授業は進み、各人が素振りをしている。

鎌使いの講師ジャックは、生徒1人1人の元に足を運び、丁寧に指導して行った。

不真面目そうな見た目に反し、は真面目なのかも知れない。もしかすると、わざと浮ついたキャラを演じているのかも知れない。

生き生きと指導する彼の表は、純粋に鎌使いが増える事を喜んでいる様にも見える。

絶対的に人口のない鎌使いだからこそ、鎌へのが強いのだろう。

そしてジャックは、ロザリーの所へ回ってきた。

「おうおう、お前は大鎌使ってんのか。好きだねぇ」

そういってロザリーの素振りを見し始めるジャック。

おちゃらけた態度とは裏腹に、その瞳はロザリーの素質を見極めようとするかの様な、真剣なものだ。

そして、その細められた目が見開かれるのには、そう時間がかからなかった。

「……お前、どこでそのきを學んだ？」

「……」

「いや、門外不出だってんなら無理に言わなくて良い。ただ、相當な腕前だ」

お前ならすぐに立派な鎌使いになれるだろう。そうジャックは呟いた。

実は、ロザリーとジャック、その戦い方にはある共通點があった。

それは、足遣いである。

ロザリーの使う剣、つまりは勇者勝人の大和流円流剣は、敵の間合いにる時、また斬る時に獨特な足裁きをする。

それは円を描く様な足裁きである。

敵の攻撃する線を外しつつ、自分の攻撃する線に相手を捉える。

そうして一気に潛り込み、敵を切り払うのが真髄であるのだが、それはジャックの使う鎌と似ているのである。

鎌はその構造上、通常の直線的なきでは最大限の力が発揮できないのだ。また、刈り取る作をする為に、鎌の間合いは非常に狹い。

相手の攻撃を抑えつつ、急接近しなければならない為、そのきは蛇のような、獨特の曲線を描く。

そう、ロザリーのきは、ジャックのそれと似ているのである。

ロザリーはジャックのパフォーマンスを見た時に、ジャックはロザリーの素振りを見た時に、それに気付いたのだ。

「……そうだな、もしお前が鎌を本格的に學びたいってなら、街の冒険者ギルドに手紙を送ってくれ。まあ、その気があるなら、だがな」

その後、1、2點アドバイスをして、ジャックは隣の生徒の元へと去って行った。

「──ってことが、あった」

「へぇ、すごいね！　ロザリー」

「先生に気にられるなんて、やるね―！」

「それで、どうするんですか？　姫様」

その日の放課後、學園の敷地にあるカフェでロザリー、ディア、アリサ、ヘンリーの四人は集まっていた。

學にあるだけあり、メニューに書かれた金額はどれも良心的だ。

ロザリーは紅茶を啜りながら、武の授業であったことを話したのである。

「……？」

「鎌を習うなら、手紙を送る様言われたんですよね……それで、姫様は使いたいんですか？　鎌……」

どうするのか、という曖昧な訊き方にロザリーが首を傾げると、ディアは確認するように尋ねた。

アリサやヘンリーも興味津々といった様子でロザリーの答えを待つ。

「……かま、かっこいい」

「ってことは……」

「てがみ、かく」

どうやらロザリーの答えは決まっていた様である。

「ロザリー、すっかり鎌が気にったんやねー」

「……でも、実際どうなんだい？　鎌って」

鎌とは、武としては相當使いにくいであるはずだ。格好良さだけで選ぶにはリスクがある──暗に、ヘンリーはそう言っているのである。

「……なれ」

「な、慣れかい……」

事もなさ気に言うロザリーに、顔をしかめるヘンリー。

「じゃあ、帰りに便箋を買っていきましょうか～」

「ん」

相変わらず無表に、それでいてどこかワクワクした様子で、ロザリーはもう1度カップを傾けた。

「──さて、今日君達に使ってもらうのは、これだ」

灰の髪を無造作にばし、やる気のなさげな視線で生徒たちを一瞥する男教師。

その右手には、ランプが握られている。

しかし肝心の火を燈す部分には、火を燈すロープがなかった。

「これは見たことぐらいあるだろ。を発生させる魔道だ。

魔法構造學を學ぶにあたって、まずは基礎中の基礎、ランタンの魔道を作ってもらう」

そう、この授業は魔法構造學の実技の時間である。

これまでは座學で、魔方陣などについて學んできたが、いよいよその仕組みを再現する過程まできたのだ。

「いやぁ、授業ほとんど寢てて全然おぼえとらんなぁ……ロザリーちゃんはどお？」

「ん、たぶん、大丈夫」

數人で集まって、班を何組か形し、各班で魔道を作り提出する。それが課題だ。

ロザリーは、アリサともう2人の4人で班を作っていた。

「えっと、魔方陣を描いて、その魔力供給源として魔石を置くんだよね……」

「うん……」

「を生み出す魔法陣かぁ……たしか、無屬やったはず」

「そのものは、無屬。屬は、回復に能力アップ」

「まあとりあえず、紙に書いてみましょう」

4人は相談しながら、魔法陣を描いていく。

魔方陣は円が基本だ。力の循環・集中と、魔法がり立つ土臺や領域をあらわすのだ。

そしてその中に、魔法の設計図を書き表すのである。

それは実は數式の様なものであって、簡単なもので、仕組みをしっかり理解していればそれほど難しいものでもない。

魔法構造學の授業をしっかりとけているものならば、実はヒントが無くても作ることができる程度の課題だ。

ロザリーはすでに回答が思い浮かんでいたが、見た目はくても中は人済み。

グループの子達に考えさせようと、要所要所ヒントを與えながら作業を見守った。

「ようし、これならできるはず！」

「先生に確認してくるね！」

そして出來上がった魔方陣は、教師に提出し、正解であれ不正解であれ、発しても問題なしと判斷されれば、魔力の塊、魔石を渡される。

「オーケーもらえたよ！」

「じゃあ、こっちの臺座に魔法陣を書き寫して、発してみましょう！」

もちろん、この紙に描いた魔方陣は清書しなければならない。

ただの黒いインクだと魔力が上手く流れないのだ。

魔方陣を書くには、魔力伝道の良い質を使わなければならない。

授業ではあまり伝導の良くない、安いが使われる。

「うーん、これでいいかな」

「……たぶん、大丈夫だと思う」

「よーし、はつどうしてみるか！」

そしていよいよ、その時。

ランプの臺座に魔法陣を書いた円盤を置き、魔力供給源となる魔石を中央にはめる。

後は魔石から魔力を引き出す“魔力呼び”を行えば、陣は発する。

張が高まる。

ロザリーとしては、生まれてから初めての魔法だ。見慣れたはずの現象にが高鳴った。

4人を代表してアリサが、魔力呼びを行う。と言っても、魔石にほんのし魔力を注ぎ、魔石から魔力を溢れさせるだけなので、誰にでもできる作業なのだ。

ちなみにじゃんけんで決まった。

一瞬他の三人に目配せをし、アリサがそっと魔力を流し込む――と、一瞬魔方陣が輝き、その上にの玉が生まれた。

「……！　やったぁ！」

そのに照らされた4人の顔が、明るくなった。

魔的な明かりは熱は発しないものの、人工的なと違って寒々しさもない。

むしろどこか溫かみのあるそのは、太のにも似ていた。

それからは、各々がランプを點けたり切ったりとして遊んでいた。

「あれ？　ロザリーちゃんさっきから見てるだけじゃん。ほら、やりなよー」

それを黙ってみていたロザリーに、ランプが回ってきた。

禮を言い、差し出されたランプに手をばす。

明かりが著いたままのそれにランプに指がれた、その瞬間。

――ピキンッ

「えっ？」

突然、明かりが消えた。

明かりが消えただけでなく、その発生源である魔法陣、その中央にはめられていた魔石に、ひびがっていた。

「あー、これは魔石の魔力切れだね～」

「なんやそれ」

「……授業でならった。魔石のなかのまりょく、なくなると、ませきこわれる……」

「あらら……ついてないわねぇ」

その後、教師に魔石の代わりがないか訊きに行ったが、殘念ながらもう魔石は無いと言う。

「うーん、落ち込まないで、ロザリーちゃん」

「だい、じょぶ……」

ロザーリア・レイゼン。見た目はいでも、中は人済み。

こんなことでは落ち込まないのだ。

「あ、あとでお菓子あげるか――」

「おかしっ！？」

その言葉にうつむきがちだった顔を勢いよく上げるロザリー。

瞳を輝かせる銀髪のに、三人は苦笑いで顔を見合わせるのであった。

その夜、ロザリーは部屋にいた。

ディアはすでに眠っている。

「……たぶん、原因はわかった」

『やったじゃん』

部屋の主である銀髪のは、暗闇に幽鬼のような赤い瞳を向けた。

その視線の先には、誰もいない。あくまではたから見て、だが。

ロザリーの視界には、けるように宙に浮く、自分と同じ姿形をした何かが見えていた。

それはロザリーの“ロザリー”としての意識の塊だ。

勝人としての意識が目覚めた影響なのか、こうして現れるようになった霊のような何かは、晝間はその姿を現さない。

それは吸鬼だからなのかどうなのか。ロザリーには判斷できなかったが、あまり興味を持っていなかったため問いただすことも無かった。

「かくしんは、持てない。……でも、まちがっていないはず」

『たしかめないの？』

「あした、たしかめる」

そう答えたロザリーの視線は、手のひらの中で転がるひび割れた魔石に移されていた。