『花の都　ヴァンヘイデン』の『セーラム』に貓姫を連れ戻ってきました。

「俺はここで失禮するっす」

「ありがとね」

「いいっすよー。何かあったらチャットで教えてくださいっす」

「わかった」

そしてホームの扉を開け中へ貓姫を導します。

「しごちゃごちゃしてますけど気にしないでください」

「ありがと」

「フラン。この方を地下室までご案して」

「わかったー」

こちらでございます。そう言いながら、フランは貓姫を連れて地下へ降りていきます。

「無理言っちゃってごめんね」

ラビに話しかけます。

「気にしなくて大丈夫！　お父様も會いたいて言ってた」

「そっか。詳しいことはジュンヤから聞いてもらえるかな？」

「俺かよ！」

「たのんだ」

「まぁ仕方ねぇ。つまりだ……」

そうジュンヤが話し出すのを聞き、私も地下へ降ります。

もちろんエレベーターで。

「お待たせしました」

「平気よ」

私も席に座り、お茶を飲みます。

「やはりフランが淹れた紅茶はおいしいね」

「ありがとうございます」

貓姫がいるからか隨分丁寧な対応をしていますね。

「フラン、っていうの？　いい名前だわ」

「栄です」

「かわいいわね」

「マオ。國王様に直接會って、自分の知ってること……ないかもしれないけどちゃんと話せますか？」

「えぇ。できる、わ。でも、その前に」

そう呟きながらメニューを作し、ギルド畫面を呼び出しているようです。

「もう、こんなギルド、怖いわ。どうやったら、いいの？」

ギルドの退方法でしょうか。

「退方法のことですか？」

「そう、かしら？」

「それならギルドメニューの一番下に、ギルドマスター委任、副マスター任命、退、解散の4つがあります」

「あるわね」

「ギルドマスターは所屬メンバーがいる場合、退と解散が押せない仕様なので、まずギルドマスターを委任してください」

「それなら……ジルで、いいかしら」

「どなたでも大丈夫ですよ」

「なら、ジルにするわ」

ポフっとボタンをタップすると貓姫が一瞬ります。

「これで、いいの？」

「はい。大丈夫です」

「どうするの？」

「次は、ギルド退ボタンをタップしてください」

「こう、ね」

またもポフっと押し、警告ウィンドウがでます。

「なぁに？」

「それは警告ウィンドウですね。退したギルドには1ヶ月れないということです」

「なら、いいわ」

そのままボタンを押し、ギルドからの退を済ませます。

貓姫がギルドを抜けたことに気付かない人が居て、攻撃されたら危険ですね。私の戦爭許可バッジでも渡しておきましょうか。

「これをに著けておいてください」

「戦爭バッジね。初めて、見たわ」

ジルファリ……戦爭バッジすら渡していなかったのか。まぁデスペナルティーにならないことを知っていたからかもしれませんね。

「これで準備は大丈夫ですかね」

「他に、なにか、しておくこと、あるの？」

「現時點ではないですね。アポイントの時間までこちらでゆっくり過ごしてください」

「ありがと」

そう言い、紅茶に口を付け、『セーラムツー』で作り置きしてもらっているお菓子を口に運んでいます。

「おいしいわ」

「ありがとうございます。うちの分店のほうでカフェ＆レストランを営んでおりまして、そちらで出しているお菓子です」

「そう」

「何かあったらフランに言ってください。私もし準備してきますね」

「わかったわ」

貓姫のいる地下室から出て、エレベーターで4階に行き、倉庫からお金を取り出します。

そしてそのまま1階へ降りると、ちょうど店から出ていくジュンヤが見えました。

「俺もちょっと準備してくるわ」

「りょうかい」

ジュンヤと別れ、ファーナのお店へ向かいます。

チリリンとベルを鳴らしつつ、扉を開け、ります。

「チェリー。いらっしゃい」

「こんにちは。えっと、正裝っぽく見えるメイド服ってないかな？」

「うーん。これならどう？」

超高級そうな材質のメイド服を見せてくれます。

可い。

「これでエプロンを外せば結構正裝っぽいかな？」

「ちょっと著てみていい？」

「いいよ。もともとチェリーサイズで作ってあって、他の人が買うようならリサイズしようとおもってたからね」

「そっか」

すぐに試著し、ファーナに確認してもらいます。

「うん。大丈夫そう。ちょっとうちのの子たちにも確認させるね」

そう言い、手をパンパンと叩き従業員を集めます。

「チェリーの服どう？　正裝に見える？」

「問題ないと思うです」

「いいんじゃにゃい？」

「いいと思われー！」

クール系高長メイドさん、低長貓耳メイドさん、低長活発メイドさんが順に答えてくれました。

「だってさチェリー。どうする？　買ってく？」

「では購させてもらいますね」

そう言って試著を解き、品をファーナに渡します。

「じゃぁ代金は200萬金ね」

「安っ！」

「十分高い方だよ。賭け麻雀で金銭覚壊れてるんじゃない？」

「ひどい……」

「たはー！　それはこっちか！」

あははーと笑いながら商品を渡してくれます。

「あっそうそう」

「ん？」

「いま新作作ってるんだけど、完したら著てもらってもいい？」

「お安い用だよ」

「たすかるー！　うちの子達は確かに可いけど、チェリーほど素晴らしいモデルはいないからね」

「褒めても何も出ないよ」

「噓つけー。出るんだろー？　こ・こ・か・ら」

そう言ってファーナは私の小銭がっているお財布をツンツンします。

「くっ。これでお菓子でも食べに來て」

『セーラムツー』の無料券を進呈します。

「さっすがぁー！」

「ふぅー。じゃぁ私はもどるね」

「うん。またきてねー」

「またくるね」

私はファーナの店を出、ホームへ帰ります。

その途中でハリリンからメッセが來ていたので歩きながら返事します。

『現時點で國王様はもう味方になるのをきめてるっぽいっす。でも一部の有力者たちが大反対してるっす。もしかしたら面倒なことになるかもしれないっすよ？』

『私ができることならうまくやるよ』

『監視を付けるとかなったらより面倒っすから、チェリーが監視するとか言ってギルドれちゃってくださいっす。ジュンヤもそれでいいっていってるっす』

『わかった』

『じゃぁ俺は影ながら護衛させていただくっすね』

『助かる』

そうチャットしながらホームへ帰って來ると、貓姫が商品を眺めていました。

すこしびっくりしつつも話しかけます。

「何かいいものありましたか？」

「みてる、だけ。でもどれも、いいものね」

「ありがとうございます」

「これなんか、すごく、いい」

そう言って彫刻のった刀を手に取ります。

「しいわ」

「それはもう使わないですし、差し上げますよ」

「それは、悪いわ。お代は出すの」

「ではお代はいりません。國王様との話が終わったら一杯おごってもらえますか？」

「そんなこと、でいいの？」

「はい」

「とっても、優しいのね。チェリー」

あぅっ。こんな人に名前を呼ばれると心臓が……。

バクバクと鳴き始める心臓をなだめ、手続きをします。

「終わりました」

「ありがと。こういう、細工のある、武は好きなの」

「可いですよね。普段は何の武を使っているんですか？」

「普段……？　あまり、戦ったことないから、わからないわ。でもしいて、言えば、扇子かしら？」

扇子ですか。

「では扇子で今度うちの職人に作ってもらいましょうか」

「いいの？」

心なしか顔が明るくなりましたね。

人度2倍です。

「はい」

店の商品を眺める貓姫と片っ端から説明をする私という謎の構図が立してから1時間ほどするとラビから「時間だよ！」と聲がかかりました。

「ラビありがと」

「いいよー！　ところで私も行くんだよね？」

「えっ？　こないの？」

「いくー！　すぐに著替えるね」

「うん」

數分でラビが著替え、降りて來たのでいよいよ出発します。

「マオ。準備はいいですか？」

「いいわ」

「ラビは？」

「もちろんおーけいだよ！」

「≪ディメンション・ゲート≫」

『騎士國家　ヨルデン』に到著しました。

「ここが、『ヨルデン』、なのね」

「初めてきたんですか？」

「そうね、初めてに、なるわね」

「観にすぐ行けなくてごめんなさい」

「いいの。それよりも、やることがある、でしょう？」

「その通りです」

「いくわ」

「じゃぁラビ案よろしくね」

ラビの案で城に向かって歩いているとジュンヤからチャットがきます。

『お前ら今どこ？』

『えっ？　『ヨルデン』だよ』

『はっ？　置いてくなよ！』

あっ！

『ごめん。完全に忘れてた』

『ったくしょうがねぇな。転送屋使っていくから城の前で待ち合わせな』

『わかった』

「ごめん。ジュンヤ置いてきちゃったみたいで。お城の前で待ち合わせすることになった」

「わかった！」

數分歩き、お城が見えてきます。

「豪華な、お城なのね」

「一國の主が住まうわけですからこのくらいでないといけないんでしょうね」

「マオの、前のおうちは、ここまで広く、なかったもん」

すねた顔もちょっと、いや、かなり可いですね。ごちそうさまです。

門の前で胡坐を掻いているジュンヤを見つけ聲を掛けます。

「ごっめーん。まったー？」

「いや。俺も今來たとこ……ってそうじゃねぇだろ！　置いてくのはさすがにひどくねぇ？」

「悪気はなかったから」

「あとで酒奢れや」

「うーっす」

門をくぐり、恒例の敷地馬車に乗り、大きな扉までやってきました。

「おかえりなさいませ。お嬢様、チェリー様。貓姫様、ジュンヤ様ようこそおいで下さいました。ではご案させていただきます」

そう執事が出迎え、言われるがまま案されます。

「ではお時間になりましたらお呼びに參りますので、こちらでごゆっくりお過ごしくださいませ」

そう大きな客室に通されます。

「あら。ベルがあるのね」

チリリンリン。

すぐに貓姫がベルを鳴らします。

「如何されましたでしょうか」

扉の外からメイドの聲が聞こえてきます。

「ベルがあったから、鳴らしてみたの」

「左様でございますか。用がございましたらベルを鳴らして私共にお教えくださいませ。紅茶の準備致しますか？」

「お願い、するわ」

「かしこまりました。失禮いたします」

そう言い、扉を開け、部屋の前で一禮し室してきました。

いつみても丁寧ですね。どういう教育したらこのレベルになるんだろう。

あっ！　この娘見覚えある！

そう私が考えている間にテキパキと紅茶を準備し、目の前に置いてくれます。

「では私はこれで失禮いたします」

退室しようとしている彼をすぐに引き留め、話しかけます。

「あっまって！　あなたこの間私の髪洗ってくれた娘でしょう？」

「覚えておいででしたか。拙い點もあったでしょうが、お許しください」

「いえいえ。そんなこと！」

私が両手を前に突き出して、首とともにブンブン振っていると、クスクスと笑い聲が聞こえてきます。

「チェリー。貴、面白いわ。別のゲームを遊んでる、みたいね」

「別ゲーは言いすぎだと思う」

「そんなこと、ないわ。今まで、こんな楽しいと思わなかったの」

「そっか。これからもっと楽しいことあるといいね」

「そう……ね」

「これいくらくらいすんだろうなー」

とつぶやくジュンヤにラビがこっそり金額を教えます。

「はぁっ！？　やべぇ……金を……飲んでいるのか俺は……」

なんか困してますね。

「ラビエル様。お召の準備ができてございます」

「わかりましたわ。すぐ參ります。ちょっといってくるね！」

そう言ってラビが出ていきます。

「なぁ？　あのこチェリーんとこの従業員だよなぁ？」

「そうだけど？」

「やけに丁重にあつかわれてね？」

「そりゃ……」

おっとラビの素はでしたっけ……。あっでもどうせばれるのか……。

なら言わないで、國王様の前でひっくり返ってもらいましょうか。

「そりゃ、大事なお客様だからだよ」

「そういうもんかねぇ」

「そういう、もの、なのよ」

締めのセリフを貓姫が持っていきました。

貓姫と話していて思ったんですが、表裏がないんですよね。言葉が素直だし、最初からこの為人を知っていたら、あの戦爭も別の結果に……。いや、戦爭前に知り合えていたら……。そう考えてしまいます。

ジュンヤの失敗談で盛り上がり、ある程度時間が経った頃、迎えがやってきました。

「ご歓談中、申し訳ございません。お時間ですので迎えに參りました」

扉の外からそう聞こえてきます。

「じゃぁ行こうか」

「いくわ」

「っと俺もNPCとは言え國王だもんな。ちゃんとした服きとかねーと」

ジュンヤはいつもの袴に半ジャケットという変態スタイルから、高級スーツを著た就活生に変しました。

「就活生じゃん」

「うるせー」

私達3人は執事に連れられ、謁見の間に向かって歩いています。

「そういや、ラビちゃんだっけか？　あの娘はどこいったんだ？」

「先についてると思うよ」

「そーかい」

そして謁見の間、扉の前に到著します。

ゴクリ。

誰のから発せられた音なのかはわかりませんが、張で私も心臓が発寸前ですね。

「扉を開けよ！」

「はっ！」

そう重厚な扉の向こうから聞こえ、ギギッと音を立て、扉が開きます。

私達三人は俯きながら歩を進め、既定の位置まで到著し、跪きます。

「面をあげよ」

スッと顔を上げ、國王様の顔を再び拝見します。

「なーんてな！　ガハハハ！　堅苦しいのは嫌いじゃ　いつも通りでよいぞ！」

「陛下！」

「よいではないか！」

あっそのセリフって悪代がよく使うやつだ！

「ふむ。見たところたしかに重罪人には見えんな」

「だって、マオ、悪くない、もん」

ボソっと貓姫が呟きました。

私の背中から滝のような汗が溢れます。

「こ……國王陛下！　チェリーでございます」

「覚えておるぞ！　うむやはりし」

「陛下？」

となりに座っていた國王夫人のカロンティアが聲を発し、部屋の溫度が數度下がりました。

「おっほん！　それで話とはなんだ？」

真面目にしてももう遅いですよ國王陛下……。

「はい。恐れながら申し上げます。こちらにいらっしゃる、貓姫は先日の國家侵略及び市人民総殺害、戦爭等の主犯として手配されておりました」

「無論存じておる」

「しかし、我々が討伐に出向いた際、し言葉をわしたのですが、主犯格と斷定するには至りませんでした」

「続けよ」

「はっ。獨自に調査したところギルド『貓姫王國』の事実上のトップ、ジルファリなるプレイヤーが主犯であるという結果に至りました」

「ふむ」

「現に彼は重罪判定をけておらず、ペナルティーからも即刻復帰いたしました」

「ほう」

「我々は、貓姫の無罪を主張致します」

「わかった。元老會の方でも審議しよう」

「涙の極みでございます」

「よい。あと……敬語やめてくれんかのぅ？」

「流石にそれは……」

「……しかたない。貓姫とやら」

「なぁに？」

「肝が據わっておるな……。主犯ではないのは確かであろう。だが、お主が指示をだし、自らの手を汚さずに事を起こしたと考えられるが？」

「そう、ね。そう言われても、仕方ないとは思うわ。でも本當に、知らなかったの」

「……。ふむ。アレを」

すっっと現れた執事が國王様に巻を一つ手渡します。

「やはり、報告通りだな」

「お父様。私も主犯ではない、と考えております」

「ラビエル。それはなぜだ？」

「はい。彼からは悪意というものがじられないのです。些か拠に欠けますが、私が思うすべてを述べさせていただきました。」

ラビがそれにですね、と付け加えます。

「それほどの悪人でしたらチェリー様が許し、庇うとお思いですか？」

「一理ある。最も説得力という意味では最上級だな」

この家族私にどんな印象持ってるんだ？

「旦那様、私からもよろしいですか？」

「申せ」

「悪意を探知する結界がってあるのは知っていますよね？」

「無論だ」

「それに彼はかからなかったのです」

そうカロンティアが言うと、謁見の間に居た他の人も困の聲をあげます。

「ならば良いな。我々『ヨルダン』は貓姫を無罪と証明する。この旨を他國へ伝え、認識を共通化せよ」

「おまちください國王様！」

そうひょろ長い眼鏡の男が飛び出してきます。

「このまま無罪放免というのは蟲が良すぎます！　いくら自分で行っていないとはいえ、これほどの重罪を犯したギルドを統括していた。責任はあるはずでございます」

「お前の言うことはもっともである。それについては判斷に困っているのだ」

「で、でしたら……」

ジュンヤが発言をします。さっきまでカチコチで空気になっていたようですがやっと回復したようですね。

「なんだ？　申せ」

「あっはい。ワタクシのギルド『虎の子』で責任を負いたいと思います」

「どう責任を取るのだ？」

「それは……」

言い淀んだジュンヤに代わり私が続きを述べます。

「今後、この世界に対し貓姫が重罪となるような行為を働いた場合、私達『虎の子』は解散し、全ての國家から重罪判定をうけてもよい、そう考えております」

「…………」

すこし驚いた顔をする國王様でしたがすぐにニタッと笑みを零し、大聲で言います。

「ガーッハッハッハ！　チェリー殿！　いい覚悟であった！　よく言ったぞ！」

えっ？　何か喜ばれてる……。

「全國家に通達。『貓姫王國』事件の主犯はジルファリであり、一切、貓姫は加擔していなかった。そう伝え、共有せよ」

急に慌ただしくなる室に再び國王の聲が響きます。

「元より、重罪判定されていなかったということはそういうことだったのであろう。そこでだ、貓姫と言ったか、この國に住むつもりはあるか？」

「ないわ」

「ガーッハハ！　そうであろうな！　ならばあとのことはチェリー殿、貴殿に任せるとしよう。何か困ったことがあったら申せ。必ず力になろうぞ」

「ありがとうございます」

「ワシが気にった娘なだけはある」

やっぱ気にられてた……。

『【稱號】【仙姿】を獲得しました。』

は？　意味が分からない。

そういい國王様は謁見の間から退場し、私達と奧様、ラビ、數人の文が殘されます。

「チェリーさん」

「カロンティアさん。どうされました？」

「いえ、大したことではないのですが……」

「はい」

「こんなうわさを耳にしたのでお伝えしようと思いまして……」

その話を聞いた私は……ジュンヤとラビに貓姫を任せ、一目散にハリリンのもとへ≪テレポート≫しました。

＜第2章完＞