嵐が來ていた。バチバチと激しい音で、屋に雨水が打ち付けられている。

もう一年くらい前に、瀬戸さんと一緒に逢園村から施設に戻った。その時に瀬戸さんは村の歴史について話してくれた。茂さんからの聞き出しと、神社の資料を読み漁ったらしい。

その後、新しい両親の元に引き取られ、今に至る。

お父さんもお母さんも優しくて、普通の家。ペットに犬がいる。僕はこの家にそこそこ馴染んできていた。

姉さん達とは、手紙でやりとりをしている。今のお母さんとお父さんにもそのことは話しているし、快く承諾してくれた。

しかしここ最近天気が悪く、嵐が來ていた。僕が今住んでいるところはあまり被害が出ていないけど、どうやら逢園村の方は相當危ないらしい。

安否の確認で手紙を出したんだけど、まだ返事は來ていない。

……皆無事かな。

僕は家の中でたった一人、雨音を聞いていた。両親はこれ以上天気が悪くなる前にと食料を買いに行っている。あと正確にはペットの芝犬、もちがいるけど。

そんなつまらない音の中に、カラン、とすっ、と乾いた音が混じった。

玄関の方だ。僕が見に行くと、淡い黃の封筒が落ちていた。差出人は——瀬戸晴。雨でインクが滲んで読みにくい。

瀬戸さんから……。何の拠も無いけど、僕はなんだか騒ぎがした。

ダッシュで部屋に戻って、扉を閉める。バタンと音が鳴り、もちの驚いた聲が聞こえた。

『南香壽様』

南。僕の新しい苗字だ。

ビリビリ封筒を破って、僕は中を取り出した。

『久しぶり、香壽君。元気ですか？　元気ならいいんだけど、今日は大事な話があるの。最近、嵐が酷いことは知ってるね？　それが逢園村が特に酷いらしくて、心配になって手紙を書いたんだ。でも返事が來ない。』

僕と同じことをしている。

『それで、逢園村の隣の村に行ったの。そしたら村の人達の様子がおかしい。変だと思って、その日は宿を借りておばさんに聞いたんだ。そしたら……

逢園村の住民全員が、首を吊って死んだって。

土砂崩れやら何やらで危なくて、逢園村には行けなかったんだけど、警察の人に聞いても同じ事を言っていたよ。村人全員が首を吊って、ね……。あまりにもあり得ない話で、ぞっとした。

心當たりがあるんだけど、嵐で神のった祠が壊れちゃったんだと思う。それでね、香壽君……。梨さんも、亡くなってたの。首を吊ってね。茂さんみたく、服を繋いで作ったっかで、ドアノブで首を吊ったらしい。』

そこで、一枚目を読み終わった。次を読むのが怖い。

冷や汗を流して淺い呼吸をしながら、僕は恐る恐る次の紙を捲った。