「近寄んなよっ、病っ！ 」

「うわっ！ くっせぇー！ 」

「ほんとだっ！ くっせぇー！ 」

「病の匂いだっ！ くせぇー！ 」

「「「病ぉーっ！ 病ぉーっ！ 病ぉーっ！ 」」」

學校からの帰り道、いつまでも続く田んぼ道の真ん中で、同級生に囲まれた俺はそんな悪口を浴びせられながらトボトボと歩いてゆく。

ゲラゲラと笑いながら、代わる代わるに俺を小突く智さとしと司つかさと隆司たかし。

人口のないこの田舎では、大抵の者が皆顔見知りで、その狹いコミュニティの中で複數のと関係を持っていた俺の父親。

それは勿論周知の事実として、大人達は呑んだくれの父親の事を悪く噂した。

それを間近で見ていた子供達は大人を真似、その悪口の対象は父親ではなくその息子にあたる俺へと向けられた。

悔しさに涙を滲ませた俺は、下を噛みしめると目の前の智さとしを著き飛ばして一気に駆け出した。

「……あーっ！ 病が逃げたーっ！ 」

「っいってぇー。……ふざけんな公平っ！ 」

「待てぇーっ！ 病ぉーっ！ 」

逃げ出した俺を捕まえようと、智達はゲラゲラと笑いながら追いかけてくる。

捕まってたまるかと必死に走って逃げる姿は、まるで獣に狩られる兎のようだ。

必死に走って逃げ切ると、玄関扉に手をばして家の中へろうとする。

ーーー！？

その瞬間、俺のはグンッと後ろへ引き戻され、驚きに反して振り返ると俺のランドセルを摑んだ智がニヤリと不気味に笑った。

「つーかまーえたー」

呆然と智を見つめたまま固まった俺は、額から冷んやりとした汗が流れるのをじて、ゴクリと小さくを鳴らすと唾を飲み込んだーー。