夕食を食べて風呂にって、僕は自分の部屋の布団で寢そべっていた。

この部屋には僕一人。スミレさんはお母さんと同じ部屋で寢ると言っていた。

もう皆布団にってからしばらく経つ。

どこからかヒグラシの鳴き聲が聞こえて、それが一層家の中の靜けさを強調させているようにじた。

きっと皆眠っているのだろう。

今日は特に暑苦しくもなんともないのに、眠気がしない。思い返してみれば、今日一日で二人も人が死んだのだ。まだ興して寢れないのかも。

そう思っていると、ぺた、と音がした。

——ぺた、ぺた、ぺた、ぺた。

誰かが廊下を足で歩いている。

耳を澄ます。すると廊下の右側から歩いているようだった。

誰かが厠にでも行くのか。興味本位で布団から這い出る。

僕は音が左手に消えるのを待って、襖をそーっと開け、隙間から足音の主を覗いた。

ひゅっ、と僕のが変な音を鳴らす。

するとそれが振り返る気配を見せたので、大慌てで襖を閉めた。

どっと汗が噴き出す。

縄だ。縄垂らしだ。死裝束を著て、首に腐敗した縄を巻き付け垂らし、足で歩く〝縄垂らし〟が。いた。

そうだ、僕は勘違いをしていたんだ。

僕の部屋が一番端で、さらに右は玄関だ。

そこから厠に行けるような人は玄関からってこない限りいない。

梅園家にも、來てしまった……。

また誰かが、殺される。

もしかしたら僕も殺されるかもしれない。

きっと〝あれ〟は僕に気がついた。

……眠ろう。

僕は汗でべとべとなのに、頭から布団を被って震えながら夜を過ごした。