「へぇー。こんなじになってるんだな」

「……すごい」

「まあ、みんなで力を合わせて頑張ったからね。ある程度プライバシーを守れるようにはしてるつもりだよ」

トバリとユリが心したような表を浮かべると、辻はそう言ってを張ってみせる。

し休んだトバリとユリは、城谷と辻からスーパーの中を案してもらっていた。

すれ違う人に會釈しながら、トバリは見慣れないスーパーの一階部分をしげしげと眺めている。

床に家を置いたり、棚を移させたりすることで、擬似的に部屋のようなスペースが大量に作られている。

ホームセンターから持ってきたのか、カーテンがかけてあったり、カーペットが床に敷いてあったりした。

避難している人たちは全員、ここで生活しているようだ。

「スーパーというより、避難所って言ったほうがしっくりくるぞ……」

「実際、避難所だからな。避難してきた人は、全員ここに集まってる。一階は男が使ってて、地下一階は子供に使わせてるな。ずっと家で篭城してたけど、食糧が盡きたり、報を求めてやってくる人もいるよ。夜月みたいに」

もっとも、純粋に報の共有だけを目的にしてやってくる奴は今までいなかったけどな、と城谷は付け加えた。

「僕も純粋に報だけを求めてやってきたわけじゃないけどね。まとまった集団と繋がりを持っておいたほうがいい、っていう打算も、もちろんあったよ」

それについては、トバリは十分に目的を果たせたと言っていい。

城谷や辻が改心している事から見ても、ここにいるのは相當にまともな集団のはずだ。

ここのリーダーと思われる三田も、し冷たい印象はけるが、悪い人間ではなさそうだった。

「さっき、避難してきた人たちをけれてるって言ってたけど……食糧にも、余裕があるのか？」

「まあまあだな。しばらくは大丈夫だけど、いつまでもこうしてるわけにはいかないってじ。そのうち自衛隊か何かが救援に來てくれたらいいんだが……國は何やってんのかねぇ……」

城谷の言葉に、トバリは同意する。

トバリの知る限り、自衛隊がいている気配はない。

國も、その機能を完全に停止しているように思える。

「まあ、世界中が今の狀態になってるってネットには出てたし、救助自が追いついてないんじゃないかな。夜月くんも、自衛隊のヘリコプターとか見てないよね？」

「ああ。見てないな」

城谷や辻も、この近辺で自衛隊の姿を見たことはないらしい。

となると、やはり自衛隊はいていないのだろう。

救援は來ないと考えたほうがよさそうだ。

もっとも、救援が來たところで、トバリはそれについて行くつもりは微塵もなかった。

トバリには、ゾンビと化してしまった剎那がいる。

もちろん、そんな彼を避難民と共に連れて行けるはずもない。

彼を置いてどこか遠くへ行くなど、トバリにはどうしても考えられなかった。

ユリは悩むだろうが、今の狀態ではトバリから離れることはないだろう。

「まあ最悪、ここでの生活をずっと続けるっていう可能もあるんだよな。その場合は、ここにいる奴らの食糧を自給自足しなきゃいけなくなるんだけど……あ、そうだ。次は屋上を案しようか」

「……？　屋上に、何かあるのか？」

「まあ、ついてきたらわかるよ」

城谷と辻に背中を押されて、トバリとユリは屋上へと向かった。

屋上――三階の駐車場へと案されたトバリは、目を丸くした。

「これは……」

目の前には、広大な菜園が広がっていた。

もともとは駐車場だったはずだが、自車はほとんど見當たらない。

しだけ端の方に寄せてあるのは、車のキーが見つからなかった自車だろうか。

「いわゆる家庭菜園ってやつさ。ホームセンターには、そういう土とかもいっぱい置いてあったんだよ。もちろん、まだほとんど育ってはないんだけどな」

し誇らしげに、城谷は笑う。

「いや、でもこれはすごいな……」

トバリに菜園の知識は無いが、目の前のそれが、かなりしっかりと栽培されているのはわかる。

これなら、十分に食糧源として期待できるのではないだろうか。

「でも、ここも『セフィロトの樹』の奴らに襲われるなら、あまり意味がなくなるのかもしれないんだよね……」

そう言う辻は、し寂しげな表をしていた。

無理もない。

自分たちで作ったものが、意味をなさなくなるかもしれないというのは、それなりの神的苦痛を伴うものだ。

とはいえ、方向自は素晴らしいと、トバリは思った。

たしかに、今後はこういった方向で食糧を調達する必要がありそうだ。

自給自足というのは、この終わってしまった世界においては一つの正解であるように思われた。

「これも全部、三田さんが案を出したんだ」

「え、そうなのか？」

「あの人はすごいよ。なんか、農業系の勉強をしてたらしくてね。ぼくたちも詳しくは知らないんだけど、々と役に立つ知識を教えてくれるよ」

「それに、あの人は多分、警察か何かだったんじゃねーかな。じゃないと普通、素人が拳銃なんて扱えないだろうし」

辻と城谷が、し頬を紅させながら三田のことを賞賛する。

トバリはその様子を、心でし苦々しく思いながら見ていた。

おそらく、城谷と辻を改心させたのは三田だ。

それはこのスーパーにいる人間たちにしてみれば好ましい変化だったのだろうが、トバリにとっては、はた迷なことこの上ない。

表面上は友好的に接しているが、トバリの決意は変わらない。

タイミングを見計らって、城谷と辻は確実に殺すつもりだ。

「三田さんと言えば、おれたちがここに避難することになったのも、三田さんのおかげだしな」

「……そういえば聞くの忘れてたけど、城谷と辻はどうしてここに避難することになったんだ？」

「ああ、話せば長くなるんだが――」

城谷と辻は、八月二十五日から今日までのことを、トバリとユリに話してくれた。

登校日の朝、普通に登校したこと。

亜樹がし遅れてやってきたこと。

晝休みに、亜樹から近くで暴が起きたらしいという話を聞いたこと。

放課後になって、學校側から帰宅止を言い渡されたにもかかわらず、亜樹がそれを無視したために、一緒に帰ることになったこと。

亜樹が帰ったあと、城谷と辻は帰る方向が同じだったために、そのまま自転車に乗って一緒に帰ったこと。

……ここからが、トバリが一切知らなかった城谷と辻の行だ。

城谷と辻が自転車で走っていると、明らかに様子がおかしい人間たちが、その辺をうろついていた。

この近辺での暴が、そのうろついている奴らの仕業だと思った城谷と辻は、一旦家に帰ったらしい。

だが城谷の家にも辻の家にも、他の家族は誰一人としていなかった。

何かおかしいと思った城谷と辻は、その日は城谷の家に泊まることにしたそうだ。

次の日、様子を見ようと家の外に出ると、そのあたりをふらふらと歩いていた人間に襲われそうになった。

そのときに助けてくれたのが、たまたまそこに自車で通りかかった三田だった、というわけだ。

「あのとき、もし三田さんに助けられてなかったらと思うと……。でも、そのおかげでぼくと城谷くんは、ここに避難することができたんだ」

三田はそのとき、既にあらかたの狀況を理解しており、避難所を作る必要を強くじていた。

そこで近くにあったこの大型スーパーの存在を思い出し、食糧もそれなりにあり、かなりの広さを誇るこの場所に篭城するのがいいと判斷したらしい。

「最初のほうは、今よりもっともっと大変だったんだぜ？　店の中にいたゾンビ共をぶっ殺したり、慣れない運転で車を移させたりさ。……でも、そういうことをやってて、気付いたこともある」

城谷は目を細めてトバリのほうに向き直り、

「ここでいろんな人たちに、たくさんのことを教えてもらって、自分たちがどれだけ恥ずかしいことをしてたのか、実できた」

「夜月くんに許してもらえるとは思わないけど、でも、これからは一人の友人として仲良くしてくれたらいいな、って、思ってる……」

そう言って、城谷と辻は手を差し出してきた。

「……うん。これからよろしくな。城谷、辻」

「……っ！！　そう言ってもらえて、本當に嬉しい……」

「ありがとう……ありがとう……っ！」

蟲酸が走るのを堪えながら、トバリは微笑を浮かべる。

城谷と辻は、そんなトバリの姿を見て、深いを覚えているようだった。

トバリは、そんな二人の様子を、心では冷めた目で眺めていた。

「……ただいまー、剎那ー」

「ただいまー、せつなー」

あの後スーパーを出て、トバリとユリは自宅へと戻ってきた。

そんな二人を、リビングにある椅子に座っていた剎那が出迎える。

「はぁー……」

リビングの床に二人して寢転がり、長い息を吐いた。

「今日は疲れたなぁ……」

「そう……だね……」

ぐったりと仰向けで寢転びながら、ユリは早くも瞳を閉じている。

このまま寢てしまいそうな勢いだ。

「ユリ、さすがにそのまま寢ると風邪ひくから、お風呂だけっちゃおう」

「んー……」

トバリがそう呼びかけても、ユリの反応は薄い。

ユリを揺さぶっても、だらりと垂れ下がったが、ゆらゆらと揺れるだけだ。

「……だっこ」

「自分で立てよ……ったく、しょうがないな……」

ユリをかすのを諦めて、トバリは干したままだった布団を取り込み、リビングまで持ってきた。

その上に、抱っこしたユリをそっと寢かせてやる。

「しかし、今日もかなり収穫があったな。無事にあそこの集団と接できたし、他にも連絡を取り合ってる拠點があるらしいし。もしかしたらそこに、中西や佐々木たちもいるかもしれない」

「そう、だね……ふぁぁぁぁぁあ……」

目を閉じてあくびをしながら、ユリはトバリの言葉に頷いている。

おそらく、何も聞いていないのだろう。

時間ももう遅いし、仕方のないことだとはトバリも思うのだが。

「城谷と辻をどうするかも、考えないとな……」

現段階では、あの閉鎖空間で城谷と辻を殺して出するのは難しい。

なんとか、トバリがやったのがバレないように殺すか、バレても問題ないようにする必要がある。

「……えっ？」

「ん？　どうした、ユリ？」

突然、布団の中にいるユリが目を開いた。

ユリは、急に不安そうな顔をして、

「トバリ。あの人たち、殺さないんでしょ？」

「…………」

「……トバリ？」

顔を俯かせ、何も言わないトバリに、ユリが再び聲をかける。

すると、トバリはゆっくりと顔を上げた。

そして、告げる。

「――なに言ってんの？　殺すに決まってるじゃん」

「――ぇ？」

トバリは、の中に怒りがふつふつと湧きあがってくるのをじていた。

それは、晝間に必死で抑え込んでいた激に他ならない。

「おれたちが悪かった？　ごめんなさい？　許してくれ？　まぁ、好き勝手言っちゃって……。なんで許されるかもしれないと思ったの？　そんな可能があると本気で夢みてたのかな、あいつら？　ありえないよね。許すわけないじゃん、馬鹿かっての。いや、馬鹿か。そんなこともわからない人間が、馬鹿以外の何だってんだよ。そもそもさぁ、あいつら自分が許されたいから謝ってるだけだよね。違うだろ。そうじゃないだろ。許されたいから謝るんじゃなくて、自分で自分がしでかしたことが悪いことだと認めてるから、だからそれを謝るんだろ？　目的を履き違えてんじゃねぇよ。結局はあいつら、自分たちが楽になりたいから謝ってるだけじゃねえか。だいたいあいつらは、亜樹あきという狂った指導者を失って、新しいまともな指導者の下について改心したフリをしているだけだ。いや、もしかしたら本當に改心しているつもりなのかもしれない。本気で僕に対して行った蠻行を悔いて、僕に一杯の謝罪をしたつもりなのかもしれない。でもそれでも、あいつらの本質は、腐った汚泥のような救いようのない人格なんだよ。だいたい、僕が亜樹から剎那を守るために、どれほど屈辱的な目に遭ってきたのか、あいつらはわかってたのかな？　制服と服をカッターで切りつけられてボロボロにされた。かばんを教科書ごとドブ川に捨てられた。上靴と下履を隠された。便所のタワシで顔をられた。靴に畫鋲がれられてた。毆る蹴るの暴行も日常茶飯事だ。……でも、やっぱり一番許せなかったのは、剎那が一生懸命僕のために作ってくれた弁當に泥水をれられてたことかな。あれのせいで僕は、剎那と一緒にお晝ご飯を食べることすらできなくなったんだっけ。僕が學校にいたら、一緒にいる剎那にまで迷がかかってしまう。剎那があいつらに何をされるかわからない。僕にやられるのはまだいい。いや、よくないけど、まだいい。でも、剎那はダメだ。剎那があいつらのいじめの対象になったりしたら、僕は耐えられない。そう思ったから、僕は剎那と距離を置いたんだ。だから僕は、亜樹と約束して、學校に行くことをやめたんだ。……話がズレたな。とにかく僕は、あいつらを許すつもりも、あいつらを殺すのをやめるつもりもない。城谷と辻は、僕の手で確実に殺す。例外はない。わかったか？」

ふと、ユリのほうを見ると、彼はし震えていた。

ユリは、両目から明な雫を流して、おずおずとトバリに抱きつく。

「ユリが、まちがってた。ごめん、ね。トバリ……」

「わかってくれたらいいんだ。一緒に、あいつらを殺そう」

「……うん」

こんな小さい子を気遣わせてしまったことに、小さな罪悪を覚えながら、トバリはユリの頭を優しくでる。

「悪いけど、今日は先に一階で寢ておいてくれ。あとで僕と剎那も、ユリのところに行くから」

「う、うん……わかった」

ユリが布団の中にったのを見屆けたトバリは、剎那を連れて自分の部屋へと向かった。

ドアに鍵をかけると、トバリは夢中で剎那のに吸い付く。

どうしても、自分の中にある衝を抑えることができなかった。

トバリは、剎那をベッドに押し倒した。

その夜、トバリは剎那を抱いた。

自分の中にある激を発散する方法は、それ以外に思いつかなかった。