βテスト二日目も結局私はログアウト出來なかった。でも前日とは違い、私と同じ境遇にあった二人の子と私の為に殘ってくれたスズハさんの計四人で一夜を共にした。

そして迎えたβテスト最終日。

結局異変の原因が分からないまま迎えてしまった最終日。私の中にはまだ不安が消えてはいないものの、今日突発的に行うライブへの準備を著々と進めていた。

「βテストが終了するのは夕方の六時。お晝のこの時間帯でも人は沢山いますし、始めるなら一時間から二時間後がベストかもしれません」

「リアラさんは大丈夫なんですか？ 心の準備とかは」

「私はいつでも歌えるように準備をしていますから」

私はしだけ見栄を張った。昨日メンバーに迷をかけてしまった分、弱音を吐くわけにはいかなかった。

本當はすごく不安で、

歌う事がとても怖い。

私が歌姫としてステージに立つ事がとても怖い。ゲームで恐怖をじたのは初めてだった。

(でも、怖くても……)

私はこの震える足で、舞臺に立たなければならない。それが昨日の私へのケジメと、三日間の短い間でもバンドを組んでくれた三人への謝だ。

その中でも特にお禮を言いたいのがただ一人。

「スズハさん」

「はい」

「私このゲームで貴方と出會えて本當に良かったです。もし本サービスが開始したら、その時も私とバンドを組んでくれますか？」

「え？ い、いいんですか？ 私なんかと」

「私なんかじゃありません。この三日間スズハさんが居てくれなければ、私はこの場で歌う事もきっとなかったと思うんです」

「リアラさん……」

「だから約束しましょう。もう一度この場所で出會う事を」

「はい！」

この時私とスズハさんは小さいけど、確かな約束をした。もう一度この場所で、私達の音を奏でようと。その日がいつ來るかは分からない。でもどんなに時間が経っても、絶対に忘れないと心に誓った。

「まずはその為にも、今日の演奏功させましょう。私も頑張りますから」

「はい、私も力の限り頑張ります！」

こうして小さな約束をわした私達は、一時間後に向けて最後の練習をした。皆張はしていたけど、最後の最後までできる限りのことをして、本番に臨む。

「いよいよですね、リアラさん」

「はい、たくさんのプレイヤーの方々も集まっていますし、すごく張します」

「でも大丈夫ですよ、私達最後まで練習したんですから」

「分かっています。私達の今奏でられる音楽を最大限に出し切れるはずです」

一時間前までなかった自信が、スズハさんの支えと、皆の力のおかげでしだけついていた。私の歌が、他の人にどう聞こえるかは分からない。でも私はを張って言える。これが私の歌なんだって。

これが私達の歌なんだって。

「さあ皆さん、これからが本番です。準備はいいですか？」

全員に向けて私が言う。皆それぞれ頷き、どんな歌になっても後悔はしない顔をしていた。

「βテストは今日で最後ですが、サービスが始まったら皆さんとまた會えると私は信じています。だからそのためにも、今日は昨日の分も含めて、一杯頑張りましょう！」

私の呼びかけに全員が大きな聲で返事をする。それを聞いて私は、

「じゃあ皆さん行きますよ！」

先陣を切って舞臺へと上がっていった。

私のβテスト最終日が、今ここに始まる。

■□■□■□

舞臺へと上がると、私達を待っていたかのうように、大きな歓聲が沸いていた。なんと私達のライブのためだけに、百人近くのプレイヤーが見に來てくれいた。

「す、すごい人」

スズハさんが小聲で言う。私もその數に圧倒され、しだけ解けた張が、高まってしまった。

(これだけの數の前で、私が歌えるの？)

ゲームの世界とは言っても、これから歌うのは私の聲で歌う聲だ。それをこれだけの人に聞かせするのを、こんな私に……。

「え、えっと、今日は私達の為に集まってくれてありがとうございます」

そんな私の代わりに、張しているはずのスズハさんが挨拶をする。皆それぞれの位置についているので、こういう挨拶はボーカルの私がするべきなのに、彼に任せてしまった。

「私達は昨日、不祥事でイベントに參加できませんでした。だから本來ならこんな事を勝手にしてしまって、運営に怒られてしまうのかな、とか思ってしまいます」

観客に笑いが上がる。でも誰一人して、私達のこの勝手なライブを止めようとする人はいなかった。

「でもそこまでしてでも、私達はこのライブを行いたかったんです。それは他ならぬボーカルのリアラさんの為です」

「え？」

思わぬ名指しに私はスズハさんの方を見てしまう。それに気がつきながらも、スズハさんは話を続ける。

「私の友達のリアラさんは、実はこのゲームから一度もログアウトできていないんです。原因も分からず、彼は今でも苦しんでいます」

元から話すのが決まっていたのか、それとも今突然決めたのか、どんどんと話し出すスズハさん。それを観客は黙って聞いている。

「だから私は、苦しんでいるリアラさんがしでも元気になってもらえるように、今日のイベントを考えたんです。だから、まだまだ下手な私達かもしれませんけど、どうか聞いていってください」

そう締めるとスズハさんは、私にマイクを渡す。渡された私は、張しながらも、こう宣言した。

「こんな狀況になってしまった私ですけど、きょ、今日は頑張って歌わせてもらいます。聞いてください」

一息をつく。そして……。

「『桜の咲く頃に』」

私の歌を歌い始めた。