街でまた人が死んだ。

 手口は前回と違う。

 背後から刃で刺されたのだ。

何度も何度も刺され死の一部は原型をとどめていなかったという。

 兇は見つかっていない。

 警察が街のいたるところに配備され、住民を守るために、そして犯人を捕まえるためにいている。

 特捜隊のメンバーもかないわけにはいかなかった。

 次なる被害者が出るまえに犯人を見つけ出さないとならない。

「それにしても犯人なんて、どうやって見つければいいのか僕にはさっぱり思いつかないねっ」

 四ノ宮と直江は夜の町を捜索する。

 吾朗と祭は別行であった。

 直江は晝間のこともあり、祭と行を共にしたいと言ったがそれを吾朗が卻下した

「もうお前の橫には歩かせん」

 ひがみである。

 二人は兜山近隣の住宅街を歩いていた。といっても行く先にあてがあるわけではなく、パトロールという名の散歩に等しい行だ。

 二人ともいつものように武裝はせず、四ノ宮も刀を持ってきてはいない。

 警察に発見される可能が高いからだ。

「さっきから何を考えているんだい？ずっと黙ってるじゃないか」

 四ノ宮が黙って後ろからついてくるだけの直江に聲をかける。

「いや、別に」

 そう言うが本當は祭のことが心配で仕方なかった。

 四ノ宮は溜め息つくと「こっちに行ってみよう」と山道に向かっていく。

「僕は思うんだけどね。ここまで騒ぎになってしまえば犯人はもう街で人を殺さないんじゃないかな？」

「もう殺人はおきないってことか？」

「そうじゃないさ。街では警察が目をらせているから、殺人がおきるとすればこういう場所なんじゃないかなっていいたいだけさ」

 二人は荒れた道を進んでいく。

 普段は山登りが趣味の老人たちが大きなリュックサックを持ってここを歩いているのだろう。

 普通の人なら息切れして「そろそろ休憩しよう」なんて言い出しかねない急な道でも二人はすいすい歩いてゆく。鍛えている果が出てきていた。

 やがて開けた場所に出る。

 夜の街が下に見えた。

 地面を葉が覆い、周りは木と崖に囲まれている。

 山登りの休憩スポットとして有名かもしれない。

「四ノ宮。僕たち、ちょっと登りすぎたみたいだ」

「そうだね」

 街の景を見ていた直江はふと何かに気づく。

 背後から聞きなれた音がしたのだ。

 振りかえるとそこにがしゃどくろを手にした四ノ宮が立っている。

「おいおい直江くん。まだ抜ききってないのに振り向かないでくれよ」

 彼はヘラヘラと笑いながら鞘を捨てた。

 一瞬頭が追いつかない。

「四ノ宮。その刀どうした」

「もともとここに置いてたんだよ。朝あっちの茂みに隠しておいた」

「そうか……なんで今持ってるんだよ」

 直江は落ち著いていた。

 四ノ宮がここに刀を置いていて、今それを抜いているのには正當な理由があるからだ。

そう思っていた。

「直江くんにはどうして僕が特捜隊にったか理由を教えたことがあったかな？」

「いや……」

四ノ宮が刀を攜えたまま一歩直江に歩み寄る。

直江は逃げることができない。後退しようにも後ろは崖だ。

四ノ宮が構えると刃からカチャッと音がした。

「僕はね。何かの命を奪った時、どうしようもく興してしまうんだ」

その目は爛々と輝いていた。