退屈な大學の抗議を聞き終え、ブラウザを閉じ一息つく。

コーヒーは苦手だから飲むのは紅茶だけどね。

もう大學3年生だから就職を考えなければいけないの。実際周りのみんなはもう就活を始めているし。

実家には余るほどお金があって、あたしが働く必要はない、親の決めたよくわからない男と見合いして結婚させられる。そんな人生になるんじゃないかと思ってた。

自分の人生を他人に決められるなんて嫌。

だから大學進學と同時にマンションを買ってもらって、一人暮らしを始めることにした。

慣れない一人暮らしで、神的にも參っちゃう。

家に一人でいることに耐えきれなくて、誰かと話したいという求は日が経つにつれ増していく。

だからオンラインゲームを始めたの。

し前、SNSでみた同じオンラインゲームをやっている人たちの會話を見たのも大きいかな。

顔も知らない人とここまで仲良くできるものなの？　私の興味は盡きなかった。

オンラインゲームのランキングを見て、新規で一番ランキングが高かった＜Imperial Of Egg＞を始めたのはただの偶然だったと思う。

高能のパソコンを使っていたから、インストールもすぐに終わった。

トキントキンと鳴る心臓を深い呼吸で落ち著け、ゲームスタートボタンを押す。

よくわからないがキャラクターを作り、昔から使っていたニックネームを付ける。

それが『エルマ』の誕生ね。

チュートリアルを終え、かし方を學んだ後、すぐさま街へ繰り出す。

昔からゲームは結構遊んでいた。

オンラインゲームは初めてだけど、そんなに差があるとは思えなかった。

固定の會話しか返せないNPCに話しかけクエストをけ、レベルを上げる。

ただそれの繰り返し。

これじゃ退屈な講義と何も変わらない。

それでも數日は遊んでいた。

町中に流れるプレイヤー同士の會話を見るだけでも楽しかったから。

畫面を挾んだ向こうには生きてる人がいるのが実できたから。

でも自分から話しかける勇気はでない。

気を紛らわせるためにモンスターを狩りドロップ品を集めていた。

そんな時、初期裝備にを包んだのキャラクターがテクテクと歩いていた。

とくに何かをしゃべっていたわけじゃないけれどあたしはそののキャラクターがとても気になった。

「はじめたばっかりなのですか？」

初めて自分からチャットを打った。

心臓の鼓が早くなる。いていたキャラクターが立ち止まり、數秒後返事がきた。

「さっき始めたんです。景が綺麗で歩き回ってたらこんなところまで來てしまいました」

普通ゲームだったら歩き回る前にクエストをけたりとかする。ゲームはあまりやらない人なのかな？

「MMOやるのは初めてです。顔も知らない人と話すのってなんだか張しますね」

この人私と一緒なのかな？

「あたしもMMOでチャットをしたのは初めてです」

「そうだったんですか？　てっきり結構遊んでいる方なのかと……」

「そういえば自己紹介がまだでしたね。あたしはエルマといいます。よろしくお願いします」

「チェリーといいます。こちらこそよろしくお願いします」

これがチェリーとの出會い。

その日はチェリーの裝備を整えたり、しばかりだけれど狩りをしたりと、今までとはし違うゲームができた。

「明日もまた遊べるかな？」

自然に心で思った言葉をチャットにしていた。

「明日もINするつもりです。よかったら遊んでくれませんか？」

「はい。フレンド登録しませんか？」

「どうやってやるのかわからないです……」

そう言ったからあたしからフレンドを送った。

次の日も、またその次の日も遊んだ。

モノクロ寫真のような退屈な毎日が、カラー寫真のようなしいものになっていった。

いつの間にかチャットをするのも億劫になって通話ツールで言葉をわすまでになった。

し気だるそうで、でもどこか落ち著いた雰囲気のあるにあたしはどんどん惹かれていった。

半年ほど経った時、お互い敬語じゃなくなってることにふと気づいた。その気兼ねない掛け合いがとてもあたしには心地よかった。

このゲームを全力で楽しむ彼のおかげであたしも友人が増えた。

今になって思うとチェリーと出會っていなければMMOは続けていなかったと思う。

VR化すると発表があった時は本気で落ち込んでいた彼を支えられたし、専用端末が買えないと彼の心の慟哭を聞いたときは何が何でも手にれようと思った。

あたしの心をかすのはいつも彼だった。

彼の心をかせる存在にいつかはなりたいわ。

今日も＜Imperial Of Egg＞で彼や友人に會えるといいな。

チェリー。ほんとにありがとう。

＜Girl Meets Girl完 ＞