「諒太ぁっ！秋仁！」

返ってくるのは、無駄に広い部屋と廊下に反響した、俺自の聲だけだ。

「頼矢！儚ぁ！」

返事がない。

「明日香ぁっ！！」

明日香からも、返事はない。

(クソ、この前だって・・・なにもできなかったのに・・・！！)

數日前。

明日香の家での出來事が思い起こされる。

襲いかかる刺客に、立ちすくむ明日香。

そんな狀況で俺は明日香をかばおうと手をばし、襲撃者である千葉 逸が造り出した影のように黒い刃は―

―俺の手ごと明日香を貫いた。

ひ弱な手を出したところで、なにも変えられず、なんの防にもならず、誰も守れない、期待に添えないし、意味もない。

明日香の能力と思われる自己回復能力がなければ恐らく、彼は死んでいた。

今回の襲撃では、明日香に手を出させないと、そう心に決めて。

そして今、この様だ。

本當に、―――――い。

先の戦闘で気絶した皆も、他の皆も。

いない、いない、いない。

焦燥に呑まれる。

悸が速まり、が異常に渇く。

なにも聞こえない。

腳がかない。

が熱い。

熱だけはじわりと広がっていく。

目頭が熱くなり、頬を伝うのは―

―涙。

「くそっ・・・どうすれば、良いってんだ・・・俺だけ、よりによって、なんの役にも立てねぇ、俺だけ殘されて・・・」

駆け出す俺に投げかけられた、諒太の制止。それを聞かなかった、數分前の自分を恨む。

(あのとき、皆と一緒にいれば・・・)

何処へ行ったのかも解らない、二年部の生徒たち。

何者によって、どうやって消されたのかも解らない、皆の姿。

どんな目に遭っているのかも解らない、俺の友達。

―己の選択次第で救えるかもしれない親友。

「主人公が何すれば良いかも解らねぇとこからスタートとか、こんな事してくるやつはゲームメイクのセンスがなってねぇな」

俺らしくない場違いな表現を聲に出して、己を鼓舞する。

振り返っていては何も始まらないし、進めもしない。簡単に立ち直れるような狀況じゃないと、と心が訴えてくる。しかし頭が俺の中の優先順位をねじ曲げる。

ここで、自分をめるのを優先なんかしていたら―

狀況は悪化するだけだ。

なにも言わずに抜け出した家には、心配してくれる姉の紗奈もいる。

覚悟を決める。今すぐ皆を、見つけ出す。

そして―

「俺に、俺の友達にこんなことをした奴を、後悔させてやるっ！！」

―――――――――――――――――――――――

別れてから一分足らずの僅かな時間。

つい先程まで共に行していた高校生二年部の生徒は、俺を殘して全員が消えた。

こんな規格外の蕓當をこなすことができるのは、「何か特別な能力」を持つ者だけだ。

それはつまり―

「《バミューダ》に遭った人間・・・《トリガー》を持つ俺らと同じく、學生、ってことになるのか」

呟き、多目的エリアの床に、散らばって転がされたあるものを見つける。

それは―

「攜帯電話？・・・！！」

見た目の違うスマートフォンが、全部で三つ。何となく見覚えのあるものだった。

俺はそれぞれを拾い上げる。

一つ目。暖系に彩られた花柄のケース。

「これは、明日香の・・・？」

二つ目。黒いボディに、明なプラスチック製のカバー。植原京子とのツーショット寫真がった側のポケットスペース。

「諒太の、スマホ・・・」

三つ目のスマホ。

深みがかった青の本に、何かの衝撃で、クモの巣のようにひび割れた畫面。畫面の破片が幾つか散らばっている。

見覚えがない。

「これは・・・誰のだ？」

特に損傷の激しいスマホ。だが俺は、そのスマホに見覚えがなかった。

(まさか、襲撃してきた人の、か？)

そうだとすれば、二年部の誰かが反撃したということだろう。しかし、あまり良い方向に進んでいるとは考えない方がいい。

もしその反撃が敵に、なくとも怯んでしまう程度の傷を負わせていれば、二年部全員がどこかに消されてしまうようなことは無かったはずだからだ。

「攜帯は、後で返すために拾っておくか」

俺は、きやすさを重視してし大きめのサイズにしていたズボンにスマホをれる。

両方の後ろポケットに、左ポケット。

ふと思い至る。

「三つのスマホのうち、割れてるやつがもし敵のなら、起すればなにかしら手掛かりが見つかるかもだよな・・・」

俺は、およそ作しそうにない青いスマホを取りだす。傷だらけのボディにひび割れた畫面。試しに起ボタンを押す。

―ヴゥン

震。

「うおっ、付くじゃねぇか」

畫面が一度、瞬きをするように不規則に點滅したものの、畫面に明かりが點る。

「ん？なんだこのスマホ・・・」

點燈した畫面はパスワードロック畫面ではなく、ホーム畫面だ。ロックがかけられていない。

もしくは、あえてかけていない。

それだけではない。どこを探しても、持ち主の名前やその他の個人報がない。

まるで―

「買ったばかり・・・？なんの設定もしてない、初期狀態の攜帯なのか？」

そう。それはまるで、買って初めて電源をれたような狀態だった。

判明すると同時に、このスマホからはなんの報も得られないことが確定した。

「これじゃ仕方ないか・・・」

こうなるといよいよ、皆を探して駆ける事が俺にできる最善策だ。そうして攜帯の件に結論付け、俺は多目的室の奧に再び目を向け―

「え？」

―目撃した。

―――――――――――――――――――――――――

異次元。

まさにそう呼ぶにふさわしい場所に、怪校の、高校生三年部の生徒と神河人を除く全員・・・・・・・・・・・・・・・・・・・が拘留されている。ある空間と、またある空間との間。それを無理やり造り、こじ開けたような「存在し得ない空間」に。

「ちっ、してやられたな」

舌打ちをするのは、怪校、高校生二年部の加賀秋仁だ。

「この変な空間、どこまで行っても出口がないどころか、進んでさえいないようにじるね・・・」

答えるように、植原兄妹の兄、諒太が言う。

彼らは、寸前まで他の誰もいなかった空間から現れた人によって捕らえられた。正確には、怪校の教師である永井幸四郎によって、能力を用いて拘束された・・・・・・・・・・・。

「永井先生は、どうして私たちを・・・」

「それにこの変な空間、何かしらの能力で造られたとしか考えられんよね」

明日香と、目を覚ました零が言葉をわす。零のにはもちろん、傷などはない。

「全く分からないね。お手上げだよ。それより心配なのは、人くんだね」

高校生二年部の生徒でこの場にいないのは、神河人ただ一人だ。先程別れてからそう時間は経っていない。もし多目的エリアまで戻ってきていれば、永井先生によって捕らえられる可能が高い。

「攜帯も取られちまったしな」

頭を押さえながら、苦しげな表を見せて翔斗は言った。

「翔斗くん、まだどこか痛んだりする？」

連れ去られた直後、襲撃者・五影兄弟によって気絶させられていた生徒たちの意識が戻った。しかし、それ以上に気になる事態が、今、起きている。

「俺は大丈夫だ。問題ねぇ。それより、あいつらだ」

そう言って親指をたてて背後を指す。

―五影兄弟。

敵であるはずの彼らまでもが、この異次元空間に閉じ込められている。

先程から、二人は口を開かない。それどころか、目も閉じて、まるで眠っているかのように靜かだ。

「まあ、俺らをこんなとこに連れ込んだのが永井先生だってんなら、五影兄弟を拘束するのも道理かも知れねぇが」

そう。

五影兄弟は始めから、怪校側に敵対する勢力の人間だ。異次元空間のこのように便利な拘束を、永井先生ができると言うならば、二人を拘束するのは當然である。

しかし―

「連絡ができないように、と、攜帯を捨てさせられたんじゃあ、永井の味方要素は壊滅的に低いな」

事実を淡々と述べる秋仁。

しかし彼はそう言いながら、全く発言に反する作をとっていた。

右手に―

「秋仁くん、それ攜帯じゃない？！」

鈴が驚嘆の聲をあげる。

それもそのはず、秋仁の手には、多目的エリアで捨てるよう強要されたスマホが握られていた。

「加賀お前、攜帯捨ててなかったか？」

疑問を口にするのは、宮中先輩を探して多目的エリアにたどり著いた頃から、僅かに口數の増えた頼矢だ。

ちなみにそのうえ、ちゃっかりと全生徒の名前を記憶しているらしい。

頼矢がその場にいる二年部(正確には、同じくして攜帯を捨てさせられたであろう他の生徒も全員)の意見を代弁したことで、秋仁の回答に意識が注がれる。

「おい、何だよ。張するからもうちょいざわついてろ」

眉を淺いハの字にして、秋仁が橫目を作る。

秋仁の言葉で、皆それぞれの學年の生徒との話に戻るが、耳だけは確かに、秋仁の聲に集中していた。

―――――――――――――――――――――――――

異次元空間に囚われている、怪校中學生三年部の二神ふたがみ姉妹が話している。なんとも仲の悪そうな雰囲気を滲ませて。

「ようって本當にドジよね。あんな単純な裏取りに引っかけられちゃって。全く基本がなってないんじゃない？」

「どの口がそれを。暗くれなんて「キャアッ！？」って変な聲あげて呆気なく捕まってたじゃない」

今にも摑みかからんと、重心を落として獣の形相(らしく整った顔のせいで、獣というよりお怒りモードの子貓である)で睨み合っている。

「ハイハーイ！そこまでそこまで！続きは明日ね！」

そう言って割ってるのは、兄の手を惜しくも離して駆けつけた植原兄妹の妹、植原京子。

怪校に學してからほぼ日課と化したやり取りを、この張した狀況下でやってのける。それは心強くもあるが、そうでもしないと平靜を保てないかもしれない、という不安からなる困の表を、植原諒太は見逃していなかった。

―――――――――――――――――――――――――

秋仁は幾人かの生徒に伝えた。

狀況を好転させ得る可能を。

―――――――――――――――――――――――――

「人くん・・・京子・・・・・・」

諒太の呟きは誰の耳にることもなく、異次元空間に溶けて消えた。

場面は多目的エリアに移る。