しばらく空の旅を満喫していたんだけど、高度が上がって遊郭街が模型のように見えるほどになってきた頃に朱音さんから注意がかかった。

「もうししたら、口を閉じておいてくださいっす。見張りの中をくぐるので、くれぐれもお願いしまっす」

ということで僕らは一切話さないようになった。子鞠はあぐらをかいた僕の上にその小さなおを下ろしてちょこんと座って、銀は客車の壁に背を預けて目を軽く閉じてしまっていた。

木の格子がはめられた窓から外の様子が見えるんだけど……なるほど、朱音さんの注意の意味がそこら中に！

遠くから見ていたら全く見えなかった見張りとやらは、空を悠々と飛ぶ船や、これもまた空を飛ぶ馬に引かれた荷臺に乗って辺りを警戒してるみたいだ。

それも、すごい數だ。見つかったら大変なことになるぞ……。

気な朱音さんも、気を張って口を閉じ、見つからないように結界を張っているみたいだ。

俄然僕も張してきた。銀や子鞠は落ち著いたものだけどね。

なんだか僕だけ張してバカみたいに思えてくるな。こうなりゃ堂々としてやるさ。今は僕がしっかりしないといけないんだから。

「……！！」

と思ったところだった。窓のそばを通った見張りの神使が訝しげにこっちを見たんだ。

そう、気をれなおして息を大きく吸ったのと同時に。

その音でさえ気づかれるほど近くにいたのか……！

「……」

をかすこともできずそのまま息を止めて耐えていると、すぐにその見張りはどこかに行ってしまった。

ほっとして、音を立てないように息を吐き、ゆっくりと吸う。

そんな様子を、片目を薄く開けて見たのか、銀がにやにやと楽しそうに笑ってる。余裕あるなあと、ちょっと頼もしく思えて僕も落ち著くことができた。

ただ、ほっとしたのもつかの間、思わぬところから最悪の事態に陥ることに。

さっきまで耳を伏せていた子鞠が、耳をピンと立てて周りの音を拾おうとするかのごとく、くりくりとかし始めたんだ。

子鞠は今、僕の膝の上。ちょうど立った耳が僕の鼻にをくすぐって……うわ、くしゃみが出そうです。

やばい、かなり景気のいいのが出そう。ちょっとした音すら立てちゃダメなのに！

「……！！」

僕の様子の変化に気がついたのか、銀はどうしたのかと怪訝な表を浮かべていた。でもやばい、くしゃみ出る！！

（っ……ぁ……っ）

「くしっ！」

……。

「……ごめんなさい、銀狼さま、あにさま……」

子鞠がくしゃみするんかーい！！

一瞬の靜けさののちの、申し訳なさそうな子鞠の謝罪。時間が止まったかのようなこの空間で、次に発せられたのは朱音さんの言葉だった。

「ヤッバ」

間違いない、見張りに見つかったんだ。にわかに外がザワザワし始めて、見張りから聲がかけられた。

「何者だ貴様！」

「えーっと、護り火の朱音と申しまっす。ちょっとお仕事でここまで……」

「護り火の朱音……ああ、なるほどな。噂には聞き及んでいる。で、どのような仕事で、を隠しここまで來た？」

「運びの仕事っす」

「この先は通せん。運びならば別の道をいけ」

「いえ、樓閣に運びなんすけどいいすか？」

「樓閣に……？　蛇姫様には聞いていないが。許可はもらってあるのか？」

そんな會話を客車の中で聞いていて、どことなくこのままスルーできるんじゃないかと思っていたら……。

「許可なんてもらってないって。いいからさっさと通してほしいいっす。朱音さん怒っちゃうぜー」

「中を確認してからだ」

その會話のすぐ後だった。

凄まじい牛車の加速とともに、僕と子鞠のが客車の壁に打ち付けられたのは。