に対し、敵前逃亡の汚名を著せようとしたという話に多くのメディアが飛びついた。

リンドグレーンへの報道合戦が激しくなると、各社は新たなスクープを見つけ出そうと必死になっていく。その過程で様々な事実が発見され、それが更に報道合戦を過熱させる。

その中で十年前のハイフォン攻略作戦でクリフォードの父リチャードが負傷したのは、リンドグレーンの無謀な命令が原因であったことが判明した。更にリンドグレーンが野黨民主黨の副代表と縁戚関係にあり、クリフォードの義父ノースブルック伯とライバル関係にあるなど、大衆にけるネタが多く出てきた。

メディアでは以下のようなやり取りが多く行われ、大衆たちを惹き付けていく。

『リンドグレーン提督の行為は常軌を逸していると思いますが』とキャスターが退役軍人であるコメンテーターに話を振る。

『確かに。コリングウッド佐は上級士養コース、いわゆる艦長コースと呼ばれる教育で優秀な績を収めたにも関わらず、砲艦の艦長となったことは當時から異例中の異例と言われていました。……私が獨自に手した報ではこの件にもリンドグレーン提督が関與しているようです』

コメンテーターが訳知り顔でそういうとキャスターは大袈裟に驚き、

『そんなことが行われたのですか！　事実なら軍を私化していると言われてもおかしくないですね』

コメンテーターは憂慮するように表を曇らせ、

『こういった噂は以前からあります。ごく一部の將だけだと信じたいのですが、伝統ある王國軍を汚す行為だと……』

リンドグレーンに関するスキャンダル報道合戦は留まることを知らなかった。

彼は一切反論しなかった。

その代わり、縁戚関係にある野黨民主黨の副代表ヴィンセント・シェイファー連邦上院議員に面會を申し込む。シェイファーは伯爵位を持ち、與黨保守黨のノースブルック伯爵のライバルといわれる人だ。革新的な政策と歯切れのいい演説で若年層や低所得者層に人気があるが、クリフォードを巧みに利用するノースブルックに大きく水を開けられていた。

シェイファーは従兄弟であるリンドグレーンの訪問を喜ばなかった。既にリンドグレーンの失態が彼の耳にも充分にっており、縁戚関係にあるという事実すら否定したいと考えるほどだった。

シェイファーはリンドグレーンを自室に招きれると、不機嫌そうな顔を隠そうともしなかった。そして、他人行儀な口調で用件を尋ねる。

「何用ですかな？　提督」

それまでであればファーストネームで“ハワード”と呼んでいたが、あえて“提督”という役職名を使った。その口調にリンドグレーンはシェイファーも自分を見限っているとじたが、自分が復権するためには彼の力が必要であると考え、想笑いを浮かべて話しかける。

「久しぶりに會って“提督”はないだろう、ヴィンセント」

そういいながら握手を求めるが、シェイファーは「すまないが忙しいでね。用件を言ってくれないか」とそっけない態度で右手を取ろうともしなかった。

リンドグレーンはそれでも笑みを浮かべたまま、

「今回の作戦で與黨を攻撃する報を手したのだよ。それを伝えようと思ってね」

リンドグレーンはそう言うとシェイファーの答えを聞くことなく、話し始める。

「サクストンは凱旋したが、奴は自らの武勲とするため、無用な會戦を引き起こしている……」

リンドグレーンの主張は以下のようなものだった。

第一次ジュンツェン會戦でゾンファ艦隊にダメージを與え、食糧供給基地を破壊している。この報はヤシマに侵攻したホアン上將に伝わり、彼はヤシマから撤退した。第一次ジュンツェン會戦後、アルビオン艦隊はホアン艦隊が戻ってくるシアメン星系側ジャンプポイントＪＰに布陣せず、ハイフォン星系側ＪＰに布陣すべきだった。ホアン艦隊がジュンツェンに戻れば、必然的にヤシマは解放されることになるため、作戦の目的は達されるから二度目の戦闘は不要となる。

「……第二次ジュンツェン會戦は始まる前から敵戦力が優位であると分かっていたのだ。當然、艦隊に大きな損害が出る。つまり、奴は戦略に関係なく無為に戦闘を引き起こし、多くの將兵を死なせたのだ。その理由が存在するかも分からないアルビオン政府関係者の救出だ。當時はその報が確実であるという保証はなかった。奴は自らの武勲のために戦端を開いたのだ」

興気味にそう言い切るとシェイファーの顔を凝視した。リンドグレーンはシェイファーが“與黨の失策をよく知らせてくれた”と言うことを期待していた。しかし、シェイファーは苦蟲を噛み潰したような表のまま無言で立ち盡くしていた。

數秒後、シェイファーが口を開いた。

「そのようなことを言うために私のところに來たのか？　私に多大な迷が掛かると分かっているのか！」

リンドグレーンは彼の怒りが信じられず、「與黨を攻撃する絶好の材料ではないか」と反論するが、シェイファーは「馬鹿馬鹿しい！」と吐き捨て、

「サクストン提督の行いは賞賛こそすれ非難などできん。市民を守ることが軍の使命だ。それをここまで忠実に実行した提督を非難できるはずがなかろう！」

リンドグレーンは愕然とした表で立ち盡くす。シェイファーは彼に対し、更に言葉を叩きつける。

「君は自分の立場が分かっているのか。君は総司令部の命令に反し十萬人以上の將兵を殺した。それだけじゃない。敵前逃亡の疑いすらかけられているのだ。それだけならまだいい。君は私怨を晴らすためにコリングウッド佐を弾劾したそうではないか。佐はメディアの寵児だ。そんな人を敵に回すほど愚かなのか、君は。君が縁者であるという事実が私にとって障害になっているのだ。これ以上迷を掛けることなく、大人しく退役してくれ」

シェイファーはメディアを敵に回すリンドグレーンを鬱陶しく思っていた。すべてをにめたまま自殺してくれればとさえ思っていた。さすがにそれは言葉にしなかったが、メディアに反論することなく、靜かに退役し領地に篭ってほしいと依頼したのだ。

唯一の味方だと思っていた従兄弟に明確に拒絶され、リンドグレーンは失意のうちに要塞衛星アロンダイトにある舎に戻った。

彼は過熱する報道に酒に溺れ始める。家族は酒に溺れるだけの彼に想を盡かし、領地に引き篭もった。リンドグレーンは誰にも相手にされることなく、要塞にある將用のバーで酒を呷っていく。

そんなある日、舎に戻る途中、彼は複數の暴漢に襲われた。

その暴漢たちは第八艦隊の戦艦に乗り組んでいた下士たちだった。第八艦隊は第二次ジュンツェン會戦で第三艦隊の橫に配置されており、第三艦隊が離したためホアン艦隊の圧力を最もけていた。彼らの乗り組んでいた戦艦はホアン艦隊の最後の突撃で大破し、艦長を初め多くの乗組員が戦死している。生き殘った彼らは戦友を見捨てたリンドグレーンに報復するため待ち伏せていたのだ。

「貴様が逃げなけりゃ、うちの連中は死なずに済んだんだ！」と大柄な一等兵曹がハンマーのような拳でリンドグレーンの鳩尾を打ち抜く。

リンドグレーンは息が止まるほどの衝撃をけて蹲り、胃の中に殘っている酒を吐き出していく。

更に小柄な二等兵曹が吐き続けるリンドグレーンの脇腹を軍用ブーツで蹴り、「提督の癖に臆病風に吹かれやがって。お前のせいで俺の弟は死んじまったんだ！」とぶ。

リンドグレーンは彼らのび聲に対し、「やめろ」と弱々しく訴えるが、更に數人の下士が暴行を加えていった。

五分ほど毆る蹴るの暴行を加えていると、鋭い警笛の音と共に軍警察ＭＰの車両が近づいてくる。下士たちはそれでも暴行を止めない。

ＭＰの士が「そこまでだ！　酔っ払っての喧嘩は営倉りだぞ！」と言って間にる。ＭＰたちは地面に転がる人の軍服が將のものであると気付き、慌て始める。

下士たちはＭＰが暴に止めにり、下士たちを羽い絞めにしていく。羽い絞めにされた下士たちは大人しくなるが、年嵩の兵曹長がぼそりと呟いた。

「こいつは喧嘩じゃねぇ。敵討ちなんだ……」

ＭＰはボロボロになった被害者の顔を見て、彼が誰なのか気付いた。

ＭＰの兵士の一人が「リンドグレーン提督……」と呟くと、羽い絞めにしていた下士たちを放していた。解放された下士たちはその場にへたり込んだ。

ＭＰの士は「気持ちは分かるが、これは軍規違反だ。全員大人しくついてきてくれ」と同を示しながらも全員を拘束した。リンドグレーンは肋骨と右腕を骨折し、更に臓に損傷が見られたが命に別狀はなかった。

この事件は大きく報道された。軍から公式には発表されていないが、付近に住んでいた酒場の経営者である民間人が報道機関に連絡したのだ。本來であれば要塞であり、酒場の経営者も軍屬に準ずるため報洩は処罰の対象となるのだが、今回はなぜか當局も不問に付していた。

下士たちは戦友を失ったことによる一時的な神障害と診斷され、三十日間の追加勤務という非常に軽い処分とされた。

リンドグレーンはこの一件で自分が軍からどう見られているか悟った。

彼は失意のうちに退役し、領地に篭ることになる。

しかし、失意の彼に更なる追い討ちが掛けられた。第三艦隊の司令部が作した報告書により第二次ジュンツェン會戦の彼の行は不合理であり、友軍を危険に曝す行為と認定された。更に彼の過去の功績についても疑義が呈され調査が行われた。

その結果、過去の功績についても誤りだったと認定された。リンドグレーンは今回の不名譽な行為により、伯爵位から子爵に降爵された。更に過去の功績が無効になったため、次代に継承する際には更に降爵することが決定的となった。

領地に篭ったリンドグレーンは執筆活を開始し、その著作で自らの正當を訴えた。しかし、彼に対する評価は終生変わらず、次第に忘れ去られていった。