ライガ達は報の換をしながら、領主の屋敷に著くのを待っていた。

ルーベンスの街には中央部が商店街となっていて、円狀の外に向かうにつれて區畫が分けられている。

今回訪れる領主の屋敷は、他の街や國から來ている貴族や重要人が住んでいるエリアの一角に大きく建が立っている。

そして、重要人が多くいることからも分かる通りルーベンスの街の中で一番警備が厳重な場所の一つでもある。

「見えて來たぞ。」

ウィドの聲に馬車の小窓から前方を見た。

「街の中に門？」

「そうじゃ。あそこから奧は貴族階級……つまり爵位を貰っている方々や國にとって重要な人たちが住んでいる場所じゃ。

失禮の無いようにしてくれ。」

ライガたちはウィドの言葉を聞き流しつつ改めて近づく門を見た。

門の前にはこの街の衛兵が２人左右に立って警戒していた。

「とまれ！分証明が出來るものと要件を教えてくれ。」」

門に近づくと衛兵が聲をかけて來た。

「お主らはそこで待っていなさい。

儂が説明してくる。」

それだけを言い殘しウィドは外へと出て行った。

そして、その姿を確認した衛兵は直ぐに態度を変えた。

「ギ、ギルドマスター！？」

「苦労じゃの。し領主に用がある故通してくれるかの？」

「はい！因みにお一人ですか？」

衛兵はウィドが馬車から出て來たので他にもいるのかと思って聞いたのだ。

衛兵の規則として貴族街の出りの際は誰がいつ何の目的で出りしたのかを確認し記録しておかなければならない。

この規則は、重要人が萬が一にでも拐などにあってしまった際記録を遡り素早い対応が求められるからであるだ。

「いや、冒険者を三人連れている。

貴族の子供たちの一件の関係者だ。」

「なるほど……了解しました。

念のために記録をお願いします。」

「わかった。」

ウィドは素早く用紙に記をして馬車に戻った。

そして、馬車は再び領主の屋敷へとき出した。

それから、十分ほどの時間が過ぎ馬車はきを止めた。

「三人とも著いたぞ。」

「やっとか……思ったより長いドライブだったな。」

「どらいぶ？なんじゃ、それは？」

「あ～いや、こっちの話だ。気にしないでくれ。」

思わず口をらしてしまったライガは、し揺してしまったので素早く馬車から下りることにした。

馬車から最初に降りるとそこにはとても広い屋敷があった。

「どうじゃ？すごいじゃろ？

この屋敷はな、ルーベンスの街で最古で最大の建でのぅ。いつからあるのかは儂も知らん。」

「（だからなんで自慢げに話してるのか……あんたの屋敷じゃないだろうに。）」

後からウィドが降りて來て、なぜか誇らしげであった。

ライガは疑問を抱きつつも口には出さずにいた……。

そして、カレンとシオンも馬車から下りて來て、馬車は裏へと移して行った。

ちょっとした屋敷の自慢話を聞きながら三人は屋敷へと足を踏みれた。

屋敷の中は……例えるなら古い老舗の旅館？みたいなじと言えば分かるだろうか……。

だが、やはり違和が殘る。街全は異國……海外みたいなのだが、この屋敷にると突然日本みたいなじなのだ。

「（まあ、今は深く考えるのは止めよう。それよりも報酬の話の方が先だ！）」

この頃癖になりつつあるライガの思考時間の間も皆は奧へと進んだ。

すると、先ほどの使用人が合流した。

「ウィド様、現在バルト様は執務室にいらっしゃいます。

なので、応接室でお待ち頂けますか？」

「わかった。応接室へ行こう。」

「では、こちらです。」

使用人の案で応接室に移し、使用人は素早くお茶を三人分用意し機に置いた。

「では、しばしお待ちください。

バルト様をお呼びいたします。」

使用人は靜かに応接室を退室した。

使用人の退室した後の室は……優雅な時間が流れなかった。

「ライ君！このお茶、おいしいよ！！」

「そうですね。ご主人もどうぞ。冷めないうちに」

そう、なぜか２人が左右から執拗にお茶を勧めて來ているのだ。

「わかったから話が始まるまではしゆっくりしような？」

「「はーい」」

これでしは落ち著いてくれるだろう。

そして、ライガは目の前にあるお茶を一口飲んだ。

この瞬間ライガを爽やかな気持ちにさせ緑茶の香りとしの苦み、後味に甘みが口に殘っていた。

「……このお茶は、いったい？」

ライガはこの味に覚えがあった。

実際に飲んだ記憶が無くとも経験と覚が知っている味だと言っているのだ。

その時、執務室の扉を叩く音がした。

「失禮。るよ？」

「おお、昨日ぶりだな。バルト。」

室にって來たのは、この街の領主のバルトだった。

バルトは周りを見渡し、ライガを見て笑顔を見せた。

「そのお茶、味しいだろう？

大昔、ルーベンスの街が出來た頃に訪れた異界の者がお茶となる葉を植えて育て方を教えてくれたそうだ。

その葉は、ルーベンスの隠れた名なんだよ。

因みに、この屋敷も異界の者によって建てられたらしいのだが、詳しくは私も分からないんだよね。

まあ、いらない話は置いといて今回の件の……ライガ君的には報酬の話と言った方がいいかな。」

皆様、柊☆黐です。

本日もお読み頂きありがとうございます。

是非ブックマークとポイント評価をよろしくお願いします。

最近徐々にですが、ブックマークが増えて來てとてもうれしく思っている作者です。

読者の皆様には最大限の謝と幸運をお祈りしています。

今後ともこの作品と作者をよろしくお願いします。

さて、次回は五十七話「シエルの選択」でお會いしましょう。

お楽しみにっ♪