忌々しい運命を打ち砕く。

その為には、奴テルミを叩きのめす他無い。

固く誓った俺はノエルと共に統制機構頂上へ向かう。

「大丈夫か?ノエル」

「う、うん。大丈夫…」

「ならいいんだが…」

時々休み、力を切らさないようにしていた時だ。

進行方向の先に現れた一人の男。金髪に仮面で隠した顔。紳士が著るような服裝にマント姿。その男の隣にはニルヴァーナに似た人形が立っている。

「桐生悠人。だな」

「…あ?誰だてめぇ」

「レリウス=クローバー、と言えば分かるか?」

「…んなっ?!」

その名を聞いた俺は面を食らう。レリウス=クローバーと言えば、次元接用素を造った製作者だ。統制機構の技大佐でもあるこの男が出てくるとは思わなかった為、対策とかをしていない。

「そうか、お前は既に《──の剣》として覚醒しつつあるのか…実に興味深い」

「おい待て、今何つった?」

「今は知らなくていい。知りたいなら、嫌でもこちらに來てもらうだけだ」

「斷る!!」

無意識下で藍の魔道書ブレイブルーを発させた俺はレリウスに向かって切り掛る。その時、何故かわからないが歪な剣が周囲に展開され、レリウスに向けて飛ぶ。おそらく俺がやったのだろう。

「ふむ、もうし洗練する必要があるな」

それをあっさりへし折るレリウス…の隣に居た人形。どうやら此奴も何かを力源にしてくらしい。事象兵アークエネミーのニルヴァーナとは違うが、それと同等のスペックはあると見た。

「……イグニス」

「させるか…っ!!」

レリウスがイグニスと呼んだ人形が襲いかかる…と思ったその時、標的は俺ではなくノエルだと気づいた。慌ててイグニスを追いかけ、槍狀に変形させたハートネイズを投げる。深々と突き刺さるものの、止まる気配は無い。

「ノエル、逃げろ!!」

「えっ…?」

「アイツレリウスの目的は俺じゃねぇ、ノエルだ!!」

「え、あ…」

恐怖でけないらしく、震えたままのノエルを攫われる前に助けだし、イグニスを蹴り飛ばす。金屬を蹴るのは流石にやりすぎたと思う。右腳全が悲鳴をあげていた。折れていないだけマシだろう。

「ぐぁ…っ!!」

「悠人?!」

「き、気にすんな…それよりも彼奴をなんとかするぞ…」

「本當に大丈夫…?」

ノエルが心配しているが、腳くらいなら大丈夫だ。

フィオが託した力に《再生能力リジェネレーター》がある事に気づいたからこそ、金屬で出來た人形を蹴り飛ばすという荒業に出た。現に右腳は既に痛みが無い。

「ほう…そこまで"覚醒"しているか」

「へっ、まだまだこんなもんじゃねぇよ…」

ノエルを背中に背負い、跳躍。そのまま空中を蹴り、離する。このまま此処に足止めを食らっていては先に進めないと思った。レリウスの目的は俺等を足止めするという事だろう。だったら本命の奴テルミに時間稼ぎをさせてしまったという事にもなる。

「(悠人の背中…なんだか落ち著くなぁ…)」

「……まぁ、そう簡単に逃がす訳無いよな」

「えっ…?」

「まぁ、なんだ。しっかり摑まってろよ」

素っ頓狂な聲は無視し、後ろを一瞬だけ向く。さっきの人形、イグニスが自らの腳を空中仕様に変えて追って來ていた。もはやなんでもありだなと毒づき、迎撃に移る。とはいえ両手は塞がれている為、魔素を利用してさっき造った歪な剣を何度も複製して放つ。効かないと分かってはいたが、これしかない。

「やっぱ駄目かっ!!」

迎撃を辭め、速度を上げる事に全力を出す。魔素を使った足場作りも手慣れて來た頃、目の前にレリウスが現れた。勢いそのままに當たりし、吹っ飛ばす。だが、実が無い幽霊のようにすり抜けた。一瞬ゾクッとするが、俺が使っている"ブラッドミスト"と同じ原理だと分かる。

「悠人…?」

「……どうした?」

「一旦ラグナさんの所に…」

「ハクメンの奴と闘ってる最中だろ、多分。ひとまず逃げる事に集中するぞ」

「う、うん」

常に藍を使っている狀態だと長くはもたない。一旦解除して地面に降り、全力疾走して引き離す。フィオの力のおかげか、能力は格段に向上していた。これなら力の心配をしなくて済む。

「逃がしたか」

悠人とノエルを追えなくなったイグニスが戻ってくる。波人形デトネーターすら追従を許さない程の速度を出したという事か。考えられる事と言えば、あの青年と"その青年の基盤となった"の融合が終わっているという事だ。更に、悠人は《剣》の覚醒が近い。間もなく、と言った所だろう。

「覚醒した所は是非見たい。桐生悠人…いや、《──の剣アラマサ》よ。お前は、この世界の災厄になるだろう。果たしてそれをけれられるか…?」

不敵な笑みを浮かべ、レリウスはとある人の元へ向かう。

「はぁ…撒いたか…」

ひと安心し、休憩を挾む。

ノエルも心配している。暫くかない方がいいだろう。レリウスが去ったとは限らないし、野郎イグニスも追跡を諦めたとは思えない。

「お疲れ様…かな」

「…嗚呼、そだな……」

次々と新たな力が発現する中、力は思った程消費していない。いつもノエルと一緒に居るからなのかは分からないが、何故か消耗が緩やかだ。これなら長期戦も出來る。だが、ノエルに負荷を掛けすぎるかもしれない為、酷使しないように気をつけなければ。

「悠人っていつも無茶するから心配だよ」

「それは仕方ないだろ…お前を守れるのは俺だけなんだから」

「それはそうだけどね…」

「まぁ、死なない程度に無茶するさ」

「それ、本末転倒だよ…」

互いに笑いながら會話を続ける。この非常事態に何故と思っていたが、もしかしたらこれが最後になるかもしれないという懸念があったからだ。こういう時の嫌な予程、當たるものは無い。

場所は変わって統制機構頂上。

そこに居たのは緑髪の男、テルミともう一人。かつてラグナ達と死闘を繰り広げた、νニューが待ち人を待つかのように佇んでいた。

「奴悠人が《剣》に覚醒、ねぇ…やっぱ生かしておいて正解って事か?レリウスよぉ」

虛空に向けて誰かに語りかけるかのように話し始めるテルミ。その隣でニューは靜かに聞いていた。ラグナと會わない限りは無機質なという印象だ。だが、彼がにつける武裝、《ムラクモユニット》は強大な力を有している。現狀は彼のみ扱えるが、あの日を境に確率事象コンティニュアムシフトとなった今の世界では予想外の事も起きる可能もある。

だが、それすら彼テルミは予測済みだろう。この男、普通じゃ有り得ない事ばかりを経験している。

「ヒヒッ、楽しみじゃねぇか。其奴悠人をラグナちゃんと闘わせるのもアリだな?潰し合いした後でゆっくりいたぶってやればいい…」

「あ"ー!!しつけぇっての、全くよ…」

なんとかお面野郎ハクメンを退けた俺は、悠人達を追いかける事にした。あの時変貌したノエルを見た時、何処かで見た事があるという既視をじた。何故かは分からないが、確かに見た事がある。ウサギが言ってたが、"他の事象の俺が見た景"を蒼の魔道書コイツが引き寄せたのかもしれない。

「(悠人ならなんとかするかもしれんが、やっぱ心配だ。それにしても、あの二人似てるよな。どー見ても)」

余計な考えは捨て去り、上へ向かう。

何故かわからないが、妙な騒ぎがする。

次章、悠人覚醒

という事で、又お會いしましょう((｡´･ω･)｡´_ _))ﾍﾟｺﾘ