そうして槐さんとお別れし、細々とした路地を北に進む。

芙蓉さんは、まあ當たり前だけどついてきてくれることはなかった。

狐面をつけたまま、素顔を見たことがないんだけど芙蓉さんって汰鞠とどこか似てるような気がするんだよね。

話し方だったり、九十九さんに従う姿だったりが似てるのかな。

「芙蓉は九尾狐の影じゃ」

「影？　影武者みたいなじ？」

「そうじゃの。わしですらあやつの素顔は見た事が無くてな……ん。やはり大通りにはちらほら蛇姫の手下どもがおるの」

このわしがこそこそと……なんて、悔しげにつぶやいているところを見ると、こころが痛む。

さっきから僕は銀の手をとって歩くことにしているんだけど、それは銀がむやみやたらに蛇姫様の神使の前にを曬さないようにしてるんだ。

こそこそするっていうのがに合っていないらしくて、放っておくと堂々と大通りに出かねないから。

「文字通り、今はぬしに手綱を握られておるようじゃ」

「銀はあんまり無茶しないでね。……で、どこに向かってるの、これ」

「北に、緋禪樓閣があるでな。そこにおるとは思えんが、見つけ出す手がかりにはなるじゃろ」

樓閣か……樓閣といえば立派なお屋敷っていうイメージではあるけど、どんなところなんだろう。

いや、結果としてその樓閣がある場所まで行ったんだけど、無かった。

あったのは大きなだけ。銀が結界の類でそう見せているだけなのではないかと調べてみたけど……本當にそこには大しかなかったみたいだ。

「銀、ここに本當にあったの？」

「うむ。間違いないはずじゃが……」

すり鉢狀に開いた大には、樓閣がかつてここにあった証拠なんて全く見當たらない。

そうして々と痕跡を探しているうちに……。

「見つけたぞ。はやりここに來たか、銀狼」

「その人の子を渡せ、今の貴方では我々は退けられませんぞ」

後ろから、幾つもの足音が聞こえてきた。蛇姫様の神使たちだ。

やはりここに、ということはかつてここに蛇姫様がいた樓閣があったってことなんだろう。

「銀、逃げるよ！　……銀？」

「あー……うむ。大丈夫じゃ」

銀の手を引いたけど、まったくいてくれないどころか、空を見上げたままぽかんと口を開けている。

なんだろうと僕も空を見ると……。

「あにさまー……！！」

「こっ……子鞠！？」

そう、子鞠が夜空から落ちてきていた。しかもものすごい勢いで。

け止めようと落下地點に行こうとした僕だったけど、それを銀が止めて……。

次の瞬間。

「ぐぁ……っ」

蛇姫様の神使たちの、消えりそうな悲鳴が聞こえた。

子鞠の落下直前、ものすごく大きな鞠が現れて神使たちを押しつぶしたんだ。

そして、その大きな鞠に自分のを跳ねさせるようにして落下の勢いを殺し……。

「お、おお……すごい能力……」

ぽーんと跳ねた子鞠はを丸めてくるくると回転しながら放線を描き、僕と銀のところまで落ちてきた。

すたっと両足をついて、まるで選手のような著地を決めた子鞠は両腕を広げて、むふんとドヤ顔を浮かべ……。

「１０點！！」

「じゅってん……」

得點の価値がわからなかった子鞠が、僕の評価に小さく首を傾げてくれた。