「花姉さん、結姉さん、千姉さん」

花姉さんと結姉さんは、目の周りが真っ赤になっていた。千姉さんは、眉を下げて笑っている。

「それじゃあ、行くね」

「行ってらっしゃい」

そう言って手を振って、最小限の荷しかっていない鞄を持った。それでもずっしり重い。

瀬戸さんと一緒に、汽車に乗り込む。扉が閉まって、窓からもう一度手を振った。

皆大聲で別れを告げるほどの元気は無くて、靜かに鼻をすする音が聞こえる。

「僕も手紙書くね」

「うん、また家決まったら教えて」

花姉さんが笑顔でそう言う。結姉さんはとうとう泣き出して、千姉さんがその背中をでていた。

汽車がゆっくりき出す。早くなって、姉さん達の姿がどんどん小さくなって行く。

何度も何度も手を振った。見えなくなってから、席に腰を下ろした。

向かいに座っている瀬戸さんは、まだ外を眺めている。凄く懐かしいを眺める眼差しで、口元はし微笑んでいた。

「人、いないですね」

「……うん、田舎だからね」

僕が話しかけると、瀬戸さんは窓の外から視線を外した。くしゃくしゃの髪が、を複雑に反している。

「香壽君」

「はい」

急に名前を呼ばれたので構える。瀬戸さんは、真剣な表をしていた。

「著くまで……、お話をしよう。逢園村の歴史について」

逢園村の、歴史？

聞くまでも無く、瀬戸さんは話し始めていた。

「昔々、逢園村には松竹の家があり、村をまとめていた。松園家が村一番の権力者であり、竹園家が二番手。

途中までは松園家と竹園家しかなかったものの、別の村から梅園家が移住して來る。資産家であったものの、別の村から來たことで評判が悪かったので、最初は村八分のような狀態になっていた。

そして偶然松竹梅と三つの家に格が付けられてしまったがために、段々と家の立場だけが一人歩きしてしまう」

「えっ、待ってください、梅園家は最初は無かったんですか？」

元からあるものだと思っていたのに……、別の村から來ていたからこんなに下の立場だったのか。

「そうだよ。梅園家は逢園村の出では無いの。どうやら最初は松園家が本家、分家が桃園家と竹園家だったらしい。そこに偶然似た苗字の梅園家がってきて、立場が全く違うと言うのに苗字で松竹梅になるから、村の三番手になってしまう。

一応村をまとめている立場にっているけど、名ばかりでそれ故に一般の家よりも立場が低い」

だから、一見すると立場が良く見えても実際は立場が低かったんだ……。

「まあ一応それが松竹梅の家の歴史ね。

そしてあるとき、松園家に菫と言う名前のの子が生まれる。別に目が菫でもなんでもない、普通のの子だった。そして菫が大人になり、結婚する相手を親に決められる。しかし、菫は竹園家の高壽こうじゅと仲だった。

二人の親は聞く耳を持たない。そして二人は菫が結婚する夜、自分達の結婚を許さないこの村を恨んで自殺した」