「それは……」

ティリアはそれ以上、何も言えなかった。

レイシャリオの言葉は常に正論だった。正論というよりも真実をオブラートに包むことなく突き付けている、と言えばいいだろう。そもそもレイシャリオには多くの部下が居るが、オール・アイがやってきてから大半の部下をオール・アイに奪われてしまった。殘っているのは、古くから彼に仕える部下だけとなってしまっている。

ティリア・ハートビートもその一人であり、レイシャリオが樞機卿になる前から彼に仕えている。

その理由として、レイシャリオに恩返ししたいから、とのことだが――その真実は彼たちしか解らない。

「とにかく、あなたが何を考えているか解らないけれど、今は従うしかない。チャンスを待つしかない。それはあなたにだって解っていることだと思ったけれど？　それとも、あなたはそこまでまだ到達していないと？」

「そんなことは……ないっす。私はずっと、レイシャリオ様に救われた恩を返そうと……」

「それは、解っています」

レイシャリオはティリアに一歩近づくと、そのまま彼の頭を優しくでた。

一瞬ティリアはレイシャリオに何をされたのか解らなかったが、その行為自に気付くと、ただ何も言わずに目を瞑った。

「あなたはずっと、私のために頑張ってくれました。それを辭めろとは咎めません。ですが、あなたは頑張り過ぎていて……いつかあなた自危険な目に合わないか不安で仕方が無いのですよ」

「それは、大丈夫です。なぜなら私は――」

「レイシャリオ様のためなら命をなげうつこともできる――ですか？」

「――！」

結果的に言葉を先に言われてしまった形になって、ティリアは目を丸くする。

レイシャリオは深い溜息を吐き、話を続ける。

「いったい、どれくらいあなたと共にいると思っているのですか。それくらい、解り切っていた話ですよ」

「じゃあ……」

「でも、あなたのプライドがどうであろうと、私はそれを許しません。いえ、許したくありません」

レイシャリオは強くティリアを抱き締める。

それを、レイシャリオの溫かみをじながら、ティリアは顔を上げる。

レイシャリオは目を細め、彼もまたティリアの顔を見つめていた。

「私は、あなたに死んでほしくは有りません。いえ、あなただけではない。私のことを思うことはほんとうに有難いと思っています。ですが、しかしながら、そんなことを思っているならばなおさら、私のために死ぬなんてことは言ってほしくないのです。……解っていただけますか？」

レイシャリオは博神を持っていることで知られている。それは神殿協會の人間ならば周知の事実だった。

そしてその事実はただの噂などではなく――そのままの意味だった。彼は、博神に満ち溢れており、たとえそれが神殿協會の教えに反してしまうことであろうとしても、人を殺めることは間違っていると発言するようなだった。

そして彼の考えを信じる、或いは賛同する人間はなくない。樞機卿は皆その賛同者として勢力を保持しているが、レイシャリオの勢力はその勢力の中でも一番で、そのままであれば神殿協會で一番力を持っている勢力とも言われていた。

しかし、そこでオール・アイが突然姿を現した。

オール・アイはレイシャリオの敵対するミティカ樞機卿の勢力にっていた。正確に言えば、ミティカがバックアップをしており、樞機卿の勢力はさらにそのミティカのバックアップをしている狀況だった。

とどのつまり、ミティカ樞機卿の勢力は今オール・アイの勢力そのものと化していた。

そして、オール・アイの力を知った他樞機卿の勢力も、オール・アイの勢力に合流し――今やオール・アイの勢力が神殿協會で一番の勢力となっている、ということだった。

「勢力爭いでたくさんの人間が爭い、そして死んでいきました。その戦爭は、私と別の樞機卿、或いはオール・アイとの代理戦爭となっていました。それは即ち、私が彼らに戦爭を仕向けたのと同じこと。私はその亡くなっていった人間を弔いながらも……この爭いが無くなってほしい。もうこの爭いで死人は出したくない、そう思っています。それはあなたも知っていることでしたね？」

「え、ええ……。レイシャリオ様が定期的に私たちに話すことじゃないっすか。でも、それが？」

「それが、あなたたち……つまり、私を信じて今までついてきた人たちにも適用している、ということです。つまり、もう私のために死んでほしくない。それがたとえ、あなたたちの信念のために死ぬことであったとしても……」

レイシャリオはそこまで言ってようやくティリアからを離した。

レイシャリオは今にも泣きだしそうだったが、そこは樞機卿だ。このような表舞臺では必ず弱みを見せることは無い。それは意識してなのか、無意識なのかは別として。

ティリアはレイシャリオを見つめて、一瞬だけ視線を離して、しだけ考え事をして、そしてもう一度彼と向き合うために視線を元に戻した。

「ティリア……。あなたも、私のために死ぬと言ってしまうの？　もう、私のために死んでいく人は見ていたくない。それはもう、あなただって十分に理解していることでしょう……」