今日から、新設の怪校が開校(くどいようだが、灑落ではない)する。

再び開校生と過ごす時間がもうけられるのはとても喜ばしいことだが、ひとつ衝撃的な報がっている。

それは、行方をくらませていた怪校の高校生三年部の生徒の件だ。

彼らは、高校生三年部のみ・・・・・・・・で、ある組織・・を設立し、獨自に活しているという。

なぜ彼らは、俺たち怪校の生徒を置いて姿を消したのか。

なぜ彼らは、彼らのみの組織を結したのか。

殘された俺たちは、その理由を知るをもたなかった。

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俺は吹き抜ける冷たい風にをさらしながら、川沿いに歩いていた。

もうすっかり秋も深まり、いっそ冬に分類したくなるほどの気溫の低さに震いする。

新設怪校までの距離は、大して遠くはない。確かに、警察署と共有で設けられていた時よりは通學に時間がかかるものの、以前より四、五分長く歩けばすむ程の話だ。

それより何より俺の心の中では、新設怪校が如何なる出來かを気にする思いが強かった。

今までの怪校は、空調こそ整ってはいたものの、ただ広い以外に取り柄がなかった。

この度の新設で、どれほど過ごしやすく設計されたのかという楽しみに心踴らせながら、軽い足取りで道を行った。

「・・・・・・え？」

さてさて、いざ新しい學び舎、新設怪校に來てみたのは良いものの、もの申すべき點があった。

瓦葺きの屋を支える、太い木の柱。

頑丈そうな柱のわりには、當たりで突破できそうな正面扉。

硝子窓に、障子の橫開き戸がけて見える。

それはどこからどう見ても、日本特有の建築方式の上にり立った古民家だった。

「住所が間違ってたのかな・・・きっとそうだな、だって新設―」

「よお！人！」

「おはよう人くん！」

「早くれよ！」

朝日のように輝かしい晴れやかな顔で、翔斗が俺を催促した。

俺の儚い希は、親友二人によって消し炭と化したのだった。

俺は、放心狀態から立ち直れぬまま、手を引かれて新設(？)怪校へと発登校を遂げた。

「いやぁ、俺らも最初は、まあビックリしたぜ！なんせ、吹けば飛びそうな造りしてんだからよ！な、諒太」

「ホントそうだよね、住所間違えたのかと思ったのは、人くんだけじゃないよ」

「そりゃあ良かったよ。俺の目が腐ったのかと思ったぜ・・・でも、ってもみたが、改める余地なく、全くもって普通の古民家じゃねぇか？」

そう。

二人に連れられてった新設古民家(もはやこう呼ぶしかない)は、どこからどう見ても、古きよき古民家に違いなかったのだ。

それを表現するには、元祖寺子屋、と言うのが最も適しているようにじた。

まあ、それはそれで、俺含め怪校生一同は勉學に勵みやすいかもしれなかったのだが。

しかし見たところ、これから冬も近づくというのに、まともな暖房設備もないように見けられる。

快適空間好家の俺としては心配である。

「あれ、そういえば、他の皆は？」

ここにきてやっと気付いた俺も俺だが。

今日は確かに、いつもより早めに家を出た。

しかし、もともと遅刻ぎみな俺だ。全校生徒で三番目に學校に著いた経験などあるはずもない。

「へっ、やっと気付いたか人」

「僕も笑っちゃいそうだったよ」

「え？」

二人が心底楽しげに笑うので、面食らってしまった。それにしても、何か隠し事をしているのだろうか。

それが、みんながいない理由と関係しているのならば、早急にご教授願いたい。

「フッフッフ・・・人、ここは怪校だぜ？地上はただのカモフラージェ・・・・・・・ってな！」

「それ、言うならカモフラージュだろ」

「それを言うならカモフラージュだよ」

事を理解できていない俺でさえも、諒太より早く突っ込む。

「うっ？！うるせぇよ！」

赤面する翔斗が、しまったとばかりに反抗モードにる。

だが、それよりも気になる・・・というかむしろこちらが本題である、地上はカモフラージュ、の一言が俺の頭を駆け巡る。

(地上がカモフラージュ・・・)

「・・・！ってことは・・・」

「あ、人くん気づいたみたいだね！そう、この古民家風の外見はカモフラージュで、新設怪校の本は・・・」

諒太は一度言葉を切り、言った。

「地下にあるんだよ・・・・・・・・！」

「おお・・・・・ってまたかよっ？！」

こうして、俺に納得されると共に落膽された可哀想な新設怪校は、開校を迎えた。

さて、これから、先程あからさまに落膽を表明してしまった事への償いに、新設怪校の良いところを紹介していこう思う。

まず、怪校生に課せられた「敵組織の無力化」をし遂げるために、専用の訓練場が設けられている。以前の怪校のような何もない部屋ではなく、しっかりとしたやサンドバッグや・・・サンドバッグがある。

次に、疲れを癒すための娯楽施設、通稱リラックスエリアがあり、何を隠そう溫泉もある。天然、とまではいかないが、それなりの広さも、サウナもあり、恐らく子けが良いだろう。

また、これらを十全に使用するために、空調も申し分ない。どういう仕組みかは解らないが、地上と変わらないほどにクリアなエアーが循環している。

そして、寮。両親や同居人のいない生徒は、以前にあったように敵襲のターゲットとされかねないため、生徒用の寮のシステムも完備されている。

最後にもうひとつ。

これまで紹介してきた施設は、全て揃えようとすれば土地面積を取りすぎてしまう。住宅地の近隣にそのような広大な土地が余っているはずはない。

要するに、新設怪校は、縦にフロアが分かれている。つまり、移の主流はエレベーターとなるのだ。

怪校が、地下一階。

訓練場が、地下二階。

リラックスエリアが、地下三階。

そして生徒寮が、地下四階だ。

もちろん、急時に備えて各階には非常階段や非常食、シェルター等が設されている。

もちろん、俺の評価も百八十度変わった。

「こりゃあ、さては、新設怪校かなりすげぇな！？」

こんな風に。

今、俺は怪校高校生二年部の教室にいる。

皆の安全と再會、その喜びを共有した。

さて、これから始まる學校生活。

底の目的を果たすために、気を抜くわけにはいかない。一日一日を大切に、だ。

新たになる意志。地下のはずの教室に、しだけ風が吹いた気がした。

無駄に広く、極端に暗い。

そんな部屋に、男たちはいた。

総勢、30名。

迫間 喋悲さこま ちょうひを筆頭にした、「雙蛇のデュアルスネイク」の構員だ。

「・・・永井くん、調査の方は？」

口を開いた喋悲に、橫に控えた男が反応する。

「問題なく。彼らは再び、地下に本拠地を構えました」

「なるほど・・・・・・厄魔の霊・・・・・の方は？」

「やつらは未だ、我々のことを同胞だと信じています・・・」

「そうか、ならいい。・・・俺たちにとって、この一件は賭けになるぞ」

喋悲の言葉に、29名が頷く。

「神河人を・・・「雙蛇の」の・・・「人々」の希を、絶対に逃すな。そのをして捕らえろ」

「「「はっ！」」」

語がく。