鈴は、マホが自分を恨んでいると思った。だから手紙を唯に渡して、屆けさせたのだと考えたのだ。

「鈴！鈴！いいか、手紙が、本當にマホが書いたなら、お前や進や唯を恨む容ではない。大丈夫だ。マホがお前たちを恨むはずがない。鈴やなつみを恨んでいるのなら、同窓會のときに対応していたはずだ。だから、鈴。大丈夫だ」

克己が鈴を見てはっきりと宣言する。進も同調する。

「・・・。進さん。・・・」

年齢で言うと、鈴だけ年下になる。それでも、一児の母親だ。自分の子供に被害が及ぶかも知れないと思って恐怖をじていたが、手紙を開かないでは、終わらない。読まないという選択肢はないのだ。解っているのだ。でも、無に怖いのだ。

「和さん。桜さん。克己さん。手紙を・・・。読みます」

３人がうなずく。

震える手で、鈴は手紙を開く。

変わった折り方だが、小學生の時によく開いていた。同じ折り方だ。鈴は懐かしく思いながら恐怖をじている。

（なつみなら名前を書く。それに、なつみは不用だから、この折り方を知っていても真似できない）

手紙が開かれる。

鈴には、見ただけでマホの字だとわかった。

（マホ・・・）

鈴は、一筋の涙を流していた。

自分が泣いているのも気が付かないで手紙を読み進めた。

手紙を読み終えて大きく息を吸い込んだ。

しばらく、自分の中で手紙の容を整理するかのように目をつぶった。手紙は、大切な子を抱きしめるように自分の元で抱きしめている。

一文字、一文字からマホの思いが、悔しさが、鈴に伝わってくる。

４人は、鈴が口を開くまで待った。

どのくらいの時間が流れたかわからない。１分も経過していないかも知れない、１時間が経過したかも知れない。時間が止まった世界の様な靜けさの中に居た。

「進さん」

鈴が泣き聲で夫を呼ぶ。

「鈴」

「進さん。マホを、マホは、マホに、マホが・・・」

「鈴。落ち著け。ゆっくりでいい。俺は・・・。俺たちが居る。大丈夫だ」

進も何が大丈夫なのかわからないが、鈴が取りしているわけではなく、考えがまとまらないだけだと思った。鈴の肩を抱きしめる。すでに震えは止まっている。自分のがわからないのだろう。

複雑な想いなのだ。

マホが自分やなつみを恨んでいなかった。謝さえもしてくれている。マホが、居なくなった理由が解った。事実だとしたら、怒りや悲しみのが湧き上がってくる。そして、マホからの”見つけてほしい”という言葉。どうしていいのかわからない。

「進さん。ありがとう。もう大丈夫」

「鈴」

進は、鈴の肩を抱きしめていた腕の力を緩める。

「和さん。桜さん。克己さん。やはり、マホからの手紙でした」

進が何か言いかけるのを、桜が手で制する。

和や克己も、桜に任せるようだ。和は立ち上がって、すっかり冷めてしまった紅茶をれ替えるようだ。

和が立ち上がったので、鈴は落ち著くためだろうか、冷めきった紅茶でを潤す。

紅茶をれている間、鈴は黙って手紙を読み直す。一文字、一文字を噛みしめるように読む。

和が人數分の紅茶を持ってきた。

先程とは違う和が好きな銘柄だ。ミルクがよく合う紅茶だ。溫められたミルクも一緒に持ってきた。

皆に紅茶が行き渡ったのを確認して、桜が鈴に確認するために質問する。

「鈴。マホと言ったが、須賀谷真帆で間違いないのか？」

「うん。絶対かと言われるとわからないけど、私が覚えているマホの字で間違いない。癖も同じ」

「容を教えてもらってもいいか？」

「うん。読んで・・・。貰ったほうがいいと思う。お兄さんの友達だった桜さんや克己さんなら、マホも怒らないと思うし、和さんや進さんでも怒らないと思う」

「わかった。まずは、俺が読んで、和や進が読んでも大丈夫だと思ったら読ませるでもいいか？」

「桜さんに任せる」

鈴は、桜に手紙を渡す。

桜は、鈴から手紙をけ取ると、立ち上がって、家族で食事を摂る時に使っているテーブルに移した。和が桜の行を理解して、紙とペンを桜に渡した。椅子に腰掛けて、背もたれにをあずけるようにして手紙を読み始める。

一枚だけの手紙だが、子供の字なので読みにくい。

それでも桜は、すぐに手紙を読み終えた。

「克己」

「あぁ」

桜が克己を呼ぶ。

克己も読んだほうがいいと判斷したのだろう。克己は、桜の正面に座った。手紙をテーブルの上をらすように克己に渡して、桜は紙に何かを書き始める。

「どう思う？」

「そうだな。確認しなければならないけど、本だろうな」

「そうだよな・・・。鈴。ちょっと來てくれ」

「何？」

克己が桜の橫に移する。克己が座っていた場所に鈴を座らせる。

「鈴。俺と桜は部外者だ」

「はい」

「でも、桜は警察関係者だ」

「わかっています」

「だから、今からは俺と鈴で話をする」

「え？」

鈴が桜を見る。手紙の容から、桜がけないと判斷した。克己は、自分が主となってく覚悟をしたのだ。

「いいな。ここには、桜も和も居ない。俺と進と鈴だけだ。進もいいな」

「わかった」「はい」

和も克己の宣言で事を聞かないほうがいいと判斷したが、桜が部屋に殘っているので、自分も殘っても大丈夫だと判斷した。

「鈴。正直に答えてほしい。大事なことだ」

「はい。大丈夫です」

「それから、わからない事や知らない事も正直に”わからない”や”知らない”と答えてくれ」

「はい」

鈴の宣言を聞いて、克己はうなずく。

桜は自分が書いたメモの一部に”バツ”をつける。鈴かなつみの自作自演という項目だ。

「この手紙は、唯がけ取って、”鈴に渡してきた”で、間違っていないか？」

「はい」

「タクミもユウキも知らないと思うか？」

「わからない」

「手紙の中に、はっきりと解る名前は、須賀谷家の人間を除くと３人だけだ。鈴となつみと唯だ。間違っていないか？」

「はい」

「マホが書いたと思うか？」

「わからない」

「書かれている容で上から聞いていくけどいいか？」

「はい」

「”私を見つけてください”に心當たりはあるか？」

「ないです」

「”男子が、傘を破った”は、知っていたか？」

「知らない。マホが大事にしていた傘・・・。おばあちゃんが買ってくれた傘なのは知っている」

「傘を探した？」

「うん。マホが泣いて、傘がなくなったと言っていてから、なつみと探した。覚えています」

「傘は見つかった？」

「見つからなかったと思う。よく覚えていない」

「”すずとなつみを毆った”とあるけど、誰に毆られたか覚えている？」

「・・・」

「鈴」

「西沢と日野・・・」

桜が紙に名前を書く。

「肝試しを怖がったのは誰なのか解るか？」

「わからない。想像で良ければ・・・」

「想像でもいい。誰だ？」

「立花だと思う。彼、威張っていたけど、ビビリだったから・・・。それに、西沢や日野が立花と一緒によく居たから・・・」

「ありがとう。もうひとり名前らしきが有るけど、わかるか？」

「ごめんなさい。わからない」

「想像でもいいぞ？」

「わからない。あの班は、３人だけだったはず・・・」

「そうか、班わけか・・・」

「鈴となつみが探しに行ったとあるが本當か？」

「よく覚えていない。マホが居なくなったと言われて、みんなで探しに行ったのは覚えているけど、明るくなってからだったと思う」

「おかしくないか？」

「でも、肝試しの後でマホと話をした記憶がある。マホが帰ってきて、私となつみで話をして一緒に寢た・・・。あれ？でも、マホが居なくなったってどうして思ったの？」

鈴が昔の記憶を呼び戻そうと必死になっているが、記憶がおかしいのか呼び起こせない。

「鈴。肝試しの話は置いておこう。最後だ。鈴は、マホを探しに行きたいのか？」

克己の問いかけに、鈴は顔を上げて、涙が出ていた目を拭って、自分の考えをまとめるように目を閉じた。

２－３秒だけ考えてから、大きく目を広げて、克己を見る。

「はい。マホが私に”見つけてほしい”と言っています。見つけて、帰ってきてしいです」