そのあとの話を簡単に。

ミシェラが殺されたことによって、メタモルフォーズの大群は消え去った。やはりサリー先生の予想通り、ただの幻影だったらしい。もし彼が死んでも消えなかったらそれはそれで厄介だったが。

ミシェラのは裡に処理されることとなり、そのまま淀み無くエルファスに居るカーラさんの元へ屆けられることとなった。『処理』と言ってもあくまでも火葬や土葬の段階まで進めたわけではなく、必要最低限の処置をしたまでのことだという。

カーラさんがどのような心境でその事実を聞いたのか――出來れば考えたくない。

その日の夜は酷く眠れなかった。

目の前で首を斬られた人間を見たから？

それとも仲間が裏切ったから？

……いいや、何故だろうか。

どうして眠れなくなってしまったのか――それについては理解できなかった。理解したくなかった、と言えば間違いではないのかもしれないけれど、きっとそれは、いろんながごちゃ混ぜになってしまった、その結果なのかもしれない。

「……フル、眠れないの？」

外を見つめていたら、隣から聲が聞こえた。

その聲はメアリーだった。そちらを向くと、メアリーも隣のベランダから空を眺めているようだった。ああ、そうだった。説明を省いていたかもしれないけれど、今日も男別の部屋だ。別に何も起きないけれど、何か起きたら……という配慮なのだろう。

「そうだね、ちょっと今日はいろいろあったから……」

「そうだよね。仕方ない、なんて一言では片付けられないくらい、今日はいろいろとあったよ。……まさか彼が敵なんて、知るはずがないのだから」

メアリーの言葉ももっともだった。もしあの狀況で敵だと解るのならば、それは予知のレベルに近い。

でも、そんな理不盡ともいえることであったとしても、僕は自分が許せなかった。

どうしてこのような結末を、防ぐことが出來なかったのか――ということについて。

「難しく考えないほうがいいよ」

そう言って、深く溜息を吐いたのはメアリーだった。

さらにメアリーの話は続く。

「普通に考えても解る話じゃないよ。だって、あなたは悪くないのよ。私だって、ルーシーだってそう。みんな悪くないの。あなただけが悪いわけじゃない。誰も悪くないのよ」

「うん……ありがとうメアリー。なんだかしだけ、頑張れる気がするよ」

メアリーはいつも勇気をくれる。僕を勵ましてくれる。とっても優しい。

メアリーが居るから、僕は頑張れる気がする。

そう思ってメアリーと別れると、僕はそのままベッドに潛り込んだ。

やっぱり眠れなかったけれど、メアリーと話したからか、しだけ眠れるような気がした。

◇◇◇

「リーガル城の襲撃は失敗に終わりましたか」

リュージュは水晶玉を見つめながら、彼の向こう側に膝をついている科學者に告げた。

「はっ。リーガル城へと向かわせたメタモルフォーズが不完全だったようで……」

「だから言ったじゃない。自分で神をコントロールできないようならば、ココロをメタモルフォーズに植え付けるのではない、と。メタモルフォーズはただの木偶。けれど優秀なメタモルフォーズにはココロを植え付けて自分で事を考えさせる」

「僕のように？」

リュージュの隣にバルト・イルファが近づいた。

バルト・イルファはリュージュが腰かける椅子に重を乗せて、

「……まあ、ココロって不完全で不確かなもの、というくらいだからね。それがほんとうに正しいか正しくないか、なんて科學者のミナサンにも難しいことじゃない？」

「……それをメタモルフォーズであるあなたが言うのかしら？」

リュージュは溜息を吐いて、再び科學者を見遣る。

「はてさて、今回の失敗について、どう言い訳をするつもりかしら」

「メタモルフォーズにはその種を広げていくための手段があることをご存知でしょうか」

逆に質問されたリュージュは一度バルト・イルファのほうを見て、考える。

數瞬の時間をおいて科學者を見ると、

「染、だったかしら。空気染ではなくて、経口染だったと記憶しているけれど」

「ええ。そしてメタモルフォーズに染する人間には特徴があると考えています。しかしながらまだその條件ははっきりとしておらず、未確定となっているのですが……」

「それがどうかしたのかしら？　明らかに言い訳とは繋がらないように見えるけれど」

「いいえ、これは言い訳ではありません。一つのプランの説明をしています。メタモルフォーズを失ってばかりでは、こちらもすぐに戦力の増強が出來ませんから。先ずは、あと一日お待ちいただけませんか。そうして、ある一定の結果を生み出すことが出來るはずです」

「……ほんとうに？」

科學者は何も言わなかった。

それを見たリュージュのほうが先に折れた。

「……解ったわ。あと一日だけ時間を與えましょう。しかし、それでいい結果が得られなければ……その時は、覚えておくことね」

小さく首を垂れたまま、科學者は何も言わなかった。

リュージュは椅子から立ち上がると、バルト・イルファとともに部屋を出ていった。