翌日、告別式の付が開始される中、やっと手の空いた俺は煙草を吸う為外へと出た。

煙草に火を著けようと何気なく付を流し見ると、その懐かしい人の姿に思わず手が止まる。

十年経っても記憶の中の姿と変わらないその可憐さに、俺は思わず見惚れてしまったのだ。

この田舎で俺に優しく接してくれた人と言えば、祖父母と母親以外では彼だけだった。

……河原香。そう、彼は俺の初の人。

俺の視線に気付いた彼は、その場で軽く會釈をすると俺の元へ歩み寄った。

「この度は、誠にご愁傷様さまです。……久しぶりだね、公平くん」

「……うん、久しぶり河原さん」

親父の事などどうでも良かった俺は、それだけ言うとニッコリと微笑む。

「ーーきゃあーっ！ 」

ーーー！？

突然聞こえてきた悲鳴に、何事かと騒ぎの方へと視線を向ける。

人など殆どいない付の橫で、一人のが何やら騒いでいる。

「……ごめん、ちょっと行ってくる」

「あっ……うん。また後でね」

何なんだよ一……。

俺は面倒に思いながらも、河原さんを殘してけ付けへと向かった。

未だに騒いでいるに近付くと、「貓が、貓が」と地面を指差している。

その指先を辿ってし先の地面へと視線を向けてみる。

ーーー！！

何だよこれ……っ。

頭からを流して橫たわる黒貓を見て、俺は気持ち悪さに思わずたじろいだ。

その顔は原型をとどめぬ程にグチャグチャで、見ているだけで吐き気がする。

なんて最悪なんだ……。

どうすんだよ、この死。

俺が片付けなきゃいけないのか？

上から落ちて來たと言うの言葉に、目の前の大木を眺めた俺は大きく溜息を吐いたーー。