「みんな大丈夫？」

最初の合流地點に戻りそう聲を掛けます。

「ハリリンのおかげでみんな無事だよ」

そう答えたエルマに〔最速〕のことを告げます。

「〔最速〕とし話したよ。あの人が居ればAGI型は潰せるね」

「助かったー」

「〔最速〕……？　知らない、わ」

貓姫は知らないようですね。

「めちゃめちゃ強いプレイヤーだよ」

要點だけ説明しておきます。

「どうするの？　ハリリンもデスペナになっちゃたし」

「そうなんだけど、何もしないわけにいかないし」

作戦等を管理していたハリリンが居ないとなると、私達が頭を捻るしかなくなります。

過激にならないほうがいいでしょうか？

そこであることを思い出してチャットを送ります。

『ステイシー』

『はいはいー？』

『ハリリンがデスペナった』

『なるほどー』

『どうすればいい？』

『なんで僕に聞くのかなー？　まぁいいけどー。僕は結界の準備で忙しいからそっちに行けないけどー、意見だけならできるからー』

『助かるよ』

ステイシーは被害を最小限に留めるために結界を作る役目を與えられていたようですね。

『とりあえずは『ファイサル』を消滅させるんだとしたらし待ってほしいー。まだ結界の設置が終わらないー。2時間はしいー』

『わかった。それまでは殘黨狩りしてる』

『わかってると思うけど一応ねー。チェリーは絶対にデスペナにならないでー』

『そん時はステイシーが代わりにやってくれるでしょ？』

『まー、気を付けてー』

『そっちもね』

そういうことで方針が決まったのでみんなに伝えます。

「……ということだから」

「わかった」

「わかった、わ」

「わかった！」

エルマをラビと貓姫のガードに就けて、再び坂を下ります。

先ほどの戦闘が起こった場所を通り過ぎた先にも戦闘痕があり、ここで〔最速〕と何者かの戦闘があったように見えます。

都市の正面へとつながる易路のような大きい道は、防衛に人員を裂いてくると考えたハリリンが橫道を通ることを提案していたので、そのまま橫道を進んでいます。

核ミサイルのような戦力の＜最強＞であれば正面突破でもよかったんですけどね。

〔最速〕の後を追うように、進んでいると、大通りの方から大きな戦闘音が聞こえてきます。

「チェリー。【天罰神】だね」

「そうなの？」

私は彼のことを微塵も知らないので、同意ができませんでした。

「≪範囲延長≫のスキルをガン詰みしているみたいだしたぶんそう」

「何はともあれ、正面で【天罰神】が暴れてくれるのは好都合だね」

これは戦い方の違いなのですが、千人を相手に単騎で戦う場合、大きく考えて2通りの戦があります。

一対一を千回繰り返す方法。

千人を一撃で葬る方法。

この二つに集約されます。

いまの私のスタイルが後者で、【暗殺者】だった時は前者ですね。

正面突破を行うなら圧倒的に後者が向いているのは＜Imperial Of Egg＞プレイヤーならわかると思います。

私達は大通りから聞こえてくる戦闘音に隠れるように、橫道を進みます。

しばらく進むと、斷続的な戦闘音も聞こえ始めたので、〔最速〕に追いついたようですね。

「む！　早いな。ここは拙者に任せ先に征け」

「はい。お願いします」

私達に危害が加わらないように、敵をうまく導し、道を作ってくれました。

その道を駆け抜け、さらに進みます。

「あれ？　〔最速〕じゃないんだ？」

そう立ちふさがる相手が聲を出します。

思ったこと言っていいですか？

これて戦力の暫時投じゃないですか。

無駄でしかないですよね。一か所に纏めておけばいいのに。おっと、返事しなきゃ。

「〔最速〕じゃなくてごめんなさい。彼はまだ後方で戦闘中ですので」

「そっか。戦ってみたいな。〔超越師〕か……」

あら、私のこと知っているみたいですね。

「知っているなら話は早いですね。ではそこをどいてください」

そう言い、魔法を発する準備をします。

「ちょっとまって」

そう聲がかかりました。

「なんですか？」

「僕はできれば〔最速〕とやりたいんだけど、君たちを素通りさせたら見逃してくれる？　多分戦闘になったら僕が負けるだろうし」

「通してくれるなら見逃しますよ？」

「ありがとう。じゃぁ行きなよ。僕はここで〔最速〕を待つから」

すんなりと通してくれようとします。

「いいんですか？　『ファイサル』の新國王に大目玉ですよ？」

「はっ。新國王の負けは決定してるさ。もう勝ち目なんてないしね。またあいつの手柄だ」

「あいつ？」

「いや。こっちの話だよ。あっ。一つアドバイス。その耳の通信機。外しておいた方がいいよ」

「なぜです？」

「まぁ僕の忠告なんて無視でいいよ。さっ行きな」

「では」

し引っかかりを覚えたので、耳の通信機は外すことにしました。

通信機に登録されているプレイヤーの消息がもうわかりませんしね。耳ふさがれてるとちょっとしゃべりずらいですし。

「チェリーよかったの？」

そうエルマが話しかけてきます。

「うーん。〔最速〕が負けると思えないし、それにたぶんあのプレイヤーはこっち側だよ」

「どういうこと？」

「多分、スパイ」

「あー。なるほど」

「舊國王派かどうかはわからないけどね。他の國かもしれないし。決定打は通信機の存在に気付いたことと武を構えていなかったこと」

「そういうことか」

エルマも気付いたようですね。

「とりあえず進もう、もうしで部までれる」

私達は橫道から都市の裏門へと向かっています。なので正面から攻める【天罰神】と挾み撃ちにできる狀況が理想となります。

このままいけば都市ごと吹っ飛ばす暴挙に出なくてよさそうですね。そうまくいくとは考えられませんが。

その後敵に遭遇することなく、裏門まで到著できました。

「戦闘痕はあったのに、敵がいないなんて」

そうエルマが呟き、あっと聲をあげます。

「さっきのプレイヤーか！」

「たぶんね。〔最速〕と戦いたい理由はわからないけど」

「強者に挑むのに理由なんていらないよ」

「そっか」

そうしゃべりながら裏門から『ファイサル』にります。

その瞬間視界が暗転し、りを目がとらえた先は、『ヴァンヘイデン』の城の部でした。

そして目の前には拘束された『ヴァンヘイデン』のお姫様と、慘殺された國王の死がありました。

「チェリー！　どうしてここに！」

そうジュンヤの聲がします。

≪ナイトスター・スニーキングアイ≫……。その≪シフト≫が今発してしまったようです。

なんてタイミングの悪い……。

ジュンヤに任せた後に解除しておくべきでした……。

「≪シフト≫させられた。しかも『ファイサル』にる直前で」

「むこうは大丈夫なのか？」

「わからない。エルマが一応サブキャラでいるけど、早く戻らないと」

焦りのせいで、大量の汗をかきつつ答えます。

「ここはいい。俺が何とかする」

そう言ったジュンヤから目を離し、周りを確認すると、數人のプレイヤーがこちらを囲んでいます。

「どっちにしろこの包囲網を突破しないと。ここでジュンヤにデスペナになられたらお姫様が」

「おせぇ。もう人質だ。けねぇ」

見れば大察しが付きました。

恐らくジュンヤもそのパーティーメンバーも善戦したのですが、姫様を人質に取られた直後私が≪シフト≫させられたというわけですね。

「けないのは私も一緒か」

転移するにしろ、何か行を起こした瞬間に姫様は殺されるでしょう。

どうする……。どうする……！

「考えがあるにはあるが、かなりリスキーだ。しくったら罪人判定の上、國外追放だ」

「やるしかないよ」

「そん時は、俺だけが悪いことにしろ」

「いや。共犯でいいよ」

「そうか。閃魔法を使え、その瞬間俺が解放済みの【聖槍】で姫さん拘束してるやつを狩る」

なるほど。確かにリスキーですね。

しでも範囲がずれたら姫様もろとも消し炭です。

「スリーカウントだ。3……」

心の準備が……。

「2……」

まぁ覚悟を決めますか。

「1……」

「≪フラッシュ・ライト≫」

「≪【聖槍技】全てを払うセイクリッド・聖なるエクソシズム≫」

ジュンヤの右腕から【聖槍】が放たれ、私が作り出した閃をさらに明るいで貫きながら進み、敵を貫通し地面に刺さります。

「うおおおおお！」

閃が収まり、【聖槍】を投げた勢いのままジュンヤが走り、姫様に向かって飛び掛かります。

「≪マテリアル・シールド≫」

數瞬遅れて行し始めた相手のプレイヤーがジュンヤに向かって攻撃を始めたので障壁を張ります。

「よっし！」

ジュンヤの聲が聞こえたので、魔法を発させます。

「『眠レ　我ガ歌ニテ』≪スリープ≫」

無屬魔法の≪スリープ≫は一定領域にいるすべての人を一時的に行不能にさせる魔法ですが、発に短い詠唱が必要で、悟られる可能が高く、先ほどは使えませんでした。

行不能になるプレイヤー達の中に一人、効果が薄い人が居ました。

部にぽっかりとを開け、こちらに向かって剣を構えています。

なるほど。彼がリーダー格でしたか。

なかなかの抵抗力です。

「不覚。人質など取らず、殺せばよかった」

「そうですね。最初から殺しておくべきでした。最もその場合、貴方は二度とこのゲームにれないほどのダメージを心にける事になっていましたが」

「どういうことだ？」

そして私は答えます。

「心が壊れるまで、私が殺しますので。≪インシネレート≫」

リーダー格の人間の足元から炎が溢れ、を焼いていきます。

「焼かれるのは初めてですか？　溶けた鎧がに張り付くは初めてですか？　痛覚がなくてもさぞ辛いでしょう。が溶け、骨が熱せられるのは初めてですか？」

「う……」

「さぁ向こうにおかえりください。≪アクア・ボール≫」

全が高熱を放っている彼に水を叩きつけます。

ジュッと水が蒸発するような音とともに、彼の姿は消えていきました。

「後はお願い。≪テレポート≫」

今現在エルマがいる地點へ≪テレポート≫します。

「エルマ！」

「戻ってきたんだね」

エルマから聲を掛けられ、周りを見渡します。

そこにラビと貓姫の姿はなく、私の心臓はバクンと跳ね上がりました。

to be continued...