２ ９月１６日　第５の審判

宵崎高校。

男子生徒が廊下の向こうからゆっくり歩いてきた。

どうやら３年１組の生徒のようである。

その足取りは重く、ふらふらと不恰好だ。髪もボサボサで、まるでずっと洗髪していないかのようで、きょろきょろと周りを見回しては何かを警戒している。

もはやその様子は周囲全てに対し『恐怖』をじていると言ったほうが正しいかもしれない。

ずっと何かに怯えており、ぶつぶつと何かを呟いている。

そのとき、その怯えた男子生徒はとある教室から飛び出してきた子生徒とぶつかってしまい、ともに転倒してしまった。

瞬間、男子生徒は驚愕し、揺し、絶し、眼球はぐらぐらと焦點を摑めなくなり、

「う、うわああああああ、ああっ！　ご、ご、ごめんなさいっ！　許してください！　お願いします！　この通りです！」

と、その子生徒に向かって土下座して謝り始めた。

子生徒はその様子を見て困し続けているが、男子生徒は顔面を床に叩きつけるように泣きじゃくりながら、ひたすら謝り続けている。

『謝る』とはつまり罪を認識すること。

その額にはも滲み出す。

自らが『罪人』であることを認めること。

そんな學校の廊下での奇妙な異端者を周りの生徒は警戒し、「気持ち悪い」「気味が悪い」とでもいうような目付きで見下し、一定の距離を空ける。

関わり合いたくないとでもいうように。

そのとき急に男子生徒は目を見開いて、天を見上げ、大きなびを上げた。

「あああああああああああああああああ！」

この世の終わりとでもいうようなびを。

「きゃああっ！」

「うわっ！　何やってんだ、こいつ！」

周りの生徒たちは男子生徒から離れていく。

男子生徒は著ていた制服のＹシャツをぎ捨て、自分の爪を腹部に勢いづけて刺し込んでいた。

「ぐあああ、いだい……ご、ごめんなざい……ゆ、ゆるじて……くだ、ざ……」

涙と恐怖でぼろぼろになった顔とはかけ離れ、男子生徒の指はまるで

何者かにられているかのように

そう、それは自らの『罪』という無意識下で

腹部をえぐり裂いていく。

生溫いが男子生徒の腹部からだらだらと垂れ流れていく。

「ああああああ、あああ、あ……あ、あ」

そして男子生徒の長い斷末魔は途切れ、その場に倒れこみ、絶命した。

『なんて隨分とお気楽で稽で無様な人間』

ザー

『罪を背負った人間は裁かれなければならない。それが貴様ら底辺ゴミクズの宿命』

×　×　×　×　×

登校してきた太は薄暗い３年１組教室へと足を踏みれた。

生徒たちは恐怖し、皆怯えている。

自分たちには逃げることさえ許されない。

大きく息を吸い込み、太は自らの席へと歩いていく。

すれ違う生徒たちと視線すら合わない。挨拶もない。これが『審判』が生み出した慄然とするスクールカースト。

完全なる秩序。

「太！」

太は思わず肩が直してしまった。その聞き慣れた聲の主へと振り返る。

胡桃沢桜が心配そうな面持ちで立っていた。

「太、大丈夫？　顔悪いよ」

「桜……、調よくなったのか」

「うん。散々休んだからね」

太は小さく頷き呟いた。

「よかった」

そのまま俯き、一瞬瞼を閉じた。その一瞬で思考を錯誤させた。そして、桜の顔を見て向かっていった。

「犯人が……わかった、かもしれない」

桜は唖然とした様子で太の瞳を捉えた。

「……え？」

しかし太の目は慘事を解決させようとしている希に満ちた目ではなかった。

どこか、答えの先に絶を見ているかのような。

「かもしれない、ってどういうこと？」

「そのままの意味だ。可能を繋げていったら『あの』しか……いなかった」

「あの……？」

太は再び俯いた。

「これが真実なら終わらせることができる。でも……俺は怖い」

桜が太の手を見つめたとき、その手は震えていた。

「……」

桜は太の手を握り、呟いた。

「絶対大丈夫だよ」

「え？」

「誰を信じられなくてもいい。でも自分を信じて」

桜は太を見つめいった。

『キミなら大丈夫』

×　×　×　×　×

影零は周囲に冷たい眼差しを向けていた。

「何がそんなに楽しいのだろう。學校なんて刑務所と一緒じゃない」

影零は誰にも聞こえないように呟いた。

下駄箱から靴を取り出し外履きと履き替える。

「刑務所には外履きは必要ないだろ」

影零ははっとして、聲の主のほうへ目をやった。

霧島響哉が相変わらずの嫌味たらしい目つきで影零を見ていた。

「他人の獨り言に屁理屈を持ち込まないで」

「悪いね。でもちょっと用があってね」

「私は貴方に用がないわ」

影零は霧島の橫をそのまま歩き去っていこうとした。

「やっぱり神谷君がいないとキミの態度は素っ気ないね」

「！」

影零の揺が背中からも伝わってきた。

「どうして影さんが神谷君にこだわりを持っていたのかもわかったよ。またどうして〈第４の審判のとき神谷君を助けた〉のかもね」

「……」

影零は霧島を睨みつけた。

そんな影零を見てにやっと笑い、霧島は続けていった。

「『審判』を執行している『犯人』の正を摑むことができたよ」

「？　貴方何を言っているの？　『審判』は充兄さんの恨みが現化したものよ」

「ちがう」

影零はたじろいだ。そして持っていた鞄を床に叩きつけた。

「兄さんを否定しないで！」

「影充さんにはこんなことできない」

霧島は影零の鞄を拾って、ほこりを払った。

「ついでに『審判』の仕組みも理解したつもりだ。１００パーセントの確信とは言い難いが、事態は一刻を爭う」

「……」

霧島は鞄を影零に渡した。

影零は霧島を睨み続けながらも、鞄を奪い取った。

「僕たちの３年１組に『審判』を引き起こしている犯人は――」

「きゃああああああああああああああああ！」

そのとき廊下の先から生徒の悲鳴が轟いた。

霧島も影零もその聲に驚く。霧島は顔を強張らせいった。

「そんな……まさか」

霧島と影零は走り出した。

×　×　×　×　×

かつての３年１組Ａ軍だった篠原芽はただひたすらに怯えて暮らしていた。

あれは第２の審判のときだった。

自分たちの友人であった山田秋彥が裁かれたとき、苛立ちと怒り、恨み、様々なが自分の心の中にぐるぐると巻き起こり、そして最後には恐怖だけが殘った。

五十嵐アキラが裁かれたとき、篠原芽はひたすらに彼を裁いた東佐紀への憎しみでいっぱいだった。

篠原芽は五十嵐アキラのことが好きだったのである。

いや篠原芽だけではない。

おそらくだがＡ軍の子はみんな五十嵐のことをを抱いていたはずだ。

だからいつか東佐紀を殺してやると本當に心の底から思っていた。

でも日は経つにつれ、憎しみよりも自分のしたことへの〈罪悪〉でがはち切れそうだった。

自分は人を殺してしまったのだ、と。

子トイレで蛇口の水を出しっ放しにして、篠原芽は鏡の中の自分を見つめた。

あんなに可くてイケていた自分の姿などもうそこには無かった。

これじゃあ天國の五十嵐にフラれてしまう、とかつては考えたこともないメルヘンな思いが浮かんできた。

篠原芽はその場にしゃがみ込んだ。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

かすれた泣き聲で呟いた。

そのときだった。

ピピピピピピッ

とスマホの著信音が響いた。

篠原芽は何も考えずに、スマホを取り、耳へとあてがった。

「もしもし……」

『貴方は罪人・東佐紀に罰を與えた張本人です。貴方は人殺しであリ、罪人です。罪人は裁かれなければなりません。死んで罪を償わなければなりません』

「ひっ！」

小さな悲鳴をらし篠原芽はスマホを床に落とした。

そのときにスマホのスピーカーボタンを押してしまったのか、トイレ中にその聲〈音〉が響き渡った。

『死刑死刑死刑死刑死刑……』

「い、いや……」

篠原芽は耳を塞ぎ、

「いやあああああああああああ！」

その場から逃げ出した。

＊　＊　＊　＊　＊

かつての３年１組Ｂ軍男子の有沢がとある教室のベランダに立っていた。

彼は第２の審判にて過去の恨みから山田秋彥を裁いた張本人である。

あのときは平森隆寛の告げ口で本當に山田を殺してやりたくなった。

でも今は自分のしたことへの後悔しかなかった。

もしも時間が戻るのならやり直したい。

もしも自分が裁かれて許されるのなら、それでも構わない。

有沢の瞳には生気がなかった。

まるで視界が０になってしまっているかのように、彼は生きたとなってしまっていた。

彼はベランダからを乗り出した。

ここから落ちたら、自分は救われるだろうか。

彼の持つスマホのスピーカーから、

『罪人は死ねば救われる。死刑死刑死刑……』

と音がれていた。

有沢はにこっと笑った。

「やった……！　俺、救われるんだって」

そして、ベランダから勢いよく飛び出した。

生徒たちが賑やかに過ごしている廊下に篠原芽の姿があった。

そのとき、篠原芽のまわりの生徒の悲鳴が響いた。

そして、誰もが篠原芽から距離をとった。

篠原芽の手元には家庭科室で使われているものであろう包丁が握られていた。

そして、ずっと小さな聲で呟いていた。

「私は死刑……私は罪人……私は死ななければならない……」

そして、微笑みながら自らの首元に包丁をゆっくりと刺し込み、えぐるように深く深くへと力を込めていった。

「きゃああああああああああああ！」

「うわああああああああああああ！」

で汚れた空間に絶の悲鳴がこだましていた。

霧島と影零がやって來たときはだらけの生徒が既に死と化している後だった。

どうやら自分の指で腹部をえぐり続けていたようである。

予想通り３年１組の生徒だった。

周りの生徒たちは悲鳴を上げて泣きぶ者もいれば、スマホを片手に半笑いで撮影している輩もいた。

事態は深刻だった。最悪の狀況だった。

スピーカーから聞こえる知らせが霧島たちのもとに屆いたわけではない。

だが數えにして、すでに第５の審判が始まってしまったと言っても過言ではなかった。

そうしていると校舎から次々と悲鳴がこだまし始めた。

斷続的に聞こえてくるなかに響く３年１組の生徒名簿に載る名前を聞き取れた。

「時間がない……」

霧島がそう呟いたときだった。

「霧島！」

背後から聲をかけられた。振り向くと太と桜が立っていた。

「霧島君……」

霧島は怯える表で見つめる桜に一度目をやり頷いた。

「神谷君……準備はできたか？」

「ああ……」

太は頷いたが、心なしか悲しそうだった。

「覚悟はできているね？」

霧島が真剣な表で尋ねた。

「審判を――いや」

太は霧島の目を見て力強く告げた。

「審判の犯人……全ての元兇である『影浪子』を止める」