「確かにこれは……脅迫文やな」

「そうですね」

翌日の午前中、早くから集まった僕達は、早速昨晩僕の元に屆いた例のメールを一緒に見ていた。

「これと同じものがリアラの元にも屆いていたんやな」

「うん。僕よりも先に屆いていていたらしいけど」

「それだと何かおかしくないですか？」

「うん。本來ならこういうものって本人に送るようなものじゃないし、本當に意味が分からないんだよね」

ログインする前に改めて考えてみたものの、やはり犯人の意図が僕には理解できなかった。それとももしかしたら、僕が理解できていないだけで本當はもっと大きな意図があったりするのだろうか。

「ところでそのリアラはどこへ行ったんや？ さっきから姿が見當たらへんけど」

「それがなんか用事があるみたいで、二人が來る前に出かけちゃったんだよ」

「珍しいですね。一人で出かけるなんて」

「言われてみればそうやな。それに今日はカオルと二人で出かける日やろ？」

「そうなんだけど、こんな事が起きたら出かける気分になんて……」

昨日の僕はしだけ浮かれていた。まさかリアラさんからあんないが來るなんて思いもしなかったし、嬉しい気持ちがあった。だけど、昨日このメールがきて、しだけ冷靜になって僕は思い直したのである。

僕とリアラさんがそういう関係になるのなんて難しいんだって。

「何やカオル、もしかして怖気付いたんか？」

「そうじゃないんだよ。ただ、何というか違う気がするんだ」

「違う？」

「本來僕とリアラさんが出會えたのは奇跡に近いからさ、本當ならリアラさんには僕よりも似合う人がいると思うんだ。勿論リアラさんがどう思っているかなんて分からないけど、僕にはやっぱり……」

そう考えてしまった途端、僕のリアラさんへの気持ちは消えてしまっていった。リアラさんは昨日、確かにあんな事を言ってはいたけれど、果たして僕にはその想いに応えられるのか自信がなかった。

彼にはもっと僕なんかより似合う人がいる。

たとえ歌姫がどう思われていようと、彼を想っている人だって他にも沢山いる。

きっとこのメールを送ってきた主だって、リアラさんの事を想っていて……。

「アホか！」

そんな弱音を吐いてしまった僕にナナミは突然聲を張り上げた。僕もアタル君も突然の事に驚きを隠せない。

「自分よりも似合う人がいるから諦める？ リアラはあんたに勇気を持ってったんやで。それを蔑ろにする気なんか？」

「蔑ろだなんてそんな……」

「しとるやろ。折角の機會なのに、あんたは自分の気持ちまで抑えて諦めるんか？ リアラの事を」

「諦めるも何も、そもそも僕は……」

自分の思いが本當にどうなのか理解していない。本當に僕はリアラさんにをしているのか？ 本當はただ憧れているだけではないのだろうか。彼の歌に、彼の存在に。

(僕は……)

この先どうしたいんだろう。

■□■□■□

「カオルさん、その答えは今すぐ出す必要ってあるんですか？」

僕の心がどんどん沈み始めて行ったとき、アタル君がふとそんな言葉をかけてきた。

「え？」

「正直俺にはどうする事もできない話ですけど、好きとか嫌いとかはそんなすぐに答えを出していいものじゃないと思うんです」

「そうなの……かな」

「でもナナミさんの言う通り、折角のリアラさんのいを斷るのは良くないと思うんです。俺達はまだ出會ったばかりなんですし、お互いをまだ詳しくは知らない。だから時間をかけてゆっくりとその答えを見つければいいと思います。今回の件だって、そのきっかけに過ぎないんですから」

「ゆっくりと時間をかけて……か」

確かにここ數日々な事がありすぎて困したばかりだったけど、それはまだ僕がリアラさんの事をちゃんと知らないから。歌姫が本當はどのような存在で、このゲームで何をもたらすのか。うわべだけの報だけを見ただけで、僕はまだ何も知らない。

(だったらもっと知っていけば……)

リアラさんにきっと近づけるのかもしれない。

「何やアタル、たまにはええ事言うんやな」

「大したことは俺は言ってないですよ。それに」

「それに？」

「こんな話、リアラさんがいる目の前で続けるわけにはいきませんから」

「え！？」

アタル君に言われて辺りを見回す。すると部屋の隅にちょこんと立つリアラさんの姿があった。

「り、リアラさん？ いつからここに」

「つい先ほどです。それで、その、カオル君、やっぱり私がったのは迷でしたか？」

「め、迷だなんてそんな」

「確かに私のような存在は、皆さんにとって不安の材料にしかならないかもしれないですし、本當に迷でしたら私は」

「リアラ！」

どんどんネガティヴになっていくリアラさんに、僕はつい彼の名前をさん付けで呼ぶのすら忘れてんでしまった。

「カオル……君？」

「ぼ、僕は……」

彼にこの場所にい続けてほしい。ただその言葉だけが言いたい。リアラさんが迷な存在なわけがない。確かにこの先進む道がし不安ではあるかもしれないけど、それでも僕は……。

「リアラに……僕達のバンドのボーカル、歌姫としてずっとい続けてほしい。その為にも僕はもっと……君を知りたい」

いつか別れるかもしれないけど、それまではこの場所で、一緒に居たい。そしていつかは彼への思いを、忘れて居なければ伝えたい。

「……はい。私などでよろしければ」

僕達カナリアの不安定な道はもう一つの意味で、始まりを告げた。