噴水の水の音と小さな笑い聲のする敷地に立つ東京國立図書館は靜かで落ち著く本の匂いが広がっていた。3階までたくさんの本が並んでいる広い空間は本好きには天國そのものだった。

｢広いですね…｣

｢あぁ…それで？君の目的の人は誰だ？｣

｢今は此処の司書をしているらしいんです｣

｢…僕も付き添うよ。本は読めないからね｣

ヴェルザの脳裏には一瞬 青年がハイネに見えた。

｢係員に尋ねましょうか…｣

｢そうだね｣

本の整理をしていたにヴェルザは聲をかけた。

｢あ、あのぉ…｣

｢はい…？｣

｢此方の図書館の司書に用があるんですが…いらっしゃいますか？｣

｢あぁ、イグニスさんは今 晝休み中ですから3階の本棚にいらっしゃると思いますよ｣

｢…有難う座います｣

ヴェルザが長い階段を青年を支えながら上がると3階には全く人が居る気配がなかった。青年が疲れたのか椅子に腰掛けたがヴェルザは気にせずイグニスを探しに行った。前列の本棚から歩いてやっと1番奧の窓際席の椅子に座り1人で本を読んでいるイグニスを見つけた。

その姿は以前と変わってはいなかった。

｢……イグニス？｣

聲に気付いたイグニスはヴェルザの方を向いた。驚いた様子を見せないイグニスは微笑んだ。

｢久しぶりだな。ヴェルザ｣

｢…久しぶり。生きていたんだね…良かった｣

｢メコから昨夜 電話が來てな…ヴェルザが來る事は分かっていたよ｣

｢そうなんだ…あの、怪我 大丈夫？｣

｢3年も経ったんだ…すっかり治ったに決まってるだろ？｣

｢…そうだね。安心したよ…助からないと思っていたから｣

｢あはははは、心配させて悪かった…｣

申し訳なさそうに笑うイグニスを見てヴェルザの重荷が1つ降りたのだった。

｢…あの日サラ指揮が弱っている私に｢死んだら殺す｣とか｢許さない｣とか脅してきたからね…怖くて死ねたもんじゃない｣

｢イグニス…指揮の居場所もだけど団長の行方を知らない？｣

｢…知らないな。サラ指揮なら知っているんじゃないか？｣

｢…？｣

｢サラ指揮は団長に返しきれない恩があると言っていた…団長に関して無知な私達に比べれば何か1つくらいは知っているはずだ…｣

｢指揮の居場所を知っている？…自分は必ず貴方達を招き戻すつもりなんだ。協力してしい｣

｢ヴェルザがそんなに熱くなるのを初めて見た…協力するぞ。私もまた皆と再會したいからな…｣

その言葉にヴェルザは嬉しそうに微笑んだ。

｢まず団長を見つけ出すためには指揮の居場所を知る必要がある…｣

｢…んー、サラ指揮は団長の次に謎だからな…名前すら本名なのかどうか…｣

｢……！？イグニス その本の小説家の人…｣

イグニスの読んでいた本には｢雲砅｣と名前が書かれていた。

｢雲砅…！！イグニスその本書いたのって…｣

｢いやいや、ヴェルザ。雲砅は確かにサラ指揮の名前だが…本人かどうかは分からないぞ？それに…この本を書いたのは10年前 日本社會から謎の事件に巻き込まれて崩れ落ちた名家の生き殘りだと言われている…そんな元名家の人が軍人になるとは考えられないだろ｣

｢…だけど！指揮が前に言っていた。｢小説家になりたい｣って…その本の容ってどんなのなの？｣

イグニスは言葉に困ったが本の容を教えた。

｢この本は主人公にとって大切な人が消えて、その人を死ぬまで探し続ける語だ…これは2巻で…私は続編を楽しみにしているんだ…｣

ヴェルザは俯いて頭を抱えた。グレイを主人公…大切な人をハイネとすると関係はある…と考えた。

｢…イグニス。自分はしの可能でも摑んでみたい…雲砅という人の居場所は知らない？｣

｢あぁ…確か、雲砅は青森に住んでいると聞いた事がある…｣

｢自分は青森に行く…會ってくる｣

｢…正気か！？｣

｢正気。雲砅に會って確かめてくる…その人が指揮なのかそれとも違うのか｣

｢…もう好きにしろ。私も協力はするが…思っていた以上に大変そうだな……よし、1つ教えてやる。サラ指揮の仮住まいらしい居場所を…此処からそこまで遠くはない…この住所だ｣

イグニスはメモ用紙にグレイの仮住まいとみられる住所を書きヴェルザに差し出した。

｢有難う…行ってくる｣

｢…気を付けろよ｣

ヴェルザと青年の帰る姿を見つめるイグニスは手元の本を開き読み始めた。

｢…會えたのか？｣

｢はい、會えました｣

｢良かったな…｣

｢はい…｣

ヴェルザと青年はビルの聳え建つ街中の道を歩き1つの高層マンションの口前に辿り著いた。

｢著きました…｣

｢騒々しい所だな…｣

フロントには警備員と付人が居た。

｢…あの、サラ・グレイさんの部屋へれて頂けますか？｣

｢本人の許可無くる事は出來ません…｣

｢そ、そうですよね｣

｢ですが…グレイ様は前職が特殊だった事から時々 新聞記者やカメラマン 警察が出りするので特別に許可されていて開けてあるんです｣

｢てことは…｣

｢お部屋へご案致します｣

｢あ、有難う座います！｣

ヴェルザと青年はマンションの最上階の角部屋へ案された。部屋の中は空っぽだったが整理がされていた。

｢…サラ・グレイさんはいつからこの部屋に戻ってきていないんですか？｣

｢確か…戦爭が終わって3ヶ月後マンションを出たっきり一切姿を見ていませんね…此処の部屋の掃除はこのマンションの清掃員が行っているんですよ｣

｢どうりで綺麗なわけですね……本當にがありませんね｣

｢えぇ…私はこれで失禮致します。この部屋は好きにしてください｣

｢…はい｣

付人は部屋を靜かに出ていった。リビングの窓から見える夕焼けの街は綺麗だが寂しそうにじた。

｢今日はとりあえず部屋に泊まりましょうか…｣

｢…そうだね｣

すっかり日が暮れて青年は隣室の空き部屋で休んでいた。

｢君は優しすぎる…｣

ヴェルザは1人リビングに倒れ窓から星空を眺め瞼を閉じた。

5年前

シングルマザーの母とイグニスの2人暮らしの家で育ったイグニスは高等部の途中から海上団へ団し、その後良い功績を上げたイグニスは特別進級でハイネの補佐となる予定だった。人生安定したと思った矢先に事は起きた。ハイネの補佐として働く初日の朝 扉が叩かれた。

｢…グレイです｣

｢ってくれ｣

｢団長 何の用件でしょうか？｣

｢実はグレイに渡したい者がいる｣

｢…者？とは…｣ 

首を傾げるグレイを見てハイネはイグニスを指差した。

｢これ。要らないからグレイにあげるよ｣

｢…はぁ！？｣

急な事に驚いたイグニスは思わず言葉を発した。

｢…団長 本當に良いの？｣

｢あぁ良いよ。グレイの好きなように使いなさい…イグニスは今日からグレイの補佐として務めるようにね｣

ハイネは微笑みイグニスの背中を軽く押した。

｢あ、あの…そんな急に言われても…｣

｢上命令だよ？｣

イグニスは黙ってグレイの補佐になることを承諾した。何処か企み気に笑うグレイと初めて関わるイグニスは不気味に思いながらも渋々 それなりの仕事はした。…が、事務長の仕事で事務室に居ればグレイは何かしらの悪戯を仕掛けてきてイグニスだけではなく事務員全員に迷をかけていた。そんな悪巫山戯が多いグレイへの対応に疲れるイグニスを見て周囲は同する事しかしなかった。

｢…サラ指揮！あれだけ報告書を溜めて置いてよく遊んでいられますね！？仕事をちゃんとしてください！｣

｢えー、嫌だよ。怠い｣

グレイの唐変木な様子に怒る気にもなれないイグニスは我慢し続け2年後…完全に慣れた。グレイが事務室に大量の玩の蟲を置いてもイグニスは黙って事務員と片付けを始めるのだった。

｢指揮の悪戯は盡きませんね…｣

｢えぇ、そうですね｣

｢イグニスさんはもう慣れてる様子だし…私達も慣れてしまいましたよ｣

事務員は困ったように微笑み片付けるのだった。そんな日常と化した様子の中 事務室の扉が勢い良く開いた。

｢おっはよぉございます！！諸君！｣

グレイは大きな聲で登場した。

｢…おはようございます｣

渋々事務員は応えるのだった。

｢サラ指揮、今日は午後から會議があります。その後は例の件を片付けて終わりです｣

イグニスは淡々と予定表を読みあげグレイを追い出すように事務室から押し出した。

｢本當にイグニスはつまらないな…｣

｢私はそれで良いんです。お構いなく｣

グレイは気た顔で去って行った。

晝休みになるとイグニスはハイネの部屋に訪ねた。

｢団長、イグニスです｣

｢あー、ってくれ｣

ハイネは機に乗った大量の資料や規約書にサインをしていた。徹夜明けなのか目にはクマがあった。

｢…何の用？｣

｢質問したい事があります｣

ハイネは手を止めて背をばし立ち上がった。

｢僕は休憩するからその間に聞こう｣

｢有難う座います｣

珈琲を飲みながらハイネは椅子に座った。

｢…で？質問ってのは？｣

｢サラ指揮が今夜 片付ける事になっている件です。あの方とは2年の付き合いとなりましたが未だに私は何故 あの方の補佐になったのかが理解出來ないのです｣

｢グレイの補佐は嫌？｣

｢…嫌ではないです。けど対照的な者同士を何故 団長が引き合わせたのかが分からず…｣

ハイネは飲み終わった珈琲カップを片手に考え込んだ。

｢んー。一言で言うと…グレイの遊び相手としてイグニスを選んだんだ。グレイにはし特殊な所があってね…何と言うか…獨占癖？みたいな。その癖は僕の影響で出たなんだろうけど…｣

｢…獨占癖？何かあったんですか？｣

｢まぁ々とね…さぁ今夜の件だ。グレイにはし働いてもらうよ｣

深夜となった基地で1人の男団員の荒々しい呼吸が靜かに聞こえた。建の影に隠れて目を瞑っているイグニスはグレイを待っていた。

グレイは男を追い掛け首を摑み地面に叩き倒した。

｢や、やめてくれ…！｣

｢…裏切り者が何を言う？｣

右手に持った拳銃を男の額に當てグレイは引き金を引いた。グレイの頬には返りが付き 男のは倒れたのだった。

｢終わったよ｣

｢…お疲れ様です。この男 報通り反逆者の1人でしたね…｣

イグニスは初めて死を見て顔を悪くした。

｢…イグニス。今日はもう帰って｣

｢で、ですが…！｣

｢帰れ｣

低い聲でイグニスを睨みつけたグレイからイグニスは避けるように去って行った。

昨夜の事が頭から離れないイグニスは初めて無斷欠勤をしたのだった。2年前からの付き合いでもグレイの事は理解出來なかったイグニスは頭を抱えていた。グレイが稀に見せるあの目は普段の様子とは別人の者で団員達全員がれない話の1つだった。

｢…分からない｣

混してきたイグニスはハイネの部屋に訪ねた。ハイネは昨日よりかは顔は良くなっていた。

｢グレイに関しては僕 教えたくないんだよなぁ…それに君 無斷欠勤したんだからさ…｣

｢も、申し訳座いません…｣

｢はぁ…｣

呆れたようにハイネは溜息をついた。

｢…僕の説明不足でもあったのかな。こちらこそ済まなかったね…お詫びとして事実を教えてあげよう｣

｢…｣

｢グレイは僕に救われた日から僕に対して変な守護心が出てね…昨日 グレイの様子を見ただろう？…そういう事だ…｣

｢団長に手を出す者は許さない…て事ですね。どうしたらあんな風に…｣

｢…グレイがそれをいつか打ち明けてくれるようになったらその時のイグニスは今みたいに悩んでいないだろう。君をグレイの補佐として付かせたのはしでもグレイが良い結果で変わる事を期待したからなんだ……｣

｢…そうだったんですか｣

｢あぁ、だから頼んだよ…？｣

｢……はい｣

心做しか肩の荷がし軽くなったイグニスは翌朝 グレイの所へ進んで向かった。9時を回った中庭の木で座り込み本を読んでいるグレイを見つけた。

｢サラ指揮 何をしているんですか？｣

｢……見ての通り 本を読んでいる｣

｢面白いですか？｣

｢…何なのさっきから？気持ち悪いよ｣

グレイは本を閉じイグニスを睨み付けた。

｢…私の事 怖くて逃げ出したんだろ？普通は戻って來ないだろ｣

｢怖かったです｣

｢…何で？君はあの時 私を拒絶したじゃないか…そんな君を私が近くに置くとでも？｣

｢それに関しては済みませんでした。私は…いつかサラ指揮にとって信頼出來る人になりたいんです。いや、ならなきゃ駄目なんです｣

グレイは隠し持っていたナイフをイグニスの首に當てた。

｢…怖かったです。けど、仕事ですから｣

イグニスは笑い それを見たグレイはナイフを戻し本の角でイグニスの頬を1発毆った。

｢偽善者か？｣

グレイはそう言うと半腰で痛みがるイグニスの肩を握り耳元で呟いた。

｢…信じてくれて有難う｣

｢え…？｣

グレイの言葉に驚いたイグニスは前を向いた。だが、何処にもグレイの姿は無かった。

｢…｣

不思議と希が湧いたイグニスは前へと進むのだった。