「ユリは、あいつらがどこにいるのか知っているのか？」

トバリがそう尋ねると、ユリは困ったような表を浮かべた。

どう説明したらいいのかわからない、といった顔だ。

そんな顔をしたまま、ユリは思いっきり息を吸い込むと、

「あいつら、移した……」

「……お前、喋れたのか」

小さな口かられた思いのほか可らしい聲に、トバリは困する。

トバリの知る限り、ゾンビは喋ることができないはずだ。

そこで、トバリの頭の中に疑問が湧いてきた。

「もしかして、ユリはゾンビじゃないのか？」

「ユリは、ゾンビじゃない。でも、人間、でもない」

ユリの言葉を耳にしたトバリは、わずかに目を細めた。

――それは、今のトバリの狀態にとてもよく似ている。

「ユリ、もしかして君は、ゾンビに噛まれたけどゾンビウィルスに発癥しなかったのか？」

もしかしたら、目の前にいるは、トバリと同じイレギュラーなのではないか。

そして、

「そう。ユリは、噛まれたけど、ゾンビにはならなかった」

その返答を聞いたトバリの中で、予想は確信に変わった。

やはり、ユリはトバリと同じ、ゾンビに噛まれても染しなかった人間なのだ。

「……ん？」

いや、そう考えると不可解な點がある。

ユリはさっき、年のを食べていた。

人間のを、平然と咀嚼そしゃくしていたのだ。

「でも、ユリは、人間じゃない」

「人間じゃ、ない？」

ユリが何を言っているのか、トバリにはいまいちよくわからなかった。

そんな様子のトバリを見て、ユリは不思議そうに首を傾げる。

「あなたも、気付いてるんじゃ、ないの？」

「……何にだ」

トバリは、震えていた。

の口から、決定的な言葉がらされるような、そんな気がしてならなかった。

そして、その予は現実のものとなる。

「あなたも、もう、人間じゃない」

「――――」

トバリには、目の前にいるが何を言っているのかわからなかった。

いや、本當はわかっているのだ。

わかっていて、しかしその事実をけれたくないから、理解しようとしていないに過ぎない。

「あなたからは、ユリと、同じ臭い、する」

「同じ、臭い……か」

トバリにも、薄々はわかっていたことだった。

しかし自分が、今までの自分とは変わってしまっているのだということを、どうしても認めたくなかったのだ。

たとえ自分が、今目の前に転がっているの死を見て、とても味しそうだという想を抱いているのだとしても。

自分は正常な人間のままだと、そう信じていたかっただけなのだ。

「ユリは、とくべつ。あなたも、そう」

「僕も？」

ユリはこくりと頷く。

なるほど。そうなのかもしれない。

おそらくトバリとユリは、半分はゾンビ、というような狀態になっているのだろう。

それならば、ユリが中途半端にトバリの命令を聞いていたのにも、トバリが人に異様な想を抱いていることにも説明がつく。

「だから、いっしょに行こう」

「……ああ。そうだな」

どの道、ユリを手放す選択肢など存在しない。

ユリはトバリのことを敵視していない。

それどころか、なつかれてすらいるようだ。

ならば、こののことを利用しない手はなかった。

「あなたの、名前は？」

「僕の名前は、トバリっていうんだ。よろしくな」

「トバリ……。うん。よろしく」

ユリは微笑を浮かべる。

それがとても綺麗な笑顔だと、トバリは思った。

トバリは、ユリの案で、男たちが立てこもっていたという教室へと足を運んでいた。

「こりゃひどいな……」

ボロ布と化した用の服や下著が、あちこちに散している。

彼たちがどのような扱いをけていたのかは、想像に難くない。

いや、トバリは彼たちが実際にどのような扱いをけていたのか、追想して見ているのだが。

「それに、ひどい臭いだ」

「そう、だね」

生々しい臭が、いまだに強く漂っている。

その臭いに顔をしかめながら、ここにはもう何もないことを確認したトバリは、教室を後にした。

「ユリは、あいつらがどこに移したのか知ってるんだよな？」

「うん。三階の、すみっこにいる。でも、がいっぱい、置いてあって、手が出せない」

「なるほど。バリケードか」

いくらこのがゾンビを超越した存在であったとしても、重くて大きいものをどかせるほどの力はないようだ。

「もうちょっと、食べたら、どかせそうな、気がするけど」

「ん？　どういう意味だそれ？」

ユリの発言の意味がよくわからず、トバリはそう尋ねた。

トバリの聲を聞いたユリは、不思議そうな表で、

「お、食べたら、強く、なれるよ？」

「強く……？」

「ケガも、なおるし」

言われてから、トバリは気付いた。

先ほどの追想の中でユリのにあったはずの傷が、今はひとつもないことに。

「おってのは……もしかして人間のか？」

ユリはこくりと頷く。

「そうか……なるほどな」

どうやらユリは、人間のを食べるとが強化されるようだ。

そして、それはトバリにも當てはまるのだろう。

「人間の、か」

忌避はもちろんある。

それを食べることで、人間として本當に終わってしまうような気がするのだ。

だが、そんなものがこの世界で何の役に立つのだろうかという疑問も、トバリの中にはあった。

人を食べようが、トバリを咎める人間などいない。

何をしようが、この世界では自由なのだ。

とりあえず、自分を強化するために人を食べるか否かは後後考えるとして。

「じゃあユリ。篭城してる奴らのところに案してくれ」

「わかった」

トバリとユリは、ゴミたちが篭城している教室へと向かった。