リリーに背負われた俺は、勧められたソファ席へと向かう彼の歩み越しに、お姫様モードのリザを観察する。

その所作を見るに、同一人とは思えない程、気品に溢れていた。

そう、駄々をこねる様に拳を振り回していた、あ・の・お姫様とは、どうしても結びつかないのだ。

しかし、本當に殘念なことだが、【サーチ】の結果は、無常にもこの目の前の人が、あのお姫様と同一人であると告げていた。

魔力パターンはそうそう偽裝できない。そして、この近辺に同じ魔力パターンは無い。雙子なら或いは……とも思ったが、それも潰えた。

ちなみに似た魔力パターンとして、恐らく、両親、或いはそれに近しい近親者であると思われる反応が、奧の扉から検出されている。

まぁ、この【サーチ】の結果から見るに、その格好が扉に耳を當てている完全に不審者のそれでなければ、俺も気にしなかったのだがな。

そんな不審者丸出しの二人の様子をちょっと伺うために聴覚をし強化してやれば、その會話も捉えることが出來た。

「あなた……リザの様子は？　大丈夫かしら？」

「うむ、今のところ、大丈夫の様だ。しかし、あの気品あふれる聲はどうだ。何と素晴らしい。流石私達の娘だ」

「ええ、あの子なら十分にこの國を引っ張っていけますわ。私達の可い子ですもの」

「そうだろう、そうだろう……」

どう聞いても親馬鹿なそれである。

この不審者たちはやはり彼の親……つまり、現國王とその妃様になるのだろうか？

そうなると、うーむ、ちょっと嫌な展開になりそうなんだが？

々と、問題の種が見えて來て、俺はそっと溜息を吐く。

どうやら、リリーも二人の會話はしっかりと聞こえていたようで、俺の嘆息に同調するかのように、耳を一瞬ヘタレさせた。

つまるところ、やはり、この目の前の人は、貓を被ったお姫様と言う事なのだろう。

そんな現実を目の當たりにして、俺は改めてって怖いなと人知れず恐怖する。

もう、これは別人じゃないですか。ここまで見事な貓被りってそんな簡単にできるなのか？

ふと、そう言えば、元の世界で俺を神的に追い詰めたあのも、見事な貓被りを披していたと思い當たり、をすくませる。

化粧然り、貓被りしかり、は化ける……その事実を、今、をもって験している事に、肩の力が抜けるようだった。

しかし、何でまたそんな事になっているんだろうな？

恐らく、俺達の前で見せていた姿が、本當の素の姿だろう。

って言うか、むしろあの無禮極まりない態度が演技だったら、それこそ意味がわからない。

まぁ、リリーが先程から口を開かないでいる狀態……俺から見ればお仕事モードにっている事が関係あるのか？

もっと言えば、殆ど人が居ない様に見えるこの場所、そして、扉の向こう側にいる不審者……もとい、國王達の行からも読み取れることがあるのかもしれないな。

そんな事を考えていると、浮遊と共に俺の視界が反転し、お姫様と俺が見つめ合う形になった。

どうやら、背負っていた俺を、リリーが前に抱き直したようだ。

背中にささやかながらも、心地良い溫もりとらかさをじる。

一瞬、俺と目が合ったお姫様のこめかみに筋が浮かんだような気がした。

だが、すぐにそれを引っ込め、何とも張り付いたような笑みを浮かべつつ、俺から視線を外し、リリーへと視線を移す。

「座って下さい、リリー」

にこやかな表だが、聲に本當に些細な違和と言うほどのさがあった。

その言葉をけて、小さく「失禮致します」と、応えたリリーは、らかそうな椅子へと腰を落とす。

しかしなんだかな。

あんだけ俺のことを弄っておいて、このお姫様は、まだ吹っ切れてないのか？

それとも、それはそれで何か別の理由でもあるのだろうか？

俺はし首をひねり、うーんと考え込む。

お姫様は、一瞬そんな俺の様子を視界の端に捉え、眉をしかめるも、そのまま口を開いた。

「本日、ここに來てもらったのは他でもありません」

彼は一瞬、言葉を切り、俺を見る。そして、またリリーへと視線を戻す。

「私の護衛として、魔導大國メイスタットに同行してしいのです」

彼の口から出た言葉は、前と同じ話だ。

そして、この問題は結局のところ、決著していない。

なので、そのお願いに対するリリーの答えも変わらなかった。

「ツバサ様と一緒であれば、おけいたします」

その答えに、ため息で答えるお姫様。そして、暫し、考え込む様に暫く、口を閉ざした。

視線は何となく俺に向いているような気がしないでもないが、まぁ、とりあえずあまり刺激したくもないので、彼からそれとなく視線を外しつつ、様子を見るに留める。

しかし、魔導大國と來たか。ちょっと気になる。

そもそも、俺は、この世界の地理を全く理解していないから、そこも何とかせねば。

イルムガンドにいた時に、もうし真面目に調べておけば良かった……。

「リリー、分かっているの？　そのツバサ……様と崇めている存在は……とても危険なのかもしれないのよ？」

短くない時間、沈黙を貫いた彼であったが、それを破った言葉は、また唐突なだった。

そして、そんな言葉に対するリリーの言葉もまた決まりきっていた。

「ツバサ様は、危険なんかじゃありません」

ん？　そうだぞ。俺、危険じゃないよ？　悪い子じゃないよ？

そんな思いを込めて、彼と見つめ合う。し意図的に目をうるませてみたりしたが、どうやら不評だったようだ。

あからさまに彼の顔が歪む。それはもう、苦蟲を噛み潰したがごとくだ。

そして、やはり短くため息を吐くと、彼は口を開く。

「リリー、正直、私も害がない……そう思いたいわ。けど、考えれば考えるほど、その赤子の存在が、そうとしか思えないの。」

そうとしか？

彼の言う『俺という存在』が『既にある何か』と重なるという言い回しだな。

ここまで來て漸く、俺は、彼が何を危懼しているのか、察する。

ああ、そうか。そういうことか。

何で彼が俺を過剰に恐れているのか、漸く合點がいった。

だから、俺に極端に敵対的なのか？

しかし、どうも今までの行を見るに、的な部分も多くあったから、それだけではなさそうだが？

だが、彼が何故、俺を恐れているかは、納得がいった。

「だって、その赤子……もし教団の伝承の通りなら……魔王よ？」

いつの間にか素の話し方に戻った彼の口から、俺の想像通りの言葉が飛び出し、俺は人知れずため息をつく。

やっぱりですか。

「ツバサ様は、ツバサ様です」

それに対し、毅然とそう言い切るリリーは、やはり何処まで行っても、愚直に俺の味方だ。

それは嬉しいが、ちょっとこのままだと、また平行線になるのは確実だし、何より、俺も彼の言う魔王の存在を詳しく知りたい。

だから、お姫様が口を開く前に、俺は虛空に文字を描く。

本當は魔力を乗せて話しかけても良かったのだが、扉の向こうで盜み聞きしている３・人・の事を考えると、この方がいいと思ったのだ。

問題は、俺の書いた文字を彼が理解できるかどうかだが……。

《　ちょっと待って。お姫様　》

俺は、彼の目の前に文字を浮かび上がらせると同時に、に人差し指を當て、靜かにするようにジェスチャーをした。

一瞬、彼の目が見開かれ、その後、數秒直したものの、聲を上げることも、騒ぎ出すこともなかった。

《　ねぇ、その魔王って、どういう存在なのかな？　もし良かったら、教えてしい　》

彼は俺の書いた日・本・語・を目で追った後、數秒、沈黙すると、口を開いた。

「リリー。貴は知らないかもしれないけど……教団の伝承にこうあるのよ？」

そこで一瞬、俺の方を見ると、またリリーに視線を戻すと彼は、まるで歌うように、次の一節を諳そらんじる。

「かの厄災は、砂漠より來たり。

黒き力を持って、要塞都市を砕す。

更に世の理をしたかの厄災は、獣人を呪いにかけ、人族より奪わん。

かの厄災を振りまき者、魔王と呼ばれ、人族を滅ぼさんとす。

しかし、勇ましき者現われ、神の力を持って魔王のを７つに分けん。

だが、心せよ。魔王は、未だ死なず。

分かたれたは、なお黒き力を放ち、厄災を振りまかんとす。

されど、恐れることなかれ。

神の力にて、その厄災を希の力に変え、封印す。

厄災を統べ、神の力をもって、人族の幸福を追求せん。

この力、神の業にて、信ずるものに永久の幸福を與えるものなり。」

「以上よ……」。そう言って口を噤んだ彼の目は、俺に向けられていた。

なるほど。中々、盛大に俺を利用してくれちゃって。

この一節で出て來る『かの厄災』……そして、魔王とは俺のことだろう。

あのタカちゃんとかフザケてた教皇が、都合の良いように、経典として事実を改ざんしつつ殘したんだろうな。

……いや、だがぶっちゃけ、今の一節だって、全部が全部噓って言うわけではないんだよなぁ。

まぁ、人・族・側・からすれば、獣人へ嫌悪を抱く洗脳を強制的に破壊したのは、ある意味で厄災といえなくもない。ただで使える労働力を、簡単には使えなくしたのだからな。

それに、教皇との戦いで、ちょーっとばっかりブチ切れて、イルムガンドを壊したのは事実だし。

一応、俺の記憶では、そこまで酷いことにはなっていないはずだが、俺がやられた後にどうなったかは不明だ。

あんだけの魔力溜め込んで、あの良くわからん力で分斷されたなら、何が起きてもおかしくはないんだよなぁ。

そんな風に、今の一節から、俺の狀況を理解したのだが、リリーは、今の一節の意味を摑みかねているようだった。

どうも、俺・と、この一節で語られる魔・王・が、一致しないらしい。

俺はリリーの腕を叩き、腕に文字を書いて説明する。

それで、漸く、彼も、お姫様の言わんとしたことが理解できたのだろう。

「つまり……ツバサ様が、その一節にある魔王である、と？」

へにゃっと萎れていた耳がゆっくりと、起立する。

「そうよ」

弛緩していた尾が、ゆっくりとオーラを纏いながら天を衝く。

「つまり……ツバサ様が、酷いことをする悪者だと、そう言いたいのですか？」

「魔王は、人族に仇なす者だと、教団では言われているわ」

まぁ、落ち著けリリー。別に彼に怒ったって仕方ないだろうに。

ちゅうか、お姫様も、言葉を選べばいいのに。そんなストレートに言ったら、彼が益々誤解するじゃないか。

って言うか、考えてみれば、ある意味間違ってないのか。厄介な。

俺は、そんな事を考えつつ、文字で伝えながら、リリーを宥める。

リリーの魔力でこの部屋が震えていた。

ちなみに、扉の向こうで盜み聞きしている王様、王様は、

「あれ、これは、ちょっと不味いんじゃないかな？」

「ええ、どうしましょう？」

「あああ、可い私のエリザベスが、窮地に！？」

「あらあら、どうしましょう？」

とか、殆どこちらに丸聞こえな程大聲で、うろたえていた。

そんな聲を聞いてか、近くにいる俺達にしか聞こえないくらい、本當に小さく舌打ちするお姫様。

あ、やっぱり、そっちが素だよな。安心した。いや、そんな野獣のような目で睨まれても。

俺が困するのを見て、仕方ないとでも言うように、お姫様も重い口を開く。

「……そうじゃないわよ。けど、教団の教えには、そうあるの」

ぶっきらぼうに、そうため息を付きつつ、フォローとも言えない言葉を吐いた。

全く、このお姫様も素直じゃない！

俺は、お姫様を睨みつけ、

《　ちゃんと本心で話さないと、またこじれるぞ？　》

そう、脅し文句とも取れる文字を虛空に書く。

そんな俺の言いたいことは、流石のお姫様でも察せられたようで、眉間にしわを寄せ、一瞬迷った後、ほぼやけくそ気味に、更に言葉を続ける。

「だけど、私はそれを信じていない。だって、そうでしょ？　この國に教団は無い。それは、貴と私が、教団と完全に関係を斷つ為に盡力したから。それくらい、わかるでしょう？　リリー」

その言葉で、リリーも漸く、怒りを収める。

「けど、なら、どうして、ツバサ様をそんなに……」

こういう事は、王族としては決して言ってはいけない事なのだけど、と前置きした上で、彼は口を開く。

「……怖いのよ」

それは、偽り無く彼の本當の気持ちなのだろう。

「信じていなくても、それでもひょっとしたらって思ってしまうの。ましてや、その赤子は、間違いなく常識の範疇から外れた存在だわ。魔王と言われた方が、まだ信じられてしまう位には……ね」

それはそうだろうな。

リリーのように豬突猛進型は別としても、普通の人は、そんなものだろう。

別に神を信じて無くても、すがりたくなる時はあるだろう。

同じように、罰を恐れることだってあるだろう。

そんなものだ。人間のは０や１の様に、ロジックで簡単に區切れるではない。

常にふらついて、自分の都合の良い様に、様々なものを取りれていく。だからこそ、多様が生まれる。

そういう風に出來ているんだから仕方ない。

だから、俺も言葉を返す。

そんなどうしようもなくグチャグチャな人間の一部をシンプルにする為に。

《　ふーん？　つまり、俺の事が信用できれば良いんだよね？　》

本當にサラッと書いた俺の文字の意味が理解できないようで、お姫様は一瞬、言葉を失う。

だが、俺はそんな彼の反応を流しつつ、更に続けた。

《　結局のところ、俺と君の関係が淺いし、端的に言って信用できない。そういうことでしょう？　》

お姫様は、俺の文字を読み進め、そのまま首肯する。

《　じゃあ、話は簡単だよ。俺がお姫様の信頼を得れば良い　》

あっさりと、そう書いた俺を、何か変な生きでも見るような目で、見てくるお姫様。

「確かに……ツバサ様が信頼できないなら、一から作るしか無いです。ツバサ様の良さがわからないなんて、本當に腹立たしくはありますけど」

何かリリーが騒なことを呟いているが、取り敢えず置いておくとして、結局の所、それしか無いのだ。

信頼なんて、一緒に何かしたり、経験を共有しないとそう簡単に築けるものじゃないし。

そもそも、得が知れないから怖いんだよ。なら知ってもらえばいいさ。

《　まぁ、そうは言っても、今の狀態じゃリリーについて回って、一緒に何かするのが関の山だけどね　》

殘念ながら、俺はまだ一人では、移すら覚束無おぼつかないだ。

一応、その辺りは勘弁してもらいたいので、それとなく、言質を取るように仕向ける。

「そうですね。私と一緒に、魔を狩るのも良いかもしれません」

リリーが何故かとても嬉しそうに、そして、積極的に食いついてきた。

そんなリリーを見て、お姫様は若干眉をひそめるも、し難しい顔をしながら、「確かに、一理あるわね……」と呟く。

そんな風に、話が上手く纏まり出した所で……廊下側が急に騒がしくなった。

皆、訝しげに視線を騒がしい扉の向こうへと送る。

【サーチ】で確認すると、數名の……これは、兵士かな？

兎に角、その數名が、「伝令！　伝令！」と、びながら、廊下を進んで來るのが分かる。

あ、あかんよ、このタイミング、この狀況。

本気で、嫌な予しかしない。

そして、何故かこの部屋の前で止まると、暴にノックがされる。

「りなさい」

お姫様がそちらを注視しながら、口を開くと、すぐに扉が開き、軽裝ではあるが、革鎧をにまとった壯年が飛び込むように、ってきた。

そして、を落とすとそのまま、口を開く。

「ご報告いたします！　魔の軍勢が、向かっております！」

「數は？」

「１００は下らないかと！」

矢継ぎ早にわされる報告を聞いた後、お姫様は、その男を下がらせる。

そうして、彼は深い溜め息をついた後、俺とリリーに向かって、予想通りの言葉を口にしたのだった。