３ ８月２０日　想い

丁寧に整理整頓された幾帳面な部屋。

埃ひとつなく、清潔にされてある。

本棚には教師という生業に関わるような分野から、「近代心理醫學の発達」「Ｅテストの検証」「ヒトと心理コミュニケーション」という役に立つのかよくわからない分野まで様々な參考書などが立ち並んでいた。

「それは先生の大學の頃の論文です。どうです？　面白くなさそうでしょう？」

靜間は、照れくさそうに、はにかみながら本棚を見つめる霧島に話しかけた。

「あれ？　先生って心理學部卒業なんですか？」

霧島が興味ありげな眼差しを掲げて靜間に尋ねた。

「はい、一応。そのあとに教育學部に移りました」

靜間は本棚を眺める霧島のもとへやって來て、一冊の本を取り出した。

『教師が知るべき！　生徒との関わり方！　〈改訂版〉』と題の付いた本を掲げ、苦笑いを浮かべた。

「でも笑えますよね。心理學を學んだ上でも、さらにはこんな本を買ってみても、未だ生徒との関わり方というものがわかりません」

「……」

「やっぱり先生には、教師としての資質がないのかもしれませんね」

霧島は悲しそうに呟く擔任教師の姿をじっと見つめていた。

そのとき、本棚に一冊『Ｍの悲劇』と書かれ、ファイリングされたレポートの背表紙を発見した。

「Ｍ……？」と霧島は心のなかで呟いた。

「あ……それは、知らないほうがいいです」

靜間は、霧島が『Ｍの悲劇』というファイルに目をやっていることに気が付き、手で制した。

太と桜はＬ字型ソファーに座り、勧められたコーヒーを飲む。

「すみません、先生。俺たちまで上がりこんで」

「先生が招いたのです。遠慮しないでください」

じっと斜め下の焦點を摑むようにしてやって來た霧島を目で追いながら、桜は決心を固めたように、今年度にってから起こる呪われた事件を教師に向かって話し始めた。

＊　＊　＊　＊　＊

「クラスの誰もが他者に対して不愉快になる行を取ることは絶対に避けるべきだと思います。でもそれ以上に相手を許す心も大切なんだと考えます」

太は徐々に顔の悪くなる靜間を見つめながら、自らの考えを発した。

今までの太ならば有り得ないことである。なくとも太は靜間に対して信頼など置いてはいなかった。

自分たちのクラスカーストを放っておいた人である。

靜間が早急な対処をしていれば、恨みや憎しみ、言うなれば平森隆寛と五十嵐アキラのような生徒は現れなかったかもしれないからである。

しかし、靜間の自らを思い詰めるような表を見ていて、我慢することができなかった。

もう一度だけ靜間を信じてみようと、太は思い始めていた。

「お互いを許す気持ち……」

「簡単なようかもしれませんが、教室のカーストの間には計り知れないがあるんです」

「先生が目を話しているうちに僕たちのクラスは異常を遙かに超えた最悪の事態になっています」

霧島が冷徹な目を向け、そう言った。

そんな靜間の口から出た言葉は意外なものであった。

「……すみません」

「え……？」

「先生はやはり『いい先生』にはなれなかったみたいですね。先生のせいでキミたちは命までも……」

瞳に涙を浮かべ、靜間は靜かに語った。

「靜間、先……ん？」

太はそんな靜間の姿の奧、窓から指す日のに反する何かを見つけた。

そして立ち上がり、それを確認しようと歩き出した。

それは桜の花びらが舞うなか生徒とともに寫る靜間の寫真であった。

「先生、若いですね」

桜が太の脇からを乗り出して告げた。

「意外、です。靜間先生もこんなふうに生徒と寫真撮ったことあるんですね」

「……先生も『良き教師』を目指して、うまくいっていたこともあるんです。ですが……どれほどの時間を費やしても生徒の気持ちを汲んであげることができません。未な教師です」

自らを蔑むように靜間は笑った。

そんな靜間の『過去』の寫真を見たときに太は何か引っかかりをじた。

そう、その寫真に寫る場所は『宵崎高校』なのではないか、と。

「先生……？　ここって昔の宵崎高校ですよね」

「？　ああ。そうですが？」

霧島も何かに気が付いたように、はっとを乗り出してきた。

「先生は、もしかして『影充』という生徒を知っていますか……？」

「！」

目の前に佇む教師の表が一変した。

かつて太たち３年１組生徒には見せたことのないほどの揺。

そのまま靜間は靜かに答えた。

「……そうですか。キミたち、その生徒の名を知っているということは、あの事件を知っているんですね」

「……はい」

「隠す必要もありませんでしたか……」

靜間は、ひとり本棚に向かって、『Ｍの悲劇』と書かれたファイルを手に取った。

「『Ｍ』……充、『みつる』のＭ……」

霧島は、はっとしてそんな靜間の姿を見つめた。

「靜間先生。そのファイルは？」

太が疑問を投げかけた。

「……今のキミたちには教えないほうがいいかもしれません。これには、かつての、とある一人の宵崎高校生の悲劇を綴りました。先生のような教師たちが、あの事件を決して忘れないために」

パラパラとファイルを捲り、パンと閉じた。

「影充君。かつて宵崎高校で自殺した……先生が救えなかった生徒の名です」

そして、靜間は本棚のもとにあった位置にファイルをしまった。

「こうやって先生なりに後悔を形で埋めようとしてみたんですが、結局は自分が救われたかっただけだったのかもしれません」

太も桜も、呆然とすることしかできないでいた。

そして、靜間の心境を汲もうとすると、が張り裂けそうになるのだった。

靜間はいったいどういう気持ちで、教師という職を続けてきたのだろうか。

太は自らの心に問うてみたが、答えは何も見つからなかった。

そこまでの想いがあっても、再び３年１組のカーストにメスをれれなかったのも、靜間であると思ってしまうのだった。

靜間もまた、自分たちの知らないところでトラウマを抱え、怯えていたのかもしれない。

霧島はそんな擔任の顔を眺めつつ、現時點での推察をぶつけた。

「先生。『審判』には、影充さんの事件が関連している可能が高いんです」

靜間は表をさらに変えた。

「どういう意味ですか？」

眉を下げ、意味のわからないとでもいうような顔を霧島へと向けた。

「先生。もし知っていたら教えてください。どうして影充という生徒は自殺することになってしまったのか、を」

太は冷靜を繕った瞳を向けた。