雲雀 鈴ひばり すずは、商店街前のバス停から商店街に向かって左側の通りにった。

目的は、「にゃんにゃん雑貨店」なる店に立ち寄ることだ。

午前は、墓參りの前後で様々な出來事に直面した鈴は、癒しを求めてこの店に來た。

「にゃんにゃん雑貨店」の売りは、その名の通り「貓」である。貓グッズが數多く取り揃えてあるのは勿論のこと、本の貓まで飼われているこの店は、貓好きにとっては聖域なのだ。

そして、お祖母ちゃんっ子だった鈴は、生き好きな祖母の影響もあって生き―

―特に貓が好きである。

よって、今日はこの店に立ち寄ったのだが―

「何でこんなところに神河がいるの？」

「げっ！鈴っ？！」

先客がいた。

赤く艶やかな髪としなやかなスタイルは、語のヒロイン枠にうってつけな要素だが・・・彼・は男である。

神河 人かみかわ りんと。

全國各地で起きた數事件―

―厄魔事件《バミューダ》によって家族を失った男子。

彼は、怪校生かいこうせいとして昨年から鈴たちと共に學校生活を送る、高校二年生だ。

「「げっ！」って何よ「げっ！」って！・・・それより神河、貓好きなんだぁ？」

自稱クール系男子神河人の思わぬ趣味を見つけた鈴は、ここぞとばかりに人をからかおうとけしかける。

「悪いかよ！あぁ、俺は貓が好きだ！」

「うわ、すごい熱烈な意思表明・・・公共の場で出す聲量じゃないわよ？」

「あ、やべぇ」

周囲の視線が人に刺さる。

しかし、ある人はふて顔の貓を抱いて頬を赤らめ、またある人は貓耳と尾を裝著して居たりしているため、攻撃力としてはさほどでもなかった。

「じゃあ俺、そろそろ失禮するかな。晝飯、まだ食ってないし・・・」

「待ちなさい、神河。私も行くわ」

流石に場違いな聲量を自覚して退散を図って店を出た人を、鈴が呼び止める。

「な、何でだよ。お前は今來たばっかだろ？その・・・い、癒されに來たんじゃねぇのか？」

「まあ、そうだけど・・・ちょっと話したいことがあるのよね・・・」

(俺に話したいこと・・・？《バミューダ》に関係することか、でなきゃ「厄魔の霊」についてか・・・)

「・・・わかった、俺の家に來い・・・・・・」

瞬間、時が止まった気がした。

舌足らずな言い方になってしまったことを悔いる暇もなく、冗談でなく鈴の頭から湯気が立ち上ぼり・・・

「ちょっ、神河あんた正気？！よくもこんなに堂々と同級生の子を家にえたものね！お斷りよ。いかがわしいコトされるに決まってるわ！最低！」

赤面して鈴がぶ。

と同時に、俺の心になからず傷がつく。

どうやら俺の言葉を誤解したようだ。

(ってか俺、今の一言でそんなやつだと思われたのかよ？！信用無さすぎて泣けてくるな・・・)

「何言ってんだ？晝飯に著いてくるって言ったのは鈴だろ？」

俺は、あくまで平然を偽って切り返す。

「え、家でご飯食べることになってたわけ？」

「全くもってその通りだ。あと、さっき公共の場で出す聲量じゃ無いとかなんとか言ってたよな？」

つい先程の鈴のセリフをそっくり言い返した俺は、辺りを見回した上で僅かに口の端をひきつらせる。

「・・・あ」

遅れて鈴も、周囲の狀況に気づいたようだ。

民衆の目による多數決の結果。

完全に軽薄で誑しおんなたらしなペラペラ男だと誤解された俺と、過度な被害妄想に認定された鈴は、逃げるように倉橋家へと走ることになった。

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晝になり、ようやく晝食を終えた諒太と翔斗が、商店街から出た。

「いやぁ、やっぱ去年見つけたあのラーメン屋最高だな！」

「そうだね、ラーメンはもちろん、餃子や麻婆豆腐とかも凝ってて味しいんだよね」

「諒太は今日、午後から何か用事あるか？」

「うーん、特に無いよ。まあ、家に帰ったら京子と一緒に、第四十三回カフェモカブレンド大會と第十三回トリックアート鑑賞會を開くけどね」

「わ、分かった。その話はひろげるな」

高確率で暴走する、諒太のロリコン炸裂妹話を、翔斗が間一髪止めにかかる。

「翔斗くん、ひどいなぁ・・・それにしても、朝のアレ、凄かったよね」

「ん？ああ、《風読》のことか」

話題となったのは、午前に起こった驚きの現象。諒太が口にしていない事柄に対して、翔斗が考えを「読んで」応えた件についてだ。

「そうそう！人くんにも、早いとこ伝えたいね」

「ああ、そうだな！きっと腰抜かすぜ！」

翔斗が嬉々として諒太に笑顔を向ける。

その満面の笑顔につられ、諒太も微笑み返したその時。

ビュンッ

とてつもない早さで、見知ったような二人の人が諒太と翔斗の橫を走り抜けていった。

「諒太、今の・・・人か？」

「それと・・・隣で手を引かれてたのは雲雀さんだよね」

(人、お前そう・・だったのかよ！頑張れよな！)

(人くん、明日ぬくいさんという人がいながら・・・やるねぇ)

こうして、人の知らない間に新たな誤解が生まれたことを、神河人本人が知る由もなかった。

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息せき切ってなんとか倉橋家にたどり著いた人と鈴は、リビングのテーブルを挾んで椅子に腰かけた。

「ふぅ、疲れた・・・」

「はぁ、私の方が疲れたわよ。男子とは基礎力が違うの！」

「悪かったって。晝飯は出すからさ」

「む・・・仕方無いわね」

(よっしゃ、やり込めた！！)

歓喜の念は悟られないよう配慮しつつ、俺は鍋の蓋を開けて、二人分のシチューを皿に移した。

鈴はまだ、俺が何かしないか警戒して睨みを効かせていた。

しかし、誠実そのものな俺の態度と、何より、提供したシチューの味しさに、流石に考えを改めてくれたようだった。

「じゃあ鈴、聞かせてくれよ。何か話すことがあったんだろ？」

「ああ、それね・・・」

カチャ

一気にシチューを掻き込んだ鈴が、スプーンを置いて俺を見據える。

「私の能力についての、話なの」

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鈴は人に、祖母の家での事、帰りの坂道での事。今日あった出來事をすべて話した。

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「雙蛇のデュアルスネイク」との対峙まで、殘りわずか。