しばらくの休憩の後、ナナミ達がログインしてきた。二人にもリアラさんとの事を話すべきか考えたけど、それはリアラさんに止められた。

「今このタイミングで話したら、からかわれて練習にならないと思うんです」

理由はそんなじだった。アタル君はともかくとしてナナミはこの手の事に関してはうるさそうなので、とりあえずライブが終わるまでは黙っておく事になった。

そして時は過ぎ、本番前日。

僕達は前回もしたように前日合宿を行った。最終調整を行うためだ。僕とリアラさんのデュエットも、ここ數日の努力の甲斐もあり無事形にする事に功する。

「流石と言うべきやなカオル。いよいよ本気になったんか？ バンドに」

「本気になれたのかまでは分からないけど、多分僕の中でも何かが変わり始めているんだと思う」

「それはいい事ですね。俺そういうの羨ましいです」

「羨ましいだなんて、そんな」

たまたまたキッカケがあっただけに過ぎないかもしれないけど、僕の心はしずつ変化していた。これを言葉で説明するのはきっと難しい。だけど皆がそう思ってくれているなら、僕はしだけ誇りたい。

こんな自分でも変わる事ができるんだって。

「あ、そういえば皆に話してなかった事があるんだけどいいかな」

そしてここで僕は明日の事で、大切な事を思い出す。それは祈の事。

先日病院で彼と話した時に、長した証を見せるためにある提案をした。

『この日のこの時間に、この生放送を見てしいんだ』

実は初ライブが終わった後に、あれらがネット上で生配信されていた事を知った。キッカケは偶然マセレナードオンラインについて調べていた時に目に留まったのだ。

流石に車椅子の祈にゲームをしろとまでは言えないので、この方法をとる事にした。

『この生放送と立花君に何の関係があるの？』

『それは見れば分かるから、とにかく見てしい』

竜介達との件と同じように、今の僕の姿を見てくれれば分かり合えると思った。そんな簡単にうまくいくような話ではないのは分かっているけど、それでも僕は何とかしたい。

一度失ってしまった彼の笑顔を取り戻すために。

■□■□■□

「カオル、あんたも々と苦労してるんやな」

一通り話をした後にナナミがそう聲をらす。これを苦労という言葉に當てはめるのはし違う気もする。何せこの件に関してはどちらかと言えば、僕の罪でもあるのだから。

「でもその人、見てくれるんですかね」

「見てくれるよきっと。僕は信じているからさ」

僕が目を逸らすのをやめたように、彼にも目を逸らさないで見てしい。今の僕の姿を。

「それならもっと練習をしなきゃいけませんね。そろそろ再開しますよ」

この話は一旦お開きになり、僕達は明日へ向けての準備を再開する。時間は既に夕刻を過ぎている。明日のためにも早く寢なければならないので、殘っている時間はない。

(功させるためには、納得のいくまで練習しないと)

デュエット曲を練習するために僕はリアラさんの隣に行く。だけどその時に僕はある事に気がついた。

「では最初から通しでやりましょう。皆さん準備はいいですか？」

當たる君とナナミはその言葉に頷く。だけど僕には頷く事ができなかった。

「練習を再開する前に、ちょっとリアラさんおでこを貸してください」

「ど、どうしたんですか急に」

「いいから、ちょっと屈んでおでこをらしてください」

リアラさんは僕が先程から話している間、ほとんど口を挾んで來なかった。僕はあえてそれは気にしなかったのだけれど、今彼の隣に立って気づいた。

「そこまで言うなら分かりましたよ」

リアラさんが僕の前で屈んで、そのおでこをる。そしてやはりと思いながら、ため息をついた。

「ど、どうしたんやカオル。いきなりため息なんかついて」

「カオルさん？」

「こんな事になるから無理はさせたくなかったんですよ。リアラさん」

彼からはこもった熱をじ、そして顔からは沢山の汗が流れていた。彼の吐く息もし熱い。彼らが示す一つの事実は、明日が本番の僕達にとってあまりにも絶的な出來事だった。

「な、な、何を言っているんですか、カオル君。私はいたって普通ですよ」

「ならこのすごい熱さのおでこ、どう説明できるんですか？」

「そ、それは……」

「それってまさか、カオル。リアラはもしかして」

「すごい高熱を出してる。多分醫者に見てもらったほうがいいくらいの」

『え！？』

僕とリアラさんが人同士になってから數日、リアラさんとほとんど一緒の時間を過ごしていた。だけどその時は彼の異変に気づかなかった。いや、気づいてはいたけど気づかないフリをしていたのかもしれない。気づいてしまったら全てが臺無しになってしまうから。

「カオル君、何を言っているんですかぁ……。私熱なんか……」

そしてその僕を嘲笑うかのように、リアラさんは僕にを嘲るようにして倒れた。僕はそれを何とかけ止める。

「り、リアラさん？！」

「た、大変や！ アタル、今すぐ冷やすものもってくるんや」

「は、はい！」

「カオル、ウチは布団を持ってくるからあんたはリアラを見とくんや」

「分かった！」

ナナミの指示でそれぞれがき出す。僕はリアラさんを一度だけ安全な制で寢かせた。

(起きてしまった……最悪な事態が)

本番まで殘りわずか、ここで僕達カナリアは大きなかべにぶつかる事になってしまった。