「なぁマヤ。あのウェイター絶対にわざとだよな？」「ん？何のこと？」「まぁいい。それよりも、明日はどうしたらのいい？」「もう準備は終わって、宴は始まっているからね。」「そうなの？」「うん。あぁそうそう、アッシュも強制參加させているからね。」「え？大丈夫なの？」「うん。植地には、アッシュに擬態した眷屬を派遣しているから大丈夫だよ。」「そんな事できるのだね。あっそれで、どうしたらいい？今から行く？」「う～ん。今日は、前夜祭みたいなだからね。明日でいいよ」「了解。誰か迎えに來ていれるのだよね？」「うん。カエサルかヒューマにむかわせるよ」「了解。」「それじゃ今日はつかれたから、もう寢るね。」

リンは、ダンスでマヤと踴っている最中に”濃い”の飲みがズボンにかかったのは偶然ではないと思っている。どちらでも構わないとも思っているが確認だけしておきたかった。マヤの反応から完全に”黒”認定は出來ないが、黒に近い灰で十分だろう。おかげで、嫁達に序列を作りたがる奴らからの追求を振り切ることが出來た。

風呂にって寢る事にしよう。を洗ってサウナにって寢湯にっていると、ミルとタシアナが両隣にってきた。

「ねぇリン。明日はどうするの？」「あぁさっき、マヤに聞いたら、カエサルとヒューマが迎えに來るみたいだよ」「そうか、解った、それじゃ早めに寢るよ。」「うん。」

「あっミル。そう言えば、學校の生徒や冒険者からの挑戦はどうしたの？」「ん？全員返り討ちにした。タシアナもダーツでは返り討ちにしていた。イリメリがビリヤードで連勝記録をばしている。」「そう・・・。そりゃぁ死累々だったのだろうね。」「うん。ローザスがすごく悔しがっていた。サリーカが、おかげで儲かったって言っていたから良かったと思うよ」

賞者には、ミルやタシアナ達とのエキシビジョンマッチが行われる事になったのだが、連勝している為に、まだまだテルメン王家の優位はかないだろう。來年はリベンジマッチを行うとローザスが息巻いていた。おかげで、ボールだけではなく、室競技で必要なが飛ぶように売れた。テルメン王家に勝てなくても、賞商品だけでも魅力的だし、優勝商品は100萬レインにしている。イリメリが言うには、來年はもっとあげてもいいのかもしれないと言っていた。參加費は取っていないが、來年からは參加費を取る事もすでに告知している。

最近になって、嫁達の過度やスキンシップがなくなってしまって、すこし寂しく思っているリンだったが、すこしずつ理由が解ってきた。年齢的なの変調を気にしているらしい。この世界では、ムダの処理はしないらしいのだが、それは日本で生活していた子高校生だ。気になっているらしく、”あれやこれや”しているようだ。それを、真似てアデレードやエミール達もやり始めている。ミルが、”リンはその方が好き”と言っている事が決めてとなっているし、ミルだけなら、あまり真剣に考えなかったのかもしれないが、イリメリやフェムだけではなく、フレットやアルマールまでも同じ事をしているという話をしたらしい。そんな橫道な事でも余裕が生まれてきた証拠だろう。立花ウォルシャタの4人を捕縛しているうえに、追い込んでいるという安心は大きいのだろう。自分たちが優位に立っているという事も関係していると思うが、長期戦を行う事にしたようだ。これは、リンがマヤから聞いた話だ。明日にでも死ぬかもしれないという不安はなくなってきている。その為に、ゆっくりと時間をかける気持ちになってきたのだと思う。

今日、橫に置いてある手を握る位で終わっている。

このまま寢ていると、本格的に寢てしまうと思ったリンはミルとタシアナよりも先に寢室に戻って寢る事にした。

寢室にると、すでにアデレードとイリメリが寢ていた。いつものように全の様だ。サリーカとルナとフェムはまだ帰ってきていないようだ。リンもいつもと同じ位置に潛り込んで寢ることにした。

翌朝。リンは、ミルに起こされた。それは、キスをされてというじで、である。

「リン。おはよう。カエサルとトリスタンが迎えに來ているよ。」「あっおはよう。ミル。皆は？」「もう起きて、著替えているよ。」「そう、ごめん。遅くなっちゃったね。」「いい。僕が、リンの寢顔を見る権利を勝ち取ったからいい。」「ねぇミル。それには、僕にキスをして、舌を中にれるって権利も含まれているの？」「それは、オプションです。起きなかったリンが悪い。」「そうか、解った。ミル。お禮だよ。」

そういって、リンはミルを抱きしめて、深く深いキスを返した。を放す時に二人の唾が混じっていたのがはっきりと解った。不意打ちに弱いミルは顔を赤くしてしまった。よく見たら、二人とも全のままだった。

「ミル。急いで著替えないと、何言われるかわからないよ」「うん。余韻に浸りたいけど、ダメだろうね。」

二人は急いで著替えを済ませて、食堂に向かった。簡単に朝食を取るつもりで居たが、そこに居たアデレードが、「なんか、マヤが朝食も用意しているから、そのまま來てしいという事じゃよ。」「わかった。それじゃ移しようか？カエサル。玉座でいいのか？」「いえ、玉座ではなく、今日は控室にお願いします。」

「それじゃみんな行こう。」

転移魔法が使える者がそれぞれリンを基點にして魔法を唱えた。これで、移が完了した。

控室には、朝食の用意がしてあった。マヤは、他のニンフとともに謁見の間に居るという事だったが、リン達の出番前まだ時間があるので、軽く朝食を取ってから著替えてしいという事だ。その為に、エルフやドワーフの陣が控えている。言われた通り、軽く食事を取ってから、用意されている服裝に著替えた。

1時間位控室で待っていると、カエサルが迎えに來た「リン様。奧様方。申し訳ないのですが、本日は、リン様の隣はミトナル奧様でお願いいたします。」「ん？なんで？」「はい。明確な理由はないのですが、眷屬の中で、ミトナル奧様が一番認知されています。その為に、ミトナル奧様が隣で進んでもらうのがよろしいという事です。」「進む？何か式典？」「謁見の間で、新たに加わった眷屬や種族達がお待ちです。」「え？この前やったよね？」「いえ、今度は、部隊事の挨拶もありますし、今日からの建國祭の始まりの挨拶をお願いします。」「え？何も考えてきていないよ。」「それは大丈夫です。偉そうに玉座に座っていただければ、後の進行はヒューマと私とで行います。」「それならいいか・・・。ミルもいいよね。って聞くまでもないよね。ほら、イリメリとタシアナ。そんな顔しない。可い顔が臺無しだよ。」

リンは、なんとかみんなの機嫌を治して、カエサルに先導されて、玉座の間にった。そこには、前回を超える魔が整然と並んでいる。リン達がってくると、歓聲を上げ始める。玉座にまっすぐにレッドカーペットが引かれて、その上を歩いて行く。玉座にはマヤが待っている。リンが席に座って、左右に妻達が分かれて並ぶ一応武と文というニュアンスで別れるようにした。位置に著くと、マヤが手をあげて、皆を黙らせた。その後で、ヒューマがリンの前に現れて、王冠を持ってきた。それを、マヤがけ取った。リンの前まで來た。リンは玉座から一歩降りて、マヤの前ですこしだけ膝を折って、王冠を乗せさせた。

その瞬間、眷屬たちから拍手と歓聲があがる。鳴り止まない拍手の中、マヤが壇上から「今、我らの王が即位なされた。リン＝フリークスは、我ら魔の王にして、統べる者なり。」

トリスタンとバイエルンとファントムとレオパルトがリンの前に跪く。「リン＝フリークス様。我ら竜種は、絶対の忠誠を誓います。」

これから、各種族を代表して目の前に出てきて跪いて挨拶をしていく。そんな事を3時間に渡って行っている。ミルを除いた妻達は、カエサルに連れられて、玉座から離れて、挨拶を終えた眷屬たちと話を始めている。

最後の一組というか、一人は、ワクだった。ワクが目の前に來て、リンに挨拶をして謁見は終わった。

ヒューマが開國祭の開幕を高らかに宣言した。謁見は、毎年行われる事になる。ただ、希者だけとなる。今年は始まりの年でもあるので、全員が揃って挨拶をする事になった。

ヒューマから、建國祭のスケジュールが発表される。表と違うのは、球技大會がない代わりに、模擬戦が行われる事になる。これは、眷屬の事を知っている人間たちも招待されている。問題ないようなら、來年から表でエキシビションとしてやっても面白いかもしれない。テルメン王國の武威を示すのに都合が良さそうだ。

すでに、表が開催されている最中に、予選が行われていて、決勝進出の16名が紹介された。16名と言ってもカテゴリが幾つかあるので、全部で256名ほどだ。あまりにも力が違いすぎるためだ。優勝者には、リンから武が與えられる事になっている。武に関しては、マヤがタシアナにお願いして用意して居るようだ。最終的な調整は必要になっては來るがそれでも、リンから下賜されるとして、テンションがあがるのは間違いなさそうだ。

今日から、4日間にかけて大會が行われて、16名の優勝者が決定する。その後、くじ引きで、本當の優勝者をトーナメントで決定する。対戦相手を決める事は勿論、対戦場所でも大きなアドバンテージを得る事になるので、公平にくじ引きする事になった。

アッシュは、リン達以外の人間の対応を行っている。サラナとウーレンの二人を従えて、3名でさばいている

大會は、異様な盛り上がりを見せている。リンとミルは貴賓席に居て、挨拶をけたりしていたが、妻達が眷屬たちに請われて、アドバイスを送ったり臨時のコーチになったりしている。それは、それで見ていると面白い。そして、リンとミルとしては、眷屬たちの力が思った以上にあがっている事が嬉しかった。

4日目が終わって、各カテゴリの優勝者が決まった。リンからの表彰が行われている。

そんな士気の最中に「リン様。前失禮いたします。」

そんな事を言って、アッシュが席を外した。暫く、表彰の儀を続けていると、アッシュが戻ってきた。

「リン様。」「どうした？」「はい。ナウエルン公國が襲撃され、集落が壊滅しました。」「そうか・・・詳しく話せ。」「今でよろしいのですか？」「いい。良いことは後でまた行えばいい。悪い事ならすぐに対処する必要があるだろう。それに、戦力ならここに最強の16名が揃っている。今聞いて判斷するほうがいいだろう。アッシュもそう思ったから、話したのだろう？」「はい。ありがとうございます。」

アッシュから報告は予想通り過ぎて面白くない。ナウエルン公國には、パーティアックの一部戦力と言ってもいいだろうが、寄せ集め部隊で5,000が進軍してきたが、自然の要害に阻まれていた。流れ的には、ナウエルン公國の方の進軍の方が早かったので、こちらにテルメン王國の援軍を集める戦略だったのだろう。後方の備えの方が厚い陣容になっていた。いつでも反転攻勢にかかれる狀態で進軍していた。しかし、援軍は正面から叩いた。戦闘と呼べるではなかったが、5,000のうち2,700を失う大慘敗だ。

ナウエルン公國の戦端が開かれてすぐに、集落に立花・冴木・加藤の3名がそれぞれ5,000を率いて進軍してきた。こちらは予定通り、アッシュの代わりになってもらうと従者の格好をさせていた、”パーティアック”の人間だけを殘して、全員退去した。3名は、集落の畑という畑を破壊し奪い盡くした。たった、１週間煙草の荷がなかっただけでこれだけの事をしたのだ。そして、目論見通り、アッシュは死んだことになった。パーティアックに殺された。これで、停戦協定を先に破ったのは奴らという事になるが、”薬”りの煙草を販売していた事があるので、それに関しては、何も言わないと決めている。ただ、何か言われたときの方便としてそういう理由付けができるように、狀況を整えた。

大量の煙草を略奪した３人は引き上げていく時に、”冴木”と”加藤”を眷屬が捕えて、マガラ神殿の監獄に送ったとアッシュは話を締めくくった。

「アッシュ。眷屬側の被害は？」「ナウエルン公國の護衛を行っていた者。數名が怪我をしただけです。」「そうか、それなら良かった。」

リンは、その場に居る者達に向き直って「聞いた通りだ。すぐに戦爭になるわけではないが、奴らが仕掛けてきたら、座して待つことはしない。我らに喧嘩を売った事を後悔させてやる。」

一呼吸おいて「皆。僕に力を貸してくれ。皆で笑って生活できる場所を作ろう。」

「「「おぉぉぉ」」」