「未來を……ですか」

レイシャリオはオール・アイを見つめる。

今の発言はレイシャリオにとって耳を疑う発言だった。しかしながら、オール・アイが噓を吐くようにも思えない。となると、やはり真実の発言となるのだろう。

オール・アイの話はなおも続く。

「そう。あなたに未來を託す……言い方だけは聞こえがいいかもしれませんが、実際にはあなたは私の手となり足となりいていただきたいのですよ。……この言葉を、どこまで理解してもらえるかどうかそれはあなたに託されていますが」

「オール・アイ……。あなたはいったい何をお考えに……？」

「さあ、どうでしょうね？」

オール・アイはただ微笑むだけだった。

それを見て不気味に思ったレイシャリオだったが――例にもれずそれもまた表に出すことは無かった。

レイシャリオは一人神殿を歩いていた。

オール・アイはレイシャリオとの會話を終えた後、『祈禱』にるために別れることとなった。オール・アイは祈禱を実施する際、特定の部屋で実施する必要があり、その間は誰一人としてることを許されない。そして先程、二人が會話していた部屋こそ、オール・アイが祈禱の際に使用する部屋だった。

「……あのお方はいったい何を考えているのだろうか」

レイシャリオはひとりごちる。一応どこで誰が聞いているか解らないから、最低限の言葉遣いは気にしているが、それでもオール・アイへの不信は消えることは無い。

とはいえオール・アイを嫌っている人間は神殿協會部にないわけではない。

それにレイシャリオほどの立場を持った人間であれば――彼に逆らうことの出來る人間も多くはない。樞機卿という立場に居る人間は彼を含めて三人。その三人がそれぞれ中立の立場をとって指揮をしているからこそ、神殿協會は今の立ち位置まで進むことが出來たと言われているためだ。

だから、本來であれば――樞機卿の立場に立っているレイシャリオが堂々とオール・アイへの不信を発言してはいけないのだが、そんなこと今の彼には関係なかったし、それはある意味どうでもいいことでもあった。

オール・アイという突然姿を現して、神殿協會をわがものにした存在。それが彼にとってどうしても許せなかった。

いかにしてオール・アイを失腳させるか――最近の彼にとってそれがもっとも重要なトピックスとなっていた。

「オール・アイの考えをこのまま浸させ続けるわけにもいかない……。ともなれば、問題はどうやってオール・アイを引き摺り落とすか、だが……」

レイシャリオの考えは、そう簡単に言えることだが、対照的にそれを行に示そうとしても簡単なことではない。

しかしながら、そんな簡単なことでは無いと解っているからこそ、レイシャリオはどうにかしてその作戦を実行したかった。

すべては自の手で――神殿協會を掌握するために。

そのためにも表向きにはオール・アイの命令に従っている形にしておく必要があった。そうでなければあらぬ疑いをかけられかねない。ただでさえ権力爭いが酷くなりつつある上層部を上手く生き殘るためには、そういう『信頼』が絶対敵に必要だった。

「レイシャリオ様」

聲が聞こえた。

そこに居たのは、その風景にまさに合致しているような恰好だった。百人がその恰好を見ればそう答えるはずだった。

シスター。

白を基調にした修道著に青いマントのようなものをに著けているは、レイシャリオよりも僅かにく見える。ナース帽のような帽子には十字架をかたどった神殿協會のマークがしるされている。

「ティリア。あなた、どうしてこちらに？」

カツン、とティリアが履いているブーツが音を立てる。

「……別に大した問題じゃないっすよ。ただ、一つ問題があると思ったもんですから」

ティリアは直屬の上司であるレイシャリオを前に、崩した口調でそう言った。

というよりも、それが彼のポテンシャルと言ってもいいだろう。実際問題、彼は相手がどんなに偉い人間でもそのような特有な喋り方をする。それは別に彼の世代で流行っている喋り方ではなくて、彼特有の崩した喋り方なのだった。

ティリアの話は続く。

「どうやら、敵さんはづいてるらしいっすよ。私たちがあの國に何をするか、ということについて」

「ティリア。私たちがすることではない。あれはオール・アイの命令よ」

「でも実行するのは私たち部隊っすよ？」

「それはそうですが……」

「いずれにせよ、私たちはあの命令をこなすつもりはないっすよ？　いくら、オール・アイが……神様から得た言葉だからといって。あの言葉が本當にドグ様の言葉かどうかも定かでは無いし」

「それは、あなたも知っているでしょう。オール・アイの言葉はずっと正しいものでした。預言と言ってもいいでしょう。あの言葉をいかに打ち負かすか、それが私たちに出來ることです。でも、それも難しい話ですね。オール・アイは今までの預言の正確さにより得た信頼と力を使って……オリジナルフォーズという神の使いを使おうとしている。それは、由々しき事態です。それはあなたにだって理解できる話でしょう？」