翌日、僕はゲームにログインはしたものの練習には參加せずに、部屋にこもっていた。何度かアタルやリアラさんが呼びかけに來てくれていたが、それにすら答えなかった。

(僕は何をしているんだ……)

これじゃあ、現実の自分と全く変わらない。どうすればいいか分からず、一人で部屋にこもる。誰とも接しなければ、楽だからとこうして引きこもる。その生活を僕はずっと続けていた。それは今だってそうで……。

「カオルさん、どうかされたんですか？ 皆さん心配していますよ？」

またしばらく時間が経った後、リアラが部屋の外から聲をかけてきてくれた。それに対して僕は……。

「ごめんリアラさん、今日し調子が悪いので寢かせて」

噓をついてしまった。つく必要なんてないはずの噓を。

「それならそうと言ってくださいよ。どうして早く言わないんですか？」

「かなり寢ていたから、反応できなかったんだよ。ごめん」

これも噓。ずっと起きていたくせに。

「皆さんにはちゃんと伝えておきますから、しっかり休んでください。あまり無理されると本番出れなくなりますから」

「うん」

そう言い殘すと、リアラさんは練習に戻ったのか、再び靜かになる。

「はぁ……」

こんな噓をついたところで、何にも変わらないというのに、本當に自分は何をしているのだろうか。どうせなら誰かに相談した方が気が楽になれるのに、それを自ら拒んでしまっていては、何の解決にもならない。

(とりあえず今日は、作詞だけでもしておこう)

結局僕はこの日、一度も練習に顔を出さなかった。

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翌朝、リアラさんが練習前に話がしたいと僕の部屋を訪ねてきた。

「カオル君、調の方はいかがですか？」

「昨日よりは大分良くなったよ」

「そうですか。それならちゃんと話せますね」

「話すって何を？」

「昨日どうして噓をついたのかを」

「え？」

突然そんなことを言われた僕は、思わず揺してしまう。

(もしかして噓だって分かってて)

「その顔だと、やっぱり私の思った通りなんですね」

「えっと、いや、その。僕はそういう訳じゃ」

「カオル君、隠し事は良くありませんよ。一人で抱えるより誰かに話した方が、気が楽になりますよ？」

「そんなのは分かっているよ。けれど、これは僕自が何とかしなければならないから」

「せめて話しだけでも聞かせてくださいよ。皆さん本當に心配しているのですから」

「じゃあ話だけなら……」

僕はし悩んだが、結局話すことになった。このままだと絶対にリアラさんは引いてくれなさそうだし、何となく彼なら話してもいい気がした。

だから僕は、ここまでの経緯を全て話した。

「それじゃあつまり、カオル君は……」

「うん。出れなくなるかもしれない。初めてのライブ。というか、もしかしたらこのゲームにすら戻って來れないかも」

「どうしてそんな大事な事を黙っていたんですか！」

話し終えると、リアラさんはすぐに怒りをあらわにした。

「さっきも言ったけど、これは僕自が解決しない話だったから、誰にも話せなかったんだよ。それに、折角作ったバンドを抜けるかもしれないだなんて言えなかった」

「だからといって、黙っていようだなんてずるいですよ」

「それは分かっていたけど……」

「ともかく、これはカオル君だけの問題ではありません。私達の、カナリアの問題です。ですから、皆で話し合って解決策を見つけましょう」

「解決策って言われても……」

あるのだろうか？ そんなの。

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晝頃になって全員が集まり、リアラさんが二人にさっきの事を話した。その間僕は黙っていたけど、話が終わったところで口を開いた。

「ごめん二人とも。自分からバンドを組んでくれって頼んだくせに、こんな事になって」

二人に向かって頭を下げる。正直けないと思ってしまった。言い出しっぺの自分が、こんな不甲斐ないことをしている事を。そんな僕に対して二人は、

「それであんたはどうしたいんや？」

「どうしたいって？」

「バンドを諦めるんか？ こんな中途半端のままで」

「僕にとってはどっちも大切だと思うから、どうしたいって言われても決められないよ」

「どっちも大切だって思っているなら、答えなんて決まっているだろ」

「決まっているって何が？」

「どっちも功させる。それ以外ないだろ？」

リアラさんと同じ答えを出してきた。間違っていない結論ではあるけど、僕にはそれが同時にできるかなんて考えられなかった。

「いくらなんでもそれは難しいよ。同日に別々のことを功させるなんて」

「どうしてそんなに弱気なんですか？ どちらかを選べないなら、両方すればいいじゃないですか。例えばその二人をこのゲームに呼ぶとか」

「二人をゲームに？」

「そうやな。それが得策やと思うで」

「でもそんな事可能なのかな」

「可能だよ。別に一人用の機を使っているわけでもないんだからさ」

「そっか。確かにそれなら……」

けどそれで二人は來てくれるかな。こんな逃げてばかりの僕の為に。

「そこはカオル君が信じる以外ないですよ。信じてみてはいかがですか？」

「二人を信じる……」

つまり僕次第って事か。