「アメリカがそんなことを……？」

「あなたはきっと、そんなことをしないと思うかもしれませんね。けれど、けれども、私たちは実際に歴史を見てきた。……おっと、正確には私を除いた使徒が、ということになりますか。私は新りなので、この世界が出來てからの歴史しか知らないのですよ」

どうやら同じ『使徒』でも年功序列があるらしい。

正確に言えば、それは年の差と言ったじか。確かに、欠番という存在はほかに比べて地位が高いように見える。

「それはそれとして。オール・アイはいったい何を考えたと思いますか。その世界を、いかに掌握しようとしたか」

「いかに掌握しようとしたか？」

僕は質問を振られたので、その言葉を思わず反芻した。

そしてゆっくりと――その答えについて考え始める。

「簡単ですよ。人の數を減らしてから、洗脳してしまえばいい。正確に言えば、洗脳出來るようにコントロールする、といったじでしょうか」

「人の數を減らす――まさか、」

僕は今、風間修一ので生きている。

そしてそれは、記憶も殘っている形で、意識だけ僕の意識が殘っている形だ。

とどのつまり、風間修一が経験していることも――あたかも僕が経験したようなじで記憶が殘っている、ということになる。

そして、僕が何かを察したことは――ストライガーも気付いたようだった。

「気付いたようですね。そうです、あなたは一萬人の人間とともに冷凍保存されてこの世界にやってきた。その理由は？　その原因は？　あなたの中に殘っている、その記憶……辛い記憶かもしれませんが、思い出してみてください」

僕は――そう言われて、その通りに記憶を思い返してみる。

僕が、正確に言えば、風間修一が経験した記憶。

それは『西暦二〇四七年』の記憶――。

◇◇◇

西暦二〇四七年。

『生活補助型アンドロイド』の商用化が始まったことにより、人々の生活にアンドロイドが追加されていくようになった。

とはいえ、アンドロイドもロボットだ。必ずつきまとうのは、人間しか持ち得ていない『』や『』などをどう賄うか――であった。アンドロイドは平坦な言い方をしてしまえばただの機械である。とどのつまり、ロボットに優しさは存在しない。仮に存在してもそれはプログラミングされたであり、アンドロイドには自我は存在しない、ということだ。

では、西暦二〇四七年は飛躍的に科學技が発展しているのか？

否、斷じて否。

科學の進歩は西暦二〇一七年に一度停止した。理由は々と挙げられるが、一つの大きな理由は世界の警察とかつて謳われた國家の大統領が代したことだ。

大統領――とどのつまり國のトップが変わると方針も大きく変更されることになる。

かくして、世界のためにということを念頭に置いていた方針はすべて転換されることになり、自國のことにすべてを置くこととなった。

當然と言えば當然かもしれないが、その國を信用しきっていた様々な國は大きく自國の地位が揺るがされる。

それは東洋の島國とて例外では無かった。その島國は経済の安定を考え、自國が得意とする科學技をネタにその國家の従屬とり下がった。従屬、というよりも植民地に近い扱いをみ、結果としてそれが認められた。

それにより、安定した科學技の開発が出來るようになったが、その科學技の供給先はほかならない『本國』だった。正確に言えば、新製品のデモンストレーションを島國で実施して、安定した運用が確認されれば本國へ展開される。その技は決して強固な同盟関係を築く二國の外には出て行かない。それは二國の共同宣言からなる『約束事』だった。

西暦二〇二二年、東洋の島國と本國は『科學同盟國家』へ統合する。最終的に西暦二〇三七年までの僅か十五年で世界の七割ほどが一つの國家として統合されることとなり、本國の大統領がそのまま世界のトップを務めることとなる。

そしてそれから十年後。

アンドロイドが社會に浸し始めたというタイミングで、風間修一の家にもアンドロイドが來ることになった。

Good HOuse-keeper aSissT――通稱GHOST型アンドロイドは家事に特化したアンドロイドである。値段も數萬円と安価なことから、一般家庭にも導しやすくなっている――というのが販売會社の話だ。

GHOST型アンドロイドは基本型で製作されている。理由は家事をするのはが多いという固定観念と、母をじ取りやすいという理由からだ。

しかしながら――やはりアンドロイドはロボットだ。

となるとアンドロイドには『』が宿らないと考える層もなからず居る、ということになる。

風間修一もその一人だった。