道場は、繁華街からし離れたところにあった。古びた瓦屋、所々割れている窓、木造で出來た建は、何処かそういった師範よりも、まさしくそういった何かが出て來そうな気配すらじさせる。

「……秋穂が言った道場って、ほんとうにここなのか？」

一抹の不安を覚えながらも、僕は中へって行く。門は完全に閉じられていなくて、正確に言えば、半開きのような狀態になっていた。

「……お邪魔しますよっと」

何処か懐かしいフレーズをうまく使いこなしてみながら、僕は門を軽く押した。ぎい、という音と共に扉はゆっくりと開かれた。重々しい音が、扉の軽さと相反していたのは々違和を抱くものだったけれど、しかし、だからといって、前に進まない選択をするような理由にはなり得なかった。

さて。僕は中にって辺りを見渡す。結局のところ、道場には誰も居ないように見えた。人間の気配がしなかった、ということもあったけれど。取り敢えず、先ずはそれを優先すべきだと思った。

「……とはいえ、手掛かりが無いしなあ……」

手掛かりが無い。

それは僕にとってどうしようもない事実だった。曲げようのない事実だった。変えようのない事実だった。

だからといって、何も手を打たないのかと言われるとそうではない。そんなことをしたら、前には進まない。

「じゃあ、どうすればいいか」

同時に、自分はどうしてここまで悩んでいるのか解らなくなってしまった。

やらねばいけないこと。やったほうがいいこと。その分別をつけること、それが大事なことは重々承知している。理解している。

とはいえ、かくも人間とは面倒な生き方をしているものだと思う。やはり、というか、人間は理がある。知能がある。だからこそ、基準を設ける。基準を設けたことで分別をつける。分別をつけたら、さてこれはどういったものかと思案を巡らせる。巡らせた結果、さらに基準を満たしていることを自己判斷で確認出來れば、そこで漸く『行』に移ることが出來る。無論、ここまでのプロセスのうち一つでもエラーが返されればそこまでだ。自らの理によって、それは抑制される。

では、こう考えてみるとしたらどうだろうか？

人の理を取り除いた狀態で、そのプロセスを行ったとき、人は何を基準にして、何を頼るのか？　それはきっと何も基準に出來ない。正確に言えば、何も基準にしたくないはずだ。理という枷が外れた以上、人間とは自由の塊と化してしまう。そこにわざわざ理という枷を裝著する意味など……何一つ無い。

「……何者だ」

首筋に冷たいものが押し當てられ、僕は我に返った。

低い聲ではあったが、どこか優しい聲ではあった。聲域でいえばアルト寄りのソプラノといったじだろうか。僕はそこまで聲域には詳しく無いのだけれど、なくともアルトと斷定するには若干高いように思える。

「答える気は無いか。それは別に構わないが、お前の立場が悪くなるだけだ。……さっさと話した方がの為だぞ？」

鋭く冷たい何かが、僕のに押し當てられる。同時にちくりと何かが刺さったような痛みをじ、そこからぬるりと何か僕のに溫かいが伝った。

そこまでで、僕は漸く突き立てられたものが包丁あるいは刀の類であることを理解した。

これ以上黙りを決め込んでいると、確かにの言った通り、もっと立場が悪くなるのは自明だ。だからどうにか狀況を打開するためにも、僕はここで発言せねばならない。何よりも、自分自のの潔白を証明するために。

「ま、待ってくれ！　違う、違うんだ。何か勘違いしているようだけれど、僕は悪い人間じゃない！」

「悪人はみんなそう言って自らの罪から逃れるのよ」

そんなこと言ったら逃げ道が無いじゃん！

……あ、いや。逃げ道がどうこう言ったけど、僕は何もしていない。今までずっとここまで見てきた『君たち』なら解る話だろう？

と、そんなメタフィクション的な戯言はさておいて、目の前にあるインシデントについて解決せねばなるまい。

「……そんなこと言ったら、誰も彼も悪人になってしまうだろ。それとも、あなたの信仰は『疑わしきは罰する』とイカれた考えなのか？」

「そんなこと……！　私を侮辱して……！　やはり貴様は罪人であり咎人であり囚人であることはこの剣で証明するほか無い！」 

やばい、逆上させてしまった！　まさか逆効果だったなんて……。ああ、でも、確かガラムドは言っていたか。一応『死んだら戻る』ことは出來るって。それを聞いているうちでは安心なのだろうか？　うーん、やはりガラムドの話は解らない範疇ではあったとしても、聞いておくべきだったかもしれないな。

と、早すぎるリセットボタンを押そうとした、ちょうどその時だった。

「待たんか、哀歌！」

またも若々しい聲が、道場の前に響き渡った。

正直、ただでさえキャラが濃い連中ばかりなのに、またキャラが濃そうな奴が現れそうだな……。僕はそんなことを思いながら、聲は一誰から発せられたものなのか、その在りかを探し始めた。

が、それは杞憂だった。

すぐに闇の奧、正確に言えば道場の門扉から誰かが開けて出てきたのだった。

その姿は著流しを著た年だった。最初は背格好が年ほどの老人かと思った（言からして）が、しかしながら聲質の若々しさからしてそれは否定出來る。となると、やはり目の前にいる人間はまぎれもない年そのものだというのか……？

「どうした、若人。そのような素っ頓狂な表をして」

僕からしてみればあなたも若人だけれど、そんなことを思いながらも話の腰を折りそうだったので言わないでおいた。