「兎角、問題は一つ解決した、ということだ」

ゴードンさんは兵士に向き直り、そう言った。

確かに、これによってレイナが実施した方法は解決した。

しかし、問題はまだある。たとえレイナの移方法が解決したとしても、レイナの城自は判明していないからだ。

「結論は見えています。……次にレイナが何を狙うか、予測を立てるしかありません。あるいは、レイナがどこで盜品を売りつけているか」

「はっきり言ってそれが解れば苦労しない。アイツが品を売りつけているのは裏町のどこか、ということしか判明していない。もし解るとすれば……」

「裏町の報通、」

塞ぎ込んだかと思われた道に、活路を與えたのはミシェラだった。

「報通？」

ゴードンさんは首を傾げて、ミシェラの目を見つめる。

「裏町には報通が居るはずだよ。名前は誰にも明かしていないから、その姿しか判明していないけれど……」

「報通なら聞いたことはある。どこに居るのかは解らないが、よく裏路地の喫茶店に居るという報はあるな。ただ、アイツは我々のような存在を嫌っている。……どうすればいいものか」

「それ、僕たちに任せてくれませんか？」

僕はとっさにそう言った。

鍵を盜まれたし、ほかにも盜まれたものがあるという。

だったら、それを取り戻さないといけない。それが僕たちにしか出來ないというのであれば、なおさら。

「……それは君たちには出來ないよ。もともと追っていたのは、私たち國だ。國で何とかしないといけない問題を、君たち冒険者に任せるわけには……」

「しかし、兵士を嫌っているのも事実ですよね？　その報通というのは」

ゴードンさんは何も言い返せなかった。

決してゴードンさんを言葉攻めにしたかったわけではない。むしろゴードンさんを助けたくて、僕はこう言った。

きっとメアリーとルーシーが口を開いても、こう言ったに違いない。現にメアリーとルーシーの表を見ると、彼らもまた頷いていたからだ。

それを見たゴードンさんは溜息を吐いて、僕たち三人の顔をじっと見つめて、

「……解った。そこまで言うのであれば、君たちに任せよう。オイ、その報通が居るという噂の喫茶店はどこだ？」

「カルフィアストリートの脇にある喫茶店です。確か名前はテーブルノマスです」

「テーブルノマス、だそうだ。申し訳ない、よろしく頼む」

ゴードンさんは頭を下げて、僕たちに言った。

「いいえ、大丈夫ですよ。僕たちもを盜まれました。いわば被害者です。それを取り戻さないと、僕たちは先に進めませんから」

「解った。……それでは君たちにすべてを託そう。テーブルノマスへと向かう行き方は兵士から教えてもらうことにして、何かあったら詰所へ向かってくれ。この紙切れを渡してくれれば、きっと詰所の兵士からこちらに連絡があるはずだ」

テーブルノマスという喫茶店はすぐに見つかった。

客もっていない、見た様子では寂れているお店だったが、外から見るとひとりの男がコーヒーを飲んでいた。

「……もしかしてアレが？」

「かもしれない。だってこのような場所に一人、よ？　はっきり言って怪しいと言ってもおかしくない。何かがあるからこそ、ここに居るのよ。きっと」

メアリーの後押しを見て、僕たちは喫茶店の中へ足を踏みれた。

カウンターの向こうにはマスターと思われる男がコーヒーカップを磨いていたが、客がったことに対する挨拶など無く、ただ自分の行っている行為に集中しているようだった。はっきり言って、そんなことは客商売がり立っているのかどうか疑問だが、まあ、そんなことは客である僕たちが考える必要も無いだろう。

報通と思われる、一人の男の前に立って、僕は言った。

「……お前が報通か」

報通と思われる男はそれを聞いて僕を一瞥して、すぐにコーヒーを啜る。

「だとすれば、どうする？」

「報を買いたい。それも早急に」

「……どのレベルの報かによるが。先ずは、何の報がしいのか、それを教えてもらおうか」

「レイナという盜人の住処、そこを教えてもらおう」

「……レイナ、か」

それを聞いた報通は目を細めて、窓の外を眺めた。

暫し時間をおいて、報通は溜息を吐いた。

「十萬ドムでどうだ？」

十萬ドム。

確か出発前にサリー先生から戴いたお金の全額が四十萬ドムだったから、四分の一ということになる。

正直、それほどの価値があるとは思えない報かもしれないが、あの鍵を取り返すためにはその報が必要だった。

だから、僕は頷いた。

「……思い切りのいい人間は嫌いじゃないぜ。じゃあ、前金で支払ってもらおうか」

そう言って報通は右手を差し出す。

次いで、僕は麻袋から十枚の金貨を取り出してそれを報通に差し出した。

報通はしっかりと一枚一枚丁寧に數えて、頷く。

「よし、きちんと十枚確認したぞ。……それじゃ、おみの報を教えようじゃないか。しかし、殘念なことに、あのレイナの居住地は誰にも解らない」

「ちょっとあなた、それって……！」

それは裏切りと言ってもいい。

メアリーが前のめりに彼に問い質そうとする気持ちも解る。

だが、報通はそれを右手で制すと、

「ただ、レイナは毎日手にれたものを裏道にある特定の質屋へと向かって換金している。そこはレイナをひいきにしているらしいからな。なんでも、レイナが盜賊稼業をする理由がその質屋にあるとも言われているが……、おっと、それは余談だったな。いずれにせよ、その質屋に行けば、確実にレイナに會えると思うぞ。まあ、そのあとはお前たち次第だがな」