朝のニュースは梅雨の訪れを専門家をえながら告げた。けれど、窓から見える空は澄んだ空をしていて、真っ白な雲はどこか夏を思い出すほど幻想的だった。

 その景を見いると、ふと疑問が浮かんだ。梅雨はしっかりとした定義があるが、雨が降らない梅雨を梅雨と呼ぶのだろうか。僕は言わない気がする。今年は梅雨が來なければいいのに。そんな事を思わずには居られなかった。

 リビングに行くと香ばしい香りと、食卓には朝食が置いてあり、そこには既に母の姿があった

 僕はお母さんに言わなければならない事がある。それは、お弁當の事だ。

 日に日にめはエスカレートして行き、お弁當は、遂に洋式のトイレの渦に巻かれて深く深く沈んでいく様になった。

 跡形もなく消えて行く。

 僕がいくらんでも、彼らがは聞く耳を持つ筈も無かった。

 お母さんの想いを、無駄にしてしまった──そんな罪悪が僕を支配した。

 だから、僕はお弁當を作らなくてもいい、と言う事にしたのだ。無駄にするくらいなら最初から無いほうがいい。

 「お母さん……もう、お弁當はつくらなくていいよ！」

 「あら！ どうしたの急に！ もしかして～彼とか出來たの！？」

 「まぁそんなじ」

 「分かったわ！ 明日からお弁當無しね！」

 こうして、また一つ、僕の為の數分が無くなった。そんな事はつゆ知らず、嬉しそうにお母さんはこちらを見ている。

 ──お母さんの理想に答えられない息子でごめんね…………。

 「じゃあそろそろ行ってくるよ」

 こうして、また一つ、生きがいを失った僕は玄関を出る。

 また、一日が始まる。

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 學校も終わり、これから部活が始まる。空を橙に染める西日と共に、外からは白球を打ち返す甲高い音、ブラスの綺麗な音を、校舎に屆かせていた。

 僕は、ソフトテニス部にっている。

 ソフトテニス部は男子四名、子九名とかなりない部活だ。

 その部員の中には小林神奈もいる。僕と小林神奈は、中學の時からやっていた事もあり部長を務めていた。

 基本的に休憩時間は、皆、青く濁ったテントの下に拵えた、焦げ茶のベンチに座っているが、僕はその橫のフェンスに寄りかかり座りをしていた。

 水は飲ませて貰えない。その代わり、水が部員達が持つペットボトルから降ってくる。

 笑いながら、愉快そうに。

 見ている人達も、皆笑顔だった。

 「味しいですかぁ～？」

 ウインドブレーカーの間を塗って、僕のに明なが次から次へとり込んできた──寒い。

     冷たさのあまり鳥が立ったのが分かった。とを刺されたような覚に陥り、直接當たっていない手でさえ思う様にかせない。

 「ねぇ！ ちょっといい？」

 それを、神奈の言葉が遮った。

 「えっとさ、大會も近いし試合をメインでやって行くけどいいかな？」

 それに対し皆は、誰一人の例外なく彼の方を向き、口折々に肯定の言葉を発した。それだけでも、彼がどれほど皆に、信頼されてるかが分かると思う。

 「じゃあ、早速始めようか」

 彼はそう言いながら、僕に涙の溜まった目を向けた。

 僕も凍えたに喝をれ、緑の蛍のラケットを持ち、コートへ向かう。

 ソフトテニスは、基本的にシングルでは無くダブルスだ。その為、僕は同級生の斉藤 睦 (さいとう あつし) とペアを組んでいる。

 「セブンゲームマッチプレイボール！」

 その言葉と共に、コートには張が走る──試合が始まった。

 僕はボールを高くあげ、重を後ろに逸らす。そこから一気にを起こし、勢いそのままラケットを振った。

 ボールは見事にコートの隅にる──サービスエース。

 「うわー、つまんねー」

 相手チームからはそんな聲が聞こえた。

 「何カッコつけてんだよ」

 ペアの睦は、そう言いながら僕に近づいてくる。ハイタッチの雰囲気──では無いよね。

 「ご、ごめん……」

 目の前まで來ると、持っていたラケットを力一杯振り、僕の膝を折った。

 「うっ……あぁ……あぁぁ……」

 痛みで膝から崩れ落ちる。

 ──痛い！ 痛い！ 痛い！ 痛い！ 痛い！

 膝の覚が消えて、膝が取れてしまったのかと確認した程だ。そして、數分経つと、また痛みが戻ってくる。痛みは何分経っても止む気配は無かった。

 「さっさとやるぞ、カス」

 「はい……」

 立とうとしても上手く力がらない。

 「あぁ！ くそがっ！ さっさと立てよ！」

 口調に怒気を混じえて、僕の橫腹を力一杯蹴ってきた。

 「うっ…………」

 膝に力がらない現在、を上手く支えれず、されるがままに橫にぶっ飛んだ。顔を直接地面に當てる形となり、額に痛みが走る。

 「ねぇ！ 立ってよー」

 「待ってるんですけどー！」

 周囲からは労いの言葉では無く、急かすような言葉が聞こえる。

 「はぁ、じゃあ俺が代わりに打ってやるよ」

 睦はそう言って、所定の位置からボールを放つ。

 そのボールを相手はラケットの芯で捉え、より早くなったボールが僕の方に向かってくる。

 膝にこれまで以上に力をれて立とうとした。だが、あえなくまた膝から崩れ落ちる。

 「あっ……」

 小林神奈は、間抜けな聲と共に心配そうな顔を僕に向ける。その顔を見る度に、虛しさが僕を襲った。

 ボールは僕の十センチ橫を通り、枠で弾んでからフェンスに當たる。

 「あぁ……お前のせいで一點取られたー！」

 「ボール追おうともしないなんてー」

 「お前もう帰っていいぞ？」

 その一言から『かーえーれっ！』とチーム一丸となって、口を合わせて言ってくる──これが応援だったらどれだけ良かったろう。

 「わかりました…」

 立ってコートを出る事が出來たら良かったのだが、上手く立てない。故に、地を這うようにコートを出る。さながら、軍隊の匍匐前進だった。

 皆は、その景を見て笑い出す。

 人間はこんなだ。仲間を作り、群れたがり、気にらない奴がいれば総意でなくても貶し、傷つけるんだ。

 ────やっとの事で部室に著いた。僕のバックは部室の外にあり、弁當から數學の教科書、筆箱に至るまでが、バックと言う主を失い、途方に暮れていた。

 それを、慣れた手つきでまとめて徒歩三十分の所にあるアルバイト先に向かう──空が若紫に染まるくらいに日が傾いた頃、詰まりは學校を出る頃には、立つことが出來るようになっていた。

 右足を庇いながら歩く事、一時間、いつもより二倍近くかかりアルバイト先に著く──高さの六分の一位の幅を橙、水、赤の縞模様が縁取り、その中心に「8·twuerubu」と言う、全國に店を構えるコンビニエンスストアの名前が、目にった。

 「こんばんは」

 「あっ……黒田將太君……ちょっといいかな？」

 初めて言うかもしれないが僕の名前は黒田將太だ。

 「はい」

 店長は僕を裏の休憩所に招きれる。

 面接の時以來、二人で話すのは初めてかもしれない。

 「黒田くん。すごい申し訳ないんだけど明日からアルバイト來なくていいよ……」

 「どうしてですか！？」

 理由は大分かっていた。──だが、地域の人達にまで伝えるとは思っていなかった──お母さんにまで伝わっているだろうか。

 「ごめんね……風の噂で聞いて、このまま君がいると信用問題にも関わるから」

 「そうですよね……わかりました……」

 「ごめんね……」

 その顔は本當に申し訳なさそうな顔だった。僕にこんな顔を向けてくれる人がいてくれるだけで、今の僕は嬉しい。

 僕はクビを高校生乍に味わい、アルバイト先を後にした。日はもう落ちていて、星々が僕を出迎えた。

 普段なら直ぐに家に帰るのだが、お生憎、そんな気にはならない。僕は帰路の途中にある公園に寄ることにした。

 公園はり臺、ジャングルジム、ブランコ、砂場、主流なが所狹しと置いてあった。その隅には、白でペイントされたベンチを、電燈が円を描くように照らしていて、電燈には蟲達が群がり、時たまバチっと音立てていた。

 僕は白いベンチに腰をかけ、星を見上げた。

 お金……どうしようか………

 うちの家系は、父が早くに他界し、母一人で切り盛りしている。

 母一人だけの給料どうしても金が足りない。だから、僕はアルバイトを特別に許可してもらっていた。──だが、そのアルバイトも無くなった。

 大學諦めようか。

僕は大學に行くため、アルバイト費用の半分以上を大學の學費の為に貯めていて、その金額はもう既に二百萬を超えるか、と言う値になっている。それを崩せば何とか行けるだろう。母さんが苦しむぐらいなら大學なんて行かなくていい。本當にそう思った。

 「將太！」

 突如前方から聲がした。

 もう時刻は八時を超えている。そんな中僕に聲をかけてくる人に心當たりは無かった。

 顔を見て驚きが隠せなかった。細く長い眉に凜々とした大きな目、腰にかかる程の長い髪はライトに照らされて、黒いをより引き立たせた。高い鼻に、ピンクの──そこには正真正銘、制服の姿の小林神奈がいたからだ。

 「神奈……」

 「將太ごめん……私のせいで……本當にごめんなさい……」

 神奈の目には涙が溜まっていた。

 大は分かっている。睦と神奈は付き合っている。睦が脅してLINEに噓の報を流させたのだろう。理由は分からないが嫉妬とかそんな所だろう。

 実に単純で簡単な理由である。

 「知ってるよ」

 「えっ……」

 神奈は驚きの泥を顔に塗った。

 「知ってる……だから謝らなくていい」

 「何で……なんで知ってて言わないの！」

 「睦でしょ……？」

 「ごめんなさい……ごめんなさい……」

そう言って、また神奈の目から寶石が落ちた。

 「謝らなくていい」

 「でも、私は……私決めた……真実を言うよ」

 「そんな事しなくていいよ……だけど一つ頼みがある」

 「でも……！」

 「いいから……聞いて？」

 「…………うん」

 「一日一分でいい……僕の事を考えてほしい……」

 「なにそれ……」

 「僕気づいたんだ……誰か僕の事を思ってくれている。──それがどれだけ幸せなことなのか……だからその數分で僕は生きられる」

 「そんなの將太が耐える為の詭弁でしかないよ！」

 「あぁ……でもさ、耐えて、耐えて、耐え続けて、誰かの心をかせたならそれって、本當の意味でめに勝つって事だと思わない？ 僕は、そういう勇者みたいな人になりたいんだ」

 そう、僕はあの時の記憶を傷をもう繰り返したくない。

 僕なら耐えれる。耐えて耐えて変えることが出來る。そうすればさちもきっと……

 「そんなの詭弁だよ！ 將太はいつもそう！ 自分で背負ってちょっとは人の事を考えてよ……見てる私も辛いの……また、また、あんな事になったら私……見てられないよ……」

 「神奈……僕は自分の為にやってるんだ。僕ほど自分主義な人間はいないよ……誰かが傷付くのが嫌だから、僕が傷付くよりよっぽど……僕は大丈夫だから……」

 「そんなの……」

 「神奈が辛いのは分かった……でも僕は僕をとるよ……自分勝手だから……」

 そう言うと神奈は、その場で崩れて泣き出した。

 ──梅雨が來た。人の目に雨を降らす梅雨が今年もまた……來てしまった。

 梅雨の匂いがどこからとも無く流れて、僕の鼻を刺激した。

 ────これでいい……これでいいんだ……。

 こうしてまた一つ、失った僕の數分は、埋め合わせされるようにまた新しく増えた。

 こうして、世界は回っていく。失い、得て、そして、また失い、そして、また得る。

 そんな事を

ぐるぐるぐるぐるぐるぐるグルグルぐるグルグルグルグルグルぐるぐる

続けていくんだ。