玄関の鍵は閉まっていた。

念のために、小學生の時使っていた金屬バットを持って行く。

ゾンビが近くにいた時に、対処できなければ死ぬ可能が高いからだ。

覗きから外にゾンビがいないのを確認して、トバリはドアを開けようとした。

「ん？」

何かが引っかかるようながある。

早鐘を打つ心臓の鼓を意識しないようにしながら、トバリは力をれてドアを開けた。

ドアの外にいた人間を確認すると、トバリの表は明るくなった。

「剎那！　よかった、無事だったんだね！」

「トバリ……くん？」

ドアにもたれかかっていたのは、トバリのなじみである沢城さわしろ　剎那せつなだった。

腰のあたりまでびた艶のある黒髪に、絹のように白い。

眠そうな顔をしているものの、その顔立ちはと言って差し支えないほど整ったものだ。

そんな彼は、まだ夏休みだというのになぜか制服姿で、トバリの家の、玄関のドアの前にもたれかかっていた。

辺りにゾンビがいる気配はないが、ひとまず剎那を家の中にれることにした。

こんなところに剎那を放置しておいたら、いつゾンビに襲われるかわかったものではない。

剎那を負ぶさり、リビングへと向かう。

もちろん玄関のドアの鍵を閉めるのは忘れない。

「でも、剎那に會えてよかったよ。ずっと家に引きこもってたから、外がどんな狀態なのか、僕もわからないことが多くて」

剎那をソファーの上に寢かせながら、トバリは安堵の息を吐いた。

彼と合流できたことで、狀況はより良くなったと言えるだろう。

トバリとは違って、剎那はパンデミックによって世界が変わっていく様子をリアルタイムで見ていたはずだ。

細かい報のすり合わせもしたい。

「……剎那？」

だが、剎那からの反応はなかった。

トバリが何か言えばいつでも反応してくれた剎那が、今はリビングにあるソファーで瞳を閉じているだけだ。

冷靜になって考えてみると、どうもおかしい。

そもそも、どうして剎那はトバリの家の玄関にいたのか。

外には、ゾンビが大量にいるはずなのに。

……嫌な予がする。

「剎那、ちょっとるよ」

剎那のおでこにれて、トバリの心臓は飛び上がった。

冷たい。

まるで死人のような冷たさだった。

「せつ、な……？」

「トバリ……くん」

剎那の様子もおかしい。

いつもはうるさいくらい元気なのに、今の剎那は、まるでいまにも死にそうなほど弱々しかった。

「最後に……トバリくんに會えてよかった」

「え？　それってどういう――」

トバリの言葉が最後まで続けられることはなかった。

剎那のが、トバリの口を塞いでいたからだ。

「――っ！？」

軽くれるだけのキス。

らかいが、あまりにも冷たすぎるのが伝わってくる。

それでも、トバリの心臓はうるさいほど跳ね上がっていた。

「トバリくん…………だぃ……す……」

剎那のから力が抜けた。

そしてそのまま、剎那はかなくなった。

「――え？」

意味がわからない。

今起こった出來事が信じられない。

「せつ、な？」

剎那のを、ゆさゆさと揺らしてみるが、反応がない。

恐ろしい想像が、トバリの頭の中に浮かんだ。

「……」

手を、剎那の口の前に持っていった。

呼吸が止まっている。

首に手を添えて脈を測ろうとしたが、脈もない。

最後に、剎那にし悪いと思いつつも、左にれた。

らかく、形のいいの奧にある心臓の鼓を確かめようとしたが、いつまで経っても、何も聞こえてこない。

「……なんだよ、これ」

剎那は、死んでいた。

……どれくらいの時間が過ぎたのか。

トバリは、自分の部屋で目を覚ました。

そして、自分の置かれている狀況を思い出す。

「そうか……剎那は、もういないんだったな」

剎那のは、ソファーに寢かせてある。

気溫が高いと腐りやすいと思い、リビングではクーラーをつけている。

――トバリは、剎那のことが好きだった。

口下手で、あまり本音を言えないトバリに対しても、好意的に接してくれていた剎那に、トバリは好意を抱いていたのだ。

いや、本當はずっと昔から好きだったのかもしれない。

今となっては、もう何もかも遅いのだが。

「どうすっかな……」

剎那の埋葬をどうするか。

それがトバリの中の、一番の問題だった。

さすがにこのまま腐らせるのは、トバリにとっても剎那にとってもありえない選択肢だ。

……いや、もうそれでもいいのかもしれない。

トバリには、剎那がいない世界で生きている意味など、あるとは思えなかったのだ。

「――ん？」

不意に、リビングで音がした。

おかしい。

この家には、トバリと剎那以外、誰もいないはずだ。

玄関の鍵もしっかり閉めた。

トバリは音の正を確かめるために、一階のリビングへと向かった。

音の正はすぐにわかった。

剎那がを起こし、こちらを見つめていたからだ。

「剎那！　よかった、あれはただの夢だったんだね……」

剎那がこうして生きているということは、あれはトバリが見た夢だったのだろう。

よかった。本當に。

ボーッとした表の剎那が、トバリのところに近づいてくる。

そして、トバリのを大事そうに抱きしめた。

「せ、剎那？」

突然剎那に抱きしめられて、トバリは戸いの聲を上げる。

今まで、こうやって剎那に抱きしめられたことなどない。

だから、それに対する反応が遅れた。

「――ってぇ！！」

肩に激痛が走った。

なにが起こっているのか。

トバリは、痛みの発生源である自の肩を見下ろした。

虛ろな表をした剎那が、トバリの肩に噛み付いていた。

「――は？」

いや、それは噛み付いたなどという優しいものではない。

が大きく抉れ、おびただしい量の出がトバリの意識を奪いにかかっていた。

そして、自のを咀嚼そしゃくする剎那の姿を見て、トバリは全てを理解した。

あれは、夢ではなかったのだ。

剎那はウイルスに染して、ゾンビになってしまったのだ。

「クソっ！」

トバリは剎那を突き飛ばした。

剎那が倒れ、一瞬無防備な勢になる。

今なら、比較的簡単にゾンビを倒すことができるだろう。

リビングに立てかけてあった金屬バットを握り締める。

ゾンビを倒すには、頭を狙えばいい。

だが、トバリの腕はどうしてもかなかった。

――できない。

剎那を傷つけるなんて、そんなことはできない。

「……っ！」

立ち上がろうとしている剎那を無視し、トバリはトイレへと駆け込んだ。

鍵を閉めて、壁にもたれかかる。

「はぁっ……はぁっ……はぁっ……っ」

が重い。

寒い。

「ま、さか……」

染。

トバリの頭の中に、そんな単語が浮かぶ。

致死率百パーセントのウイルス。

そんなものが、今も大量のを流し続けている肩の傷口からり込んだのだろうか。

そんなことを考えているあいだにも、トバリの意識は急激に泥の底へと沈んでいく。

トイレのドアを斷続的に引っ掻く音が、トバリの耳に屆いた。

ゾンビと化した剎那が、新鮮なの気配を辿ってここまでやってきたのだろう。

「せつ、な……」

大量ので赤黒く染まった床を見下ろしながら、トバリの瞼まぶたが閉じられていく。

そうして、夜月よるづき帳とばりは死んだ。