「おまたせっすー」

そう言い、支援資と増援を連れたハリリンが合流します。

「悪かったな」

そうジュンヤが話しかけると、ハリリンは頭をブンブン振って返事を返します。

「いや。いいんすよ。俺戦闘力低いっすから。ところで戦闘音がまだきこえてるっすけど？」

「まだ纏花と敵さんがたたかってる」

私がそう言うとびっくりした様子で辺りを見回します。

「かろうじて見えるっすね。纏花さんが優勢に見えるっす」

「そうなんだ」

まぁこちらに被害が出ていないので、落ち著くまでは無視でしょうね。

「他のメンバーは倒したんすよね？　貓姫はどうなったっすか？」

「もうとっくに逃げ出した後だろうさ」

そうジュンヤに即答され、ハリリンが唸ります。

「うー。それはこまったっすね。手掛かりなしじゃ俺でもみつけられないっす」

手掛かりなしで見つけられたらそれはエスパーだよ。

「とりあえず纏花の戦闘終了待ちかな？」

「そうっすね。今のうちに資をわけるっすよ」

インベントリからハリリンが取り出した資で床がごちゃごちゃになったとき戦闘音が一時的に止まりました。

「んー？」

ステイシーが疑問の聲を上げ、扉側を見ています。

スッと姿を現した纏花と満創痍の奏寅が向かい合っています。

「俺の負けだ。久々にいい戦闘だった」

「ええ。僕も久々に刀を振るって戦えました。ありがとうございます」

がっしりと握手をわし、いつの間にか友が芽生えたみたいですね。

バトル漫畫の主人公みたいです。

「禮……ってほどではないが、一ついい報をやる」

「なんでしょう？」

「ジルファリは恐らく『アイセルティア』に向かっている」

「それは本當っすか？」

ハリリンが口をはさみます。

「推測……だけどな。次の拠點だなんだって言ってるのを聞いた」

「なるほどっすー。調べる価値はありそうっすね。俺の元居たギルドに聲かけて調べてもらうっす」

チャットを送っているだろうハリリンは置いておいて、私も疑問があったので口にします。

「奏寅さんでしたっけ？　あなた側近なんですよね？」

「一応」

「なぜ側近が行先すら知らないの？」

「それは簡単だ。ジルファリが誰も姫様に近寄らせないから」

「えっ？　側近なのに？」

「自分以外の奴が姫様にれるとキレて殺すような奴だからな」

なるほど。こじらせてますねー。

「だから行先は知らん。あぁあと自分以外の奴はみんな雑魚って決めつけて……」

奏寅が愚癡をグチグチ言い始めたので耳をシャットアウトし、思考の世界にります。

まず第一にギルド『貓姫王國』は貓姫のファンクラブであること。

第二に貢獻度によって序列があること。

そこから考えるとナンバーワンと言われているジルファリ氏は相當ヤバイ奴ですね。

貓姫のことを他のメンバーに話さないというのもですが、れただけでメンバーを殺すのはヤバイですね。

もっとメンバー同士仲良くワイワイやってるのかと思ってた。

イメージとしては貓姫を5人くらいで囲んで、傷一つ著けないように高レベル狩場でレベル上げしているようなじで。

ジルファリ氏が何者かと手を組んで貓姫に國を渡したという可能もありそうですね。

もしかしたら真犯人は……。

いえ。でもギルドメンバーがそんな事をしているのを知ったら普通は止めるか除隊させると思うのでやはり貓姫が主犯ですかね。

にしの違和を殘しつつもある程度の推論を立て、思考の世界から戻ります。

「……つもなんだ！　やってらんねー！」

まだ話してた。

ひとしきり毒を吐き終わった奏寅は一つ提案をしてきます。

「俺を連れていくか？　ジルファリに対してなら俺は結構な戦力になる」

「ごめんねー僕は反対ー」

すぐにステイシーが反対意見を出します。

「さっきまで戦ってたんだ。はいお願いします、とはいかねーんだ」

ジュンヤも否定ですね。

私はどっちでもいいですが。

「僕も反対ですね」

纏花までも反対のようです。

「纏花は賛かと思った」

素直にそう聞きました。

「奏寅さんの腕も格もわかっていますが、彼に殺されてデスペナになった人に申し訳が立たないでしょう」

正論。

「了解だ。纏花、斬ってくれ」

「では。10日後、また會いましょう」

スパッと奏寅の首を刎ね、を払う作もなしに納刀しました。

「チェリーさん。腕ありがとうございました。私もここでリタイアです」

そう言って刀を地面に落とし、膝から崩れ落ちます。

「あっ、回復は必要ありませんよ。何せ彼のスキルの効果ですからね。本當に強敵でしたよ。楽しかったですけど」

「お疲れ、10日後また會おうね」

「助かった」

「おつかれさまー」

「おつかれっすー」

そう言ってみんなで纏花を見送ります。

「デスペナですかー。MMOでは初めてです」

そう言い殘し、纏花は消えていきました。

「MMOで初めてのデスペナ……？」

何者なんでしょうか、あの人。

「余裕のあるもので再編。『隠忍者隊』が報を報告するまでは待機」

そうジュンヤが言い、しばしの休憩になります。

「ハリリン」

「なんすかー？」

「他の國の〔最強〕レベルの人達はどうしたの？」

「あー。そうっすねー。半數がデスペナでもう半數は興味ないとかでログインすらしてないですね」

「薄者め！」

「まーまー。落ち著いてくださいっすー。泰然自若がチェリーの売りっすよー？　あと巨」

「お前よくそんな四字語しってたな？　殺すぞ」

「別に殺してもらってもいいっすけど、今はダメージはいんないっす」

「たしかに。この件が終わったら……」

「！　師匠も呼ぶんで一緒に殺ってください！」

「…………」

こういう狀況でもぶれないハリリンをしうらやましく思います。

私はぶれぶれなので、本當にうらやましいと思いますよ。

「実はそんなチェリーにいい話があるっす」

「なに？」

そういうと耳に口を近づけてきて小聲で話しかけてきます。

「バイク……。ほしくないっすか？」

「！？　どこにあるの！？」

「作れるかもしれないんす。俺と師匠とファンダンの力を合わせれば」

「なら素材は集めてくるから！　この一件が終わったらお願いね！」

「まかせるっすー」

代でログアウトし、ごはんやお風呂を済ませる事になったので私もお言葉に甘えログアウトしてきました。

現実が久しぶりな気がします。

ゲームで濃な時間を過ごすとよくじる奴ですね。

攜帯端末を確認するとエルマからメッセージがっていました。

『ちゃんとご飯はたべること』

そう書かれていたので返信します。

『じゃぁエルマが作って』

すぐに返事が返ってきました。

『電子レンジ発させるし、包丁でシンクまで切るよ！』

『ごめん』

『あやまるなー！　っとチェリーのことだからデスペナじゃないと思うけどなにか進展あった？』

『代でごはん休憩。進展はないけど、貓姫がすでに逃亡してて、それを探してるじ』

通話ボタンを押し、あったことを一通り話します。

「そうだったのかー」

「そうだったんだよー」

「まだ解決まで掛かりそうだね」

「うんー」

「サブ垢でちょっと覗いてくるかな」

「掲示板よりは新しい報があるかもね」

そうして通話をしながらお風呂にりご飯を食べます。

いつの間にか＜Imperial Of Egg＞の話から化粧品の話になり、最終的には健康の話になっていました。

「その機械がすごいんだよ！　もう全の脂肪が燃焼されてる？　的な！」

「そうなんだー」

「おすすめはこれ！　いまページ転送した！」

「ありがと。……。これかー」

「これはチェリーさん大興の品よー？　なにせかないで裝著してるだけで腳痩せができる優れものだぁ！」

「それはちょっとほしいかも」

「かっちゃえ！」

悪魔の囁きに背中を押され購してしまいました。

「ポチった。明日屆くみたいだから楽しみ」

「想よろしく！」

「うん。あそうだ、エルマに似合いそうな服を見つけたんだよ。桃のカーディガンなんだけどね」

「見たい！」

「これこれ」

そうして1時間ほどエルマとしゃべり、サブアカウントでログインするそうなので通話を切り、私も再び＜Imperial Of Egg＞の中に帰ります。

「ただいまー」

「おかえりっすー」

ハリリンが返事をくれました。

「みんなは？」

「いまみんなログアウト中っす。ニュースで＜Imperial Of Egg＞のことやるらしいっすよ？」

「へー」

「俺も互換のある畫ツールをれてこれから視聴するっすー」

「見せて」

そう言い、私はハリリンの橫に座ります。

「あぁ……なんか幸せっすー」

右手の親指と人差し指、左手の親指と人差し指で長方形を作っていたハリリンがそれを広げ拡大した畫面を見せてくれました。

數分間通常のニュースをやっていましたがCMを挾んだあとテロップが＜Imperial Of Egg＞ のものに変わっていました。

「はじまるっすね」

『それでは皆様、今話題のVRMMOゲーム＜Imperial Of Egg＞の開発、運営のMGC社から白河さんにお越しいただいてます。』

アナウンサーがそう言い紹介します。

『皆様初めまして。[Multi Game Corporation]　＜Imperial Of Egg＞の運営部門の白河華夏です。』

『本日はよろしくお願いします。』

白河と名乗った人に対してアナウンサーが返答します。

『ではまず、このゲームについてお聞きしてもよろしいでしょうか？』

數分間＜Imperial Of Egg＞をしらない人達向けの説明等があり、次の話題に移ります。

『本日こちらに越させて頂いたのには実は理由がございまして……』

そう言って専用端末を取り出します。

『こちら、＜Imperial Of Egg＞をVRで遊んでいただくために必要な端末なのですが、初回生産分がすぐ完売していまして……』

専用端末の用意不足の不備を詫び、再生産の目途が立ったこと、販売価格の見直し等のセールスがりました。

「買えなかった廃人結構いたみたいっすからねー」

「だねー」

と聞き流しつつ、他もない會話をしているとテロップが流れ始めます。

『こちらをごらんください。』

そうしてリアルタイムの＜Imperial Of Egg＞が映し出されます。

『これが＜Imperial Of Egg＞なんですねー。実寫の映畫を見ているような気分になります。』

『自信作ですから。』

自分の遊んでいるゲームがニュースで取り上げられるって結構うれしいですね。

どことなくハリリンもうれしそうです。

『実はし前から面白いことがゲームで起こっていまして。』

「ん？」

『戦爭が起きてるんです。』

『えっ？　戦爭ですか？』

『こちらをご覧ください。』

先ほどの私達の戦闘が映し出されます。

「はっ？　えっ？」

「録畫してんすか！？」

これにはプレイヤーは皆驚いたと思います。

『≪ホーリー・キューブ≫≪シャドウ・ボルテックス≫』

よりにもよって私の戦闘シーンじゃないですか！

私の魔法攻撃を意に介さない奏寅の姿も映されています。

プライバシーの侵害だぞ！

徹底抗戦してやる！

『どうでしょう。なかなか迫力のある戦闘だと思いませんか？』

そう白河が言うとアナウンサーも手をパチパチと叩きながら譽め言葉を吐き出し続けます。

たしかに映像のクオリティーはすごかったですが何か釈然としませんね。

その後の容はほとんど頭にってこず、特集の時間は終わってしまいました。

「チェリー。有名人っすね。これみるっす」

そういってハリリンが掲示板を見せてくれます。

『突如ニュースに表れた＜Imperial Of Egg＞の人キャラクターについての報換求む！』

「やめてええええええええ！」

そうぶ私の聲が人のほとんどいなくなった部屋に響き渡りました。

to be continued...