「智恵理お嬢様のお部屋に鍵が置いてありましたので完全な室でございました。死亡推定時刻は19時30分。今から30分前でございます」

今から30分前となると……。

ちょうどクイズを出され、エルマが逃げ出す頃ですね。

その時間は執事やメイドが部屋の準備をしたり、荷を車から降ろしたりしていたはずです。

「兇はなんでしょうか？」

「ではそれは私から。兇は廚房にある包丁でございます」

転がっていたメイドがよいしょと立ち上がりながら答えます。

「包丁……。有馬さん」

「なんでございましょう」

「30分前、あなたは私と瑠麻さんにクイズを出していましたよね」

時間が合っているかの確認をします。

「はい。その通りでございます」

「となると有馬さんに犯行は不可能……」

そう考えているとエルマが聲をかけてきます。

「いや。チェリー。犯人は有馬だよ！」

「どうして？」

「こいつ殺しとかやりそうな顔だもん！　気にらないやつを裏でこっそり始末したんだ！」

「…………」

エルマは戦力になりませんね。

「酷い言われようですね。まぁ無理もありません。泣きながら逃亡する瑠麻お嬢様を何度捕獲したかわかりませんから」

「そうだったんですか」

考えられるパターンは3通りでしょうか。

星と名乗ったメイドが殺されたときは室でなかった。つまり、殺してから部屋をでて鍵をかけて私の部屋に鍵を隠した、ということ。

もう一つは、室の中で、何らかの手段を用いて部屋の外部から殺人を行った、ということ。

最後は、室を作り、その部で殺人を行った犯人が、何らかの手段で室を維持したまま出した、もしくは部にまだ隠れている、ということ。

素直に考えれば最初の方がしっくりきますね。

「部屋の部をよく見させていただいてもよろしいですか？」

「もちろんでございます」

し楽しくなってきました。こういう探偵の真似事やってみたかったんですよ。

まず部屋の奧にある窓を見ます。

鍵はかかっているようです。

窓から出して、鍵をかけたとも考えられたので、一度窓から外を覗きます。

高さ的には、飛び降りることは可能です。しかし、下は花壇になっており、飛び降りたら足跡が殘ってしまいます。なので窓から出した可能は低いでしょう。

窓以外、扉から出ることができる場所は無いように思えます。

部屋には他に、機、ベッド、クローゼット、暖爐がありました。

星を殺した後、鍵を外からかけ、私の部屋に隠した場合の推理は置いておいて、部からどうやって逃げ出したかを考えます。

暖爐も覗いてみましたが、人が通れるほどの隙間はなく、出は扉以外不可能であるという結論を出します。

犯人役が隠れていることも考え、クローゼットの中やベッドの下も覗いてみました。

「一通り見たのですが、犯人がまだ部に殘っているという可能はありませんでした。そして室を作り、扉以外の場所から出したという可能も限りなく低いと考えられます」

「なるほど！」

私がそこまで一息にしゃべると、ポンと右手で作った拳を左手の平に打ち付けエルマが納得しました。

「つまりチェリーが言いたいのは、殺してから部屋を出て鍵をかけたってことだね？」

「そんなじ」

「ふふーん。この別荘の鍵はね……」

エルマがそう言って開いたままの扉の鍵を側からカチリとかけます。

「えっ？」

「この扉の鍵は扉と壁をロックするタイプじゃなくて、ドアノブが回転しないようにするタイプなのだよ！」

なるほど。読めました。

「瑠麻さんの話が正しければ、犯人が星さんの殺害後に側からドアノブをロックし、そのまま扉を閉めた、ということになりますね」

「すばらしい。いい回答です。瑠麻お嬢様が屋敷の構造を覚えてらっしゃるのは盲點でございました。では続けましょう。犯人を當ててください」

そう。問題は犯人です。

今回、機は関係ありませんので、誰でも犯行が可能だったということです。

犯行が不可能だったのは、私、エルマ、有馬だけですね。

「有馬さん。死亡推定時刻に噓はありませんか？」

念のため確認をしておきます。

「もちろんでございます。19時30分で間違いありません」

「瑠麻さんは2階に行ったよね？」

「いったよ」

「あの部屋から出て來たり、すれ違ったりした人はいる？」

「すぐトイレに逃げちゃったから誰ともすれ違ったりしてないよ」

「そっか」

そうなると、いま現在、この別荘にいる人みんなに話を聞かないといけませんね。

「今日のこの別荘にいる執事、メイドの方は何人いらっしゃいますか？」

「廚房のスタッフ3名、執事が6名、給が6名の計15人でございます」

「わかりました」

犯行に使われた包丁は廚房にあるものと死役の星が言っていたのでまず廚房に行ってみることにします。

殘り13人から犯人役を見つけるべく廚房にやってきました。

「智恵理お嬢様。本日スタッフの者はみな、仕事中のことで噓をつきません。推理の足しにしてくださいませ」

「ありがとうございます。すいませんちょっとおききしたいのですが」

廚房でいそいそと働く従業員に聲をかけます。

「はい。なんでしょうか」

「星さんを刺した包丁が廚房のだと聞いたのですが」

「この包丁でしょうか」

そうオーブンの近くに置いてあった包丁を見せてくれます。

「この包丁はいつからここに？」

「それがわからないのです。私達は皆、手元ばかり見ておりましたので。他の執事やメイドは何人か廚房に出りしていたのですが、誰が來たかまでは……。申し訳ございません」

「いえ。ありがとうございます。廚房のスタッフがし抜けたりとかはありましたか？」

「そちらもありません。もし誰かが持ち場を離れたとすると、食事が完しなくなてしまいますので」

「わかりました。お時間取らせてすいません。お食事楽しみにしています」

廚房の3人が犯人役から外れ、殘りは執事5人、メイド5人になりました。

では次に執事の人達から話を聞いていきましょうか。

「執事さんたちはいまどこにいらっしゃいますか？」

「瑠麻お嬢様と智恵理お嬢様が到著されましたらすぐにお車を駐車場に止めに行き、執事3名と給3名で荷を搬しておりました。その後給は浴室の管理に3人とも向かっております。執事は各々別の仕事を課しているのでその持ち場におります」

「では案してもらってもよろしいですが？」

「もちろんでございます」

そうして食堂まで案されます。

「一人はこちらでテーブルのセッティングを任せております」

「執事1役の渡でございます」

あっ管理しやすいように番號付けてくれてる！

に大きく1と書かれたバッヂを付けています。

「では19時30分頃に何をしていたのかお聞きしてもよろしいですか？」

「もちろんでございます。私は車から食材をおろし、廚房へ持ってまいりました。その後、廚房からテーブルセットを持ち出し、こちらで食堂の清掃及びセットをさせていただいておりました」

なるほど。執事1は廚房にっていると。

有馬から渡されていたメモにペンを走らせます。

「その後、給が2名廚房へと向かうのを確認致しましたが、番號まではわかっておりません」

「なるほど。ありがとうございます」

「よろしいですか？　では執事2の方へご案いたします」

そう言い先導する有馬についていき、ボイラー室へとやってきます。

「執事2役の開田と申します」

「19時30分頃は何をなさっていましたか？」

「瑠麻お嬢様のお車からワイン等のお酒をおろし、セラーの方に行っておりました」

「なるほど。誰かを目撃したりとかは？」

「セラーから出た際、執事3と會い、館の溫度調整について會話をしております」

「なるほど。わかりました。ありがとうございます」

「では執事3の方へご案いたします」

「お願いします」

花壇まで案されました。

「執事3役の大でございます。お嬢様のお車を運転し、駐車場兼ガレージに停めたのち、お夕食に出す野菜を収穫しておりました」

「なるほど」

今いる花壇からは星さんが倒れていた部屋の窓を見ることができますね。

「どなたか目撃しましたか？」

「いえ。ですがガレージから畑に行き、収穫した野菜を廚房に持って行った帰りに執事2と會い、館の溫度調整について話しました」

執事2と言っていることは一緒ですね。

「わかりました。ありがとうございます」

「お次はどこに參りましょうか？」

「そうですね。お風呂のメイド3人とお話がしたいです」

「かしこまりました。ではご案いたします」

有馬について浴室へ向かいながら頭を整理します。

to be continued...