３

ギルバートは手をばす。

「俺と來いよ源。俺にお前が必要な様に、お前にも俺が必要な筈だ」

嘲笑う程自的に。

悲しい程寂寥的に。

「周りの連中。お前のパートナーとかほざくアノからすれば、俺達は化だ。化の相棒は化にしか勤まんねぇ。そぉだろ？」

それは、まるで許しでも乞う様で。

「戻って來い。昔みてぇにまた組もぉぜ。俺達なら“神”だって殺せる。ニーチェよりも確かな形でだ」

震える言葉を紡ぐ凸凹の顔を、特有の粘でが伝う。

それを歯牙にも掛けず、目を逸らさない。

瞬きを失念した様に、源へと手をばし続ける。

心の棘が、全から剝き出しで見える。

『畜生、知りたかぁなかったよ』

まるでサボテンだ、と源は思った。

過酷な環境で生きびる為に瑞々しい外見を捨て、れる者全てを傷付けずにはいられないカタチになった。

植と言う在り方そのものを変容させるしかなかった異質な存在。

渇いて刺々しい癖に、誰よりも潤いを求めて傷付ける事しか出來ない塗れの手をばし、救いを求める。

『お前こそ、隨分変わっちまったな』

好々爺の面は、昔と変わぬ帷子ギルベルトとして接する為の仮面だったのだろう。

喧しかった張り合いをし、煩わしかったれ合いを求め、ギルバートはギルベルトを裝った。

そうして未來を潰し、現実から目を逸らし、時間跳躍してまで過去を求めた。

かつての源に期待した。

だが、それはある意味源も同じだった。

記憶の中のギルベルト。

強く優しく誇り高い、戦火を背負う立ち姿に、しさすらじさせる孤高の武。

源が憧れた唯一の存在。

そんなギルベルトに勝ちたい一心で今日を迎えた。

『隨分歪んだな、ギル』

だが、今目の前にいるのは、そんな懐かしい存在ではない。

源が過去を葬った代償に、ギルベルトはこんなにも醜く卑しいギルバートに変容してしまった。

『俺のせい、か……でもな』

だからと言って、ギルバートを許す気はなかった。

何故なら。

「ざけんな、お前は絵を傷付け、辱しめ、殺そうとした。」

キッパリと、ハッキリと、聞き逃しも聞き間違いも等出來ぬ様、源は告げる。

「それだけでも俺はお前が許せねぇんだよ。分かるか？お前を裁く理由なんざそんだけで十分なんだ。さぁ選べよ、どっちでぶちのめされたい？黒か？白か？」

問い掛けに、答えはなかった。

耳鳴りがしそうな程の靜寂。

誰も口を開けない。

速の攻防の直後からか、とろ火で炙る様な沈黙が蜿蜒と引き延ばされて行く様にじた。

「そぉか……殘念だ……殘念だよ源」

意識を繋ぎ合わせる様なギルバート言葉が、氷點下の冷たさで吐き出される。

同時に、袂にびた彼の手が注を取り出す。

「じゃあもぉ、何もかんもいらねぇ。なくなっちまえ、こんな世界」

ブスリと首筋に刺さった注針の上で、不揃いな瞳が憎々しげに源を睨んだ。

ふと、絵が米神を押さえて表を曇らせた。

「……そう……分かった。用意は出來ているのよね？……ええ……ええ……分かった。ありがとう。ええ、バイタルヤバそうならすぐに私に言って…………ええ、分かっているわ。ごめんなさいね、我儘ばっかり……はは……ええ、頼んだわ」

通信を終え、尚項垂れたままのT.T.S.No.3。

落膽を隠す気がないのか、そこまで気が廻らないのかは分からないが、肩を落とした絵の姿が隨分と弱々しく且つ無防備に、マリヤには見えた。

「……どーしたの？」

「何でもないわ」

睨みながら返された言葉に辟易していると、耳障りな雑音が夜風を裂いた。

スズメバチの羽音の様な電子音にも似たノイズ。

その正を、マリヤは知っている。

「ちょっとどーゆー事!?これタイムマシンの音よね？」

「そうよ、それがどうしたの？」

「どーしたの？じゃないでしょ！私達どーするのよ？」

「別便だから大丈夫よ」

「別便？それって」

「し黙っていてくれる？……あと、そろそろ戻るわよ」

「戻る!?正気!?」

苦々しい表で、絵は頷く。

死ぬかもしれない場所に行くなんて死ぬ程嫌だが、機嫌の優れない監督役の指示では仕方がない。

深く嘆息して、數歩おきに振り返る絵の後に、マリヤは続いた。