抵抗を続けていると、あるものが自分の側に投げられてきた。

先端の折れ曲がった傘だ。

すかさず手に取り、寸のところで二の怪に傘を突き刺した。

傘を投げてくれたのは大柄だった。

死骸を外に放り出し、喫煙所にる。アンモニアとスカートルのニオイがツンと三人の鼻孔をついた。煙草が燻るときに発するものだ。

「……なんなんだ、あいつらは」

聖二は問いかけるが、二人とも知っているはずがなかった。

連中はなんなのか。今朝の急病人と関係はあるのか。外はどうなっているのだろう？家族は、真は無事なのか？

不安が頭を占める。

これからを早急に決めねばならない。そのためには、今共にいる二人の名前を知るのが先決だ。

「おれは臥雲聖二。18歳で、新大學生になる予定。二人の名前を教えてくれない？」

聖二は口火を切った。

続いて、が名乗る。

「春野みかです。14歳」

自分と同じくらいだと思っていた彼が、年下であることに聖二は驚いた。

制服ではなく私服を著ているからそう見えたのかもしれない。

そういえば、彼は學校には通っていないのだろうか？験シーズンのただ中すぐAO試にかった自分はともかく、普通の學生はまだ制服を著ているような時間帯だ。

深く突っ込むのも野暮な気がしてきたので、次に進む。

「で……」

無言のうちに大柄を促す。久志の件で八つ當たりをしてしまったので、なからずばつが悪い。その気持ちを知ってか知らずか、へらへらしながら大柄は頭をかいた。雪の如くフケが落ちてきて、喫煙所の床がし白ばんだ。

「え、えーと。宗和一壽っていうんです。古臭い名前ですよね。あ、17歳です。へへ」

みかはぽかんと口を開けて宗和を見ている。今になって蛇のタトゥーと話し方のギャップに驚きを覚えた様子だ。

「宗和くんっていうのか。さっきはごめんな、気が転して八つ當たりしてしまった」

宗和たちが久志にカツアゲを行ったのは事実だが、久志が化けになったのは彼らのせいではない。パニック狀態にあったとはいえ、ぐらを摑んだりと申し訳ないことをしてしまった。今後協力するにしてもそこは謝らねばならない。

聖二の謝罪をけた宗和は、探しでもするかのように目を泳がせた。

「いや、わ、悪いのはおれだし。臥雲くんが謝ることはないんじゃないのかな」

かえって困させてしまったらしい。そこまで言われてしまうと引き下がるしかない。

気持ちを切り替えるべく、聖二は深呼吸する。いや、正確には切り替えたかったと言うべきかもしれない。頭の中で、表が能面のように凝り固まった久志がこちらを見つめている。當面は気分の切り替えなどできそうにない。

「いつまでもここにいるわけにはいかない。これからどうするか考えよう」

それでも、狀況は切り替えなければならない。聖二は二人を勇気づけるべく、小さめに手を叩いた。