ラウリを運び出したステル達は、思ったよりも早く病院に到著した。

王家の威とラウリのおかげだ。跡を出てすぐの冒険者協會で早い馬車を借りて、南部の大きめの病院に速やかにることができた。

回復魔法は魔導での再現が難しく。伝説に伝えられる魔法のようにあらゆる傷を一瞬で癒やすような力をもったものはまだ再現できていない。

それでも、傷を癒やす大型魔導は存在する。ラウリを治療してくれた病院は新しめの設備が揃っており、すぐにそうした治療をしてもらうことができた。

「傷は塞がってたみたいだから、平気だよな」

「わかりません。あの黒い腕は普通じゃないように見えましたから……」

「…………」

治療用の病室の外、椅子に座って自分を安心させるように言ったグレッグにステルは正直に自分の思うところを伝えた。

黙り込んでしまったグレッグには悪いが、傷が塞がったとはいえ、ラウリの容態はあまり好ましいものに見えなかった。

病院まで急いで運ぶ間、かなり揺れたりかしたりしたのに、ラウリはき聲一つあげず眠っいたのだから。

「あの時の私の判斷、正しかったのかしら……」

椅子に座って目を閉じていたイルマが顔を上げて言った。

その聲は、し震えていた。狀況が違うとはいえ、以前も彼は自分かグレッグ、どちらを生かすかの判斷をしている。

あの時は自分を犠牲にし、その上で助かったが、心に傷は殘ってしまった。

「イルマ、お前は悪くねぇ。むしろああしなきゃ支部長は死んでた」

「そうですよ。最善は盡くしていました」

「そうかしら……。そう思いたいけれど」

イルマが靜かに首を振った時、病室の扉が開いた。

中からアーティカ、ヘレナ王、アマンダの三人が現れ、その向こうの部屋の中では醫師と看護師が慌ただしくいているのが目にる。

どうやらラウリを病室に移すためにベッドをかすらしい。

「アーティカさん、ラウリさんは？」

「とりあえずは、大丈夫よ」

その言葉に、ステル達は安堵する。

「既に傷は塞がっていましたし、おかしな所は無いとのことでした。あの治療用の魔導も念のために使ったくらいですね」

「後は、目覚めるのを待つだけなのですけれど……」

アマンダの言葉に続いたヘレナ王は微妙な顔をしていた。

それに気づいたアーティカが言う。

「傷をつけた相手が相手だから、影響は殘ると思うわ……」

「影響ってどんなものなんですか？」

ステルの質問に、アーティカは靜かに目を伏せた。

「まだ、何ともいえない。ごめんなさいね。私の薬じゃ、あれが限界で……」

何か言葉をかけようとステルが立ち上がった時、室からラウリを乗せたベッドが運ばれてきた。

グレッグとイルマが近寄り、ステルもそれに続く。

「支部長！　大丈夫か！」

グレッグが病院に相応しくない大聲で言うと、醫師と看護師が顔をしかめた。

「グレッグ、ここは病院よ。靜かに」

「お、すまねぇ……」

たしなめられるグレッグの橫で、ステルは見た。靜かに眠っているように見えたラウリの表がくのを。

ラウリは不快そうに顔をしかめた後、絞り出すように呟いた。

「……全く、病院くらい靜かにしてしいものだ」

「ラウリさんっ」

目を開き、聲をかけて來た人を確認したラウリは言った。

「……ステル君。この街から離れたまえ」

「…………」

「あの敵……『落とし子』は危険だ。君は私が強引に『見えざる刃』へと引き込んだようなものだ。これ以上、関わらなくてもいい」「……ラウリさん」

「アンナ君に私から指示を出しておく。だから安心して、後は任せるといい……」

そこまで言うと、ラウリは再び目を閉じてしまった。

橫で見ていた醫師がベッドをかすように指示を出す。

「ラウリさんがああ仰るなら、ステルさんは無理に関わらなくても良いかも知れませんね……」

全員でラウリが運ばれるのを見送ってから、ヘレナ王がぽつりとそうらした。

その言葉に、ステルは首を橫に振る。

「いえ、あれは僕の獲です。だから、必ず仕留めます」

拳を握りながら、ステルは力の籠もった聲で、はっきりと言った。

○○○

冒険者協會同士の報共有は意外なほど早い。

ステル達が冒険者協會経由でラウリを病院に運んだこともあり、アンナは彼が怪我をした報をかなり早い段階で手することが出來た。

支部長が大怪我をしたとなればただ事ではない。最近は殆ど書のような扱いだったこともあり、アンナは支部を代表して様子を見に行くことになった。

馬車を乗り継ぎ、南部の病院に到著した時、既にステル達はいなかった。

いくら報を早く得たといっても何時間もたっている。彼らは次の行に移ってしまったのだろう。

何があったのか詳しく聞きたい気持ちを抑え、アンナは足早に病室に向かった。

目的の個室を見つけ、中にると、ラウリは目覚めていた。

「やあ、アンナ君。仕事熱心なことだね」

「支部長。重傷だと聞きましたが」

「アーティカさんの薬のおかげさ。すぐにけるわけではないがね……」

言いながら、を起こそうとして、顔をしかめ、そのまま倒れ込むラウリ。

なるほど、本調子は大分遠そうだ。

苦悶に顔を歪めるラウリの側まで行ったアンナは、顔を覗き込む。

「大丈夫ですか？」

「ご覧の通りだ。無理をしすぎたらしい」

言葉通りでハンサムと評判の顔も疲労が濃く酷いだった。消耗が激しいのか、うっすらと隈まで浮いている。

「そもそも無茶をしすぎだと思いますから。し休んでは？」

「そうだな……」

そう返すと、ラウリは靜かに目を閉じた。このまま寢てしまいそうな様子だ。

それもいい、この支部長は『見えざる刃』とのダブルワークで過労気味だった。

「……悪いことをしてしまった」

目を閉じながら呟かされたその言葉は、彼にしては珍しく、後悔の滲んだものだった。

「支部長はだいたい悪いことをしていると思っていますが」

アンナの冷たい返事に、ラウリの口の端が笑みの形になった。

「手厳しいな。ステル君のことだよ。彼に『君には関係ないから逃げろ』と言ってしまった」

「……それは。支部長が言っても彼は逃げないと思いますが」

ステルの格上、そう言われて逃げるわけがないだろう。真面目な子なのだ。

「だからさ。わざわざ彼が逃げないように導するようなことを言ってしまった自分が嫌になる」

「…………」

どうやら本気で悔いているらしい。

々皮が思い浮かんだアンナだが、言わないことにした。一応、怪我人なのだ。

「……時間が足りない。もうし時間があれば、他の『見えざる刃』をかすことも、なんならコネを使ってクリスティン・アークサイドを引っ張り出して、戦わせることも出來た」

「それは最後の手段なのでは……」

剣姫クリスティンは現在、犯罪者としてアコーラ市で収容中だ。戦力としては申し分ないが、非常手段でも最後の最後に使うべき手札である。

「だが、使うべき局面だった。もっと早く、けていれば……」

「支部長……」

いつも自信たっぷりな彼らしくない姿だ。「後悔は後にするもの」とばかりに、次々と手を打ち出すのがこの上司だったというのに。

なるほど。これは重傷だ。

そう思いながら、アンナは手際よく持って來た荷の中を取り出し、部屋のテーブルの上に並べていく。

「アンナ君。それらは何だね？　私の仕事道に見えるのだが？」

「可能ならば、ここで書類仕事をやって貰おうかと。ペラペラ喋れるくらい元気で安心しました」

「おい、さっき私に『休め』と言わなかったかね？」

手を止めて、アンナは笑顔で言う。

「何もせずに過ごすよりはマシでしょう？」

彼にしては珍しい、優しい笑顔だった。