『三回戦第二試合決著！』

しばらく待っているとそうアナウンスが聞こえ、ＮＰＣが私を控室まで連れて行きます。

「四回戦は全四試合です」

歩きながらＮＰＣが説明してくれます。

「ってことは決勝戦を含めてあと三試合戦わないといけないですね」

「そうなります」

全五回戦を戦う事を想定して準備してきていたのでし困します。

でも順當にいけば決勝戦はステイシーと戦うことになります。すでに手のはばれているので、特に深く考えなくても良さそうですね。

「またお時間になりましたらお迎えに上がります」

「あ、お願いします」

私はそう言ってペコリと頭を下げ、控室にります。

次の対戦相手、先ほど三回戦第二試合での勝者を確認して驚きます。

対戦相手はマーリンとなっていました。

これで話す機會を作ることはできそうですが、試合後の會話に參加してもらうには、やはり勝つしかありませんね。

私は一度深呼吸をし、ソファーにを預けます。

モニターのようなもので試合を確認しつつ、時間を潰していると、扉がノックされます。

「はい」

「やー」

そこに立っていたのはステイシーでした。

「控室って行き來していいの？」

「反対側の枝ならいいってさー。次のチェリーの対戦相手がマーリンだねー」

「そうだね。最初、四回戦は火屬魔法で戦うつもりだったけど、これなら普段通りやっても問題なさそうかな」

「だねー。まー激勵に來ただけだからもう帰るよー」

「うん。ありがと」

「次の試合頑張ってねー」

「うん」

ステイシーに返事を返すと、彼は扉の向こうでぱたぱたと手を振り、扉を閉め去っていきました。

今までのマーリンの戦闘を見る限り、戦は極めて単純な大火力魔法による開幕直後の攻撃で勝利してきています。

そしてその屬は闇。

私と同じ屬をメインにしているようでした。

一、二回戦の屬がミスリードをうための本來の得意屬ではない攻撃にしては火力が強すぎます。つまり、マーリンは闇屬魔法を得意としていると分かります。

対抗策としては私が屬もしくは聖屬の攻撃を用いることですが、それでは勝てないという確信がありました。

なので私も全力の闇屬魔法で行こうと決め、決めかねていた裝備を普段のものに戻します。

特殊裝備品である【神　チャンドラハース】を使うことになるかもしれませんね。

そう言ってを確かめていると、三回戦の全試合が消化され、続いて四回戦が始まるかと思うとアナウンスが流れます。

『ただいまより、お晝休憩と致します。ご観戦にお越しの皆様はチケットの半券をなくさないよう十分ご注意ください。出場者の皆様は闘技場から出ず、控室でお過ごしください。繰り返します』

再び同じ文言のアナウンスを繰り返していました。

お晝休憩ですか。丁度良いタイミングなので、リアルに帰って食事とお手洗いでも済ませてきましょうか。

私はそう思ってすぐにログアウトしました。

現実で用を済ませた私は、すぐにログインします。

すると私の控室には弁當が用意されており、キャラクターでも食事をとります。

この辺は不思議な覚です。

リアルで食事を取って來てもキャラクターはお腹が空いている狀態なので、空腹があります。一番不思議なことは、空腹はじるのに、満腹は薄いということでしょうか。

もぐもぐと弁當を食べているとアナウンスがかかります。

『まもなく四回戦第一試合が開始されます。ご観戦の皆さまは再場の際、チケットの半券の提示をお願いいたします。出場選手の皆様は控室にお戻りください。繰り返します』

思ったより時間がない！

私は弁當をかきこんで、箸を置きます。

そのタイミングで扉がノックされます。

胃にったお弁當をトントンと軽くジャンプし奧に落とし込み、私は扉へと向かいます。

「チェリー様。時間でございます」

ん？　さっきまでと違う聲のようですね。

「今開けます」

私はそう言って扉を開けます。

「準々決勝からは私がご案させていただきます」

「お願いします」

「ではこちらです」

そう言ってし歳を取ったＮＰＣが私を連れ、待機場まで連れて行きました。

「ご準備の方はよろしいでしょうか」

そう言われ、もう一度裝備を確認します。

「はい。大丈夫です」

問題がなかったのでそう伝えると先ほどと同様赤い旗をパタパタと振ります。

『決闘大會準々決勝第一試合が間もなく開始されます。』

三回戦の時同様アナウンスがります。

「まずは白口からの場だー！　皆様お馴染みの選手です！　今回も開幕の一撃で勝利できるのか！？　しかし対戦相手はあのアリス・キャロルを破った新星だー！　果たしてどうなるのか！　それでは＜墮天使＞マーリン選手の場です！」

＜墮天使＞？

【稱號】ではなさそうですね。二つ名でしょうか。でもこの二つ名を持つということは【墮天使】を持っている可能もあります。

【墮天使】は聖屬魔法、屬魔法を闇屬で発できるユニーク【稱號】の一つです。

私が闇屬魔法使いと知られたら、聖屬もしくは屬での攻撃にシフトしてくる可能は大いにあります。

そう思考していると、すぐに私の紹介も始まります。

「続いて赤口からの場だー！　先ほどアリス・キャロル選手を破り、この準々決勝まで駒を進めた期待の新星チェリー選手です！　果して、決闘の覇者と言われたアリス・キャロル選手を破ったように、マーリン選手も破るのでしょうか！　それではチェリー選手の場です！」

紹介されたので私はとことこと闘技場にり、マーリン選手と握手をします。

「よろしくお願いします。しお聞きしたいことがあるので決闘後時間いただいてもよろしいでしょうか」

「君が勝てたら考えるとするよ。よろしく」

「よろしくお願いします」

強く握手をわした私達は各々開始線まで下がります。

「こ……これはどういうことでしょうか！　チェリー選手！　持っている武は腰に刺した一振りの剣だー！」

予備ですよ。予備。ブレスレット形態とリング形態が武とは気付きにくいですもんね。それにそうなるように、私はこれまで近接武を最初に持ち込んでいたので。

魔法を使えることはもうばれてしまっていますが。

「準備はよろしいですか？」

司會ＮＰＣがそう言うとマーリンは杖をクルリと回します。

私も腰の【神　チャンドラハース】に手を掛け、頷きます。

「それでは……準々決勝第一試合開始っ！」

司會ＮＰＣがそう開始宣言をした瞬間私の目の前には大きな≪ダーク・ボール≫が迫ります。

「≪ホーリー・シールド≫」

≪ダーク・ボール≫の大きさに合わせた≪ホーリー・シールド≫を展開し、私は≪ダーク・ボール≫を防ぎました。

「やるね。本職は魔法使いか。なら手加減いらないね。≪ダーク・ピアス≫、≪シャドウ・ボルテックス≫」

二つの魔法をマルチキャストで発したマーリンの技量に驚きつつ、私も一枚目のカードを切ることにしました。

to be continued...