「そこからは、夜月も知ってる通りだよ……。お前らが東とあいつを殺して、俺もこの有様だ」

「……なるほど、な。中西とか佐々木とか、他の奴らがどこに行ったのかは知らないのか？」

トバリにとって、安藤の次に殺さなければならない人間たちの名前を出したが、安藤の表は優れない。

「あいつらとはパンデミックの初日に會ったきりだ。どこに行ったのかは俺にも見當がつかない……」

「そうか。まあ仕方ないな」

トバリは、安藤の話を聞いて、安藤のに何が起こっていたのかを理解していった。

まず、高校で何が起こったのか。

最初は、高校は生徒たちの避難所としてしっかりと機能していたようだ。

それは安藤の話を聞いていても十分に理解できる。

だがそのコミュニティーは、かなり早い段階で崩壊した。

『セフィロトの樹き』を名乗る法の男と、彼が連れた化けによって。

もしかしたらいるかもしれないとは思っていたが、実際にゾンビ以外の化けが存在しているのが確定するとなると、気が滅らずにはいられない。

しかし、その存在を知っているのなら、対策することはできる。

今後、トバリたちも注意が必要となってくるところだろう。

「それにしても、『セフィロトの樹』、か……」

トバリも聞いたことがある。

怪しげな新興宗教の団だ。

的にどういう活をしているとか、どういう神様を信仰しているのだとか、そういったことはトバリは一切知らない。

ただし前に、彼らの存在がネット上で噂になり、小耳に挾んだことがある程度だ。

「そうだ、あれって……」

『セフィロトの樹』が一躍有名になった理由。

それは彼らが、世界滅亡の日を予言していたからだ。

どうせ、その世界滅亡の日が來ても、何も起こらない。

いつもと同じ日常が続いていくと、そう思われていた。

……だが、『セフィロトの樹』が示していた、世界滅亡の日。

それはたしか、今年の八月二十五日ではなかったか。

「……っ！！」

それを思い出した瞬間、トバリの背筋を冷たいものが走り抜けた。

安藤の話を聞く限り、パンデミックが起きたのは八月の二十五日で間違いない。

そして、安藤が接したという『セフィロトの樹』の人間の存在。

とても偶然とは思えなかった。

もしこのパンデミックと『セフィロトの樹』に何か関連があるのなら――確かめる必要がある。

「なぁ……夜月。聞きたいことがあるんだ」

そんなことを考えていると、トバリは安藤に聲をかけられた。

トバリは黙って、安藤のことを一瞥いちべつする。

「どうして、ゾンビ達は突然ここを襲いはじめたんだ……？　お前が、やったのか……？」

まるで、トバリに自分以上の能力が備わっていることが信じられない、とでも言いたげな表で、安藤はそんな疑問の言葉をぶつけた。

「ああ。僕には、ゾンビをる力があるんだ」

「ゾンビを……る力、か。なるほど、な」

トバリの返事を聞いた安藤は、瞳を閉じた。

まるで、耐えがたい何かに必死に耐えるように。

「……もう、いい。はやく、ころそう」

ユリがトバリの手を引いて、不満げな表で安藤を睨みつける。

彼にしてみれば、安藤がまだ生きていること自許せないのだろう。

ユリがそう思うのも無理はない。

安藤の話を聞いて、トバリは考えを固めていた。

やはり安藤は、どうしようもないクズなのだと。

こいつをお咎めなしで野放しにすれば、またどこかで間違いなく今後も同じようなことが起こる。

やはり、ここで殺しておかなければならない。

「ユリ」

「……なに？」

「こいつを、殺したいか？」

ユリは深く頷いた。

その瞳には、いまだに消えぬ憎悪のが宿っている。

「でも、それは――」

「いいんだ、もう」

トバリよりも、ユリのほうが安藤からひどい仕打ちをけている。

ユリが安藤のことを殺したいとむのなら、トバリはそれを止めるつもりはなかった。

「だから、ユリ。お前が、こいつを殺せ」

「……うん」

トバリの言葉を聞いて、ユリは、ただ深く頷いた。

「……ぇ？　ま、待てよ。話したら殺さないって言ったじゃ――」

「死ね」

安藤のさえずりを無視して、ユリは彼の頭部に金屬バットを振り下ろした。

鈍い音がして、安藤のが大きく跳ねる。

「死ね」

ユリの毆打は終わらない。

これまでの安藤への怨みを、全てその鉄の棒に込めるように。

「死ねっ！　死ねっ！　死ねぇぇえええええええッ！！！」

何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、安藤に向かって金屬バットを振り下ろす。

金屬バットに付著したが飛び散り、ユリの顔を赤が汚していく。

それは、がそのにめていた狂気の発だった。

それから、どれくらい経っただろうか。

ユリが腕を止めると、安藤の頭は見るも無慘なことになっていた。

もはや、息もしていない。

完全に死んでいる。

それをトバリは、無な目で見つめていた。

憎かったクラスメイトの一人を、安藤を殺した。

完全なるトバリたちの勝利だ。

「……おかあ、さん」

「っ……」

だから、ユリの口かられたあまりに小さいその呟きは、聞かなかったことにした。

「すっかり遅くなっちまったな……」

來た時はまだ晝前だったが、もうすっかり夕日が照る時間になってしまっていた。

夕焼けで赤く染まっている校舎を後にする。

今日は、かなり多くの収穫があった日だった。

ユリという頼れる仲間を引きれることができたし、復讐対象の一人だった安藤も殺すことができた。

そして、多くの報を得ることもできた。

もうここに戻ってくることもないだろう。

「……あれ？」

ふと、違和をじて周囲を確認する。

ついさっきまで隣にじていた、ユリの気配が消えていた。

慌てて小學校の中へと戻る。

「あ、いたいた」

ユリは、まだ校舎の中にいた。

赤の夕焼けに照らされた教室の中で、ぼけっと立ち盡くしている。

「なに突っ立ってんだ？　はやく帰るぞ」

トバリがそう聲をかけると、ユリがトバリのほうを向いた。

「……帰る？　どこに？」

本當に不思議そうな表で、ユリはそう言う。

「どこに、って……僕たちが暮らしてる家にだよ。早く帰らないと日が暮れちまう」

「……ユリも、行っていいの？」

「……？　當たり前だろ。行くあてがないなら、僕たちの家に來たらいい。歓迎するよ」

ユリがそれをむなら、トバリはこれからもユリと行を共にしたいと考えている。

ユリは完全なゾンビではないようだが、ゾンビとしての質を濃く殘している。

トバリの命令に従う時點で、それは明らかだ。

ユリは非常に使い勝手のいい駒になると、トバリは確信していた。

決してユリを一人にしておくのはかわいそうだからとか、そんな理由からではない。斷じて違う。

だから、

「僕と一緒に行こう、ユリ」

「……うん！」

ユリは頷き、小さな笑みを浮かべた。

トバリにはそれが、今日一番の収穫に思えた。

「手」

「ん？　お、おう。ほら」

トバリが右手を差し出すと、ユリは自の左手をつなぐ。

そしてそのまま、その手を握りしめる。

まるで、トバリの手のを確かめているかのように。

ユリの手はし冷たいが、死ほどの冷たさではない。

やはり、ユリは完全なゾンビではないのだろう。

「じゃあ帰ろうぜ。家に帰ったら夕飯も作らなきゃなー」

「ご飯……？　食べられる、かな……」

「どうだろうなあ。食べられたらいいけど」

「そう、だね」

そう言って、ユリがしだけ微笑む。

手を繋いだ二人の影は、夕焼けに照らされて長く長くびていた。

こうして、トバリの小學校の探索は幕を下ろしたのだった。